Фелисити присела на уголок своей кровати.

— Как думаете, что будет дальше?

— Тренировки, — Мишель мечтательно улыбнулась, — Скорей бы уже стать драконом! Всю жизнь об это мечтала!

— В любом случае, всё будет хорошо, — спокойно ответила Ким, — Мы ученики драконов. Нам уже ничто не помешает.

— Блаженство, — довольно промурлыкала Мишель, прикрыв глаза.

Глядя на её счастливую улыбку, Фелисити расхохоталась, а Ким лишь сдержанно улыбнулась.

Из окон открывался вид на вересковую пустошь. Вдали полосой растянулся тёмный лес. Рассказывали, что там, в самой чаще, прячутся маги. Якобы они заколдовали лес таким образом, что ни один нормальный человек не может подобраться к ним незамеченным. А Сима, бывшая соседка Мишель по комнате, говорила, что если приблизиться к их лагерю ближе, чем на сотню шагов, то умрёшь! Но, конечно, такое просто невозможно. Даже если какие-то маги действительно прячутся в чаще, их мало, и они слабы. Иначе драконы бы никогда не позволили им расположиться так близко. Все знали, магам доверять нельзя.

На несколько минут Мишель замечталась. Она представила, как парит высоко в небе, наблюдая за бегством проклятых магов. Девочка улыбнулась; вот бы драконы снарядили поход в лес. Можно же даже не посылать туда опытных воинов, пусть они отдыхают. С несколькими магами справятся даже ученики. Хотя нет… Лучше не сейчас, а через год, когда они сами станут драконами.

По рассказам старших обучение в Башне начиналось с общей подготовки. Новобранцев учили драться на кулаках, сражаться на мечах, стрелять из лука и арбалета. И только спустя год проводился особый ритуал, превращавший простых людей в драконов. По мнению Мишель, начинать следовало именно с этого ритуала. Мечами пусть сражаются простые солдаты, а они драконы! Да и можно подумать, кто-то из них не умеет драться? Браво усмехнулась и подумала, что, если ей это скажут в лицо, она лично разобьёт этому человеку нос, а может быть и что-то ещё. Правильно бить её научил Вик, пацан из приюта. Он ещё всё время удивлялся, как Мишель бьёт так сильно, а она смеялась, что Вик просто очень неповоротливый, и что за то время, пока до него доходит, она успевает ударить несколько раз.

К тому же Мишель просто не могла не уметь драться. Да, ей повезло с характером. С людьми она сходилась легко и быстро. Но вот внешность… Сколько ей пришлось выслушать о себе. И рост у неё слишком большой, и кожа слишком светлая, и волосы чересчур белые, даже глаза, глаза слишком невыразительные — серо-голубые, словно покрытые тонкой молочной плёнкой. Сколько раз ей прилетало за это! Кто-то даже окрестил "тёткой некроманта". И если сравнение с призраком, тряпкой и живой подушкой Браво терпела, то этот выпад вызвал в ней первородную ярость. Если маги просто хитрые твари, то некроманты — это противнейшие мертвецы, ненавистные и богам, и хранителям, и витам, и мортемам. Тогда Мишель отделалась парой синяков и вывихнутым пальцем, а вот пацан почти декаду валялся в постели, а потом ещё несколько месяцев прятался по углам, стоило ему услышать голос Браво. Собственно, после этого Вик и стал учить её драться: "Потому что с таким ударом, ты скоро останешься без пальцев." И, конечно, он не ошибался, драки — дружеские и нет — случались не так уж и редко, так что Мишель довольно быстро втянулась. И поэтому она не понимала, зачем учиться этому отдельно? Неужели кто-то, выросший в приюте, не умеет драться? Лучше бы уж сразу перешли к ритуалу!

Единственное, Мишель вдохновляла перспектива овладеть мечом. Вот это звучало действительно героически! Браво уже представляла себя верхом на рыжем коне, с клинком в руках. А лучше с двумя!

Но надежды Мишель не оправдались. Тренировки начались с бесполезных упражнений, которые, по словам Роба, должны были укрепить их тело. Сначала они бегали, потом прыгали, потом долго стояли на одном месте. К чему-то, отдалённо напоминающему драки, они перешли лишь спустя десять дней. И даже тут Мишель поджидало разочарование. Драться умели действительно всего несколько человек. Фелисити даже не понимала, как сжать руки в кулак, чтобы не повредить пальцы. После нескольких занятий Таис всё-таки поставила Мишель с Сайлосом. В сравнение с Сандром и Фредом Элмас бил слабо, именно как Браво.

— А говоришь, ты из какого приюта? — неожиданно спросил Сайлос между упражнениями.

Тяжело дыша, Мишель уперлась руками в колени и посмотрела на мальчика. Всё ещё красивый, хоть и нудный. Девочка провела рукой по лбу, стирая пот.

— Из Центрального, — она выпрямилась, — А ты?…

— Из Южного, — ответил Сайлос и замолчал.

Несколько минут Мишель пыталась придумать, как продолжить разговор, но в конце концов плюнула. Тем более, буквально через пару минут их отпустили на обед, и стало не до того. О приюте на юге города Мишель слышала только то, что он существует. Кто-то из старших говорил, что у них там водятся призраки всяких торговцев. Но Мишель так ни разу до туда и не добралась, чтобы это проверить, слишком далеко.

На следующий день Браво вспомнила об этом вопросе снова. Сайлос сидел вместе с Эриком, и, покуда Гримо что-то рассказывал, следил именно за Мишель. От такого внимания по спине пробежали мурашки, благо, Эрик задал вопрос, и Сайлос отвлёкся. Впрочем, об этом Мишель тоже долго не задумывалась. Наверное, Сайлос обдумывал тренировку. А про приют уточнил просто так, подумал, что они с Мишель выросли в одной части города.

О своём приюте Мишель вспоминала нечасто. После двенадцати лет, проведённых в общей комнате, в простом двухэтажном здании с невысокими потолками, выложенными досками полами и вечным запахом рыбы и мыла, Браво просто наслаждалась новым домом. Башня ей нравилась. Здесь чувствовалась свобода. Всего лишь несколько шагов и, расправив крылья, полетишь, словно птица. Каждый вечер перед сном Мишель прилипала к окну, чтобы увидеть патрульных. Из окна спальни виднелась лишь часть маршрута, как понимала Мишель, завершающая. Облёт всегда заканчивался до того, как часы на часовой башне начинали бить отбой.

Из гостиной увидеть весь патруль тоже не получалось. Об этом Мишель узнала уже на второй день пребывания в Башне. Каждый вечер она и вместе с декадой проводила именно в этой комнате. В основном они просто валялись на подушках, жалуясь, как всё болит после очередной тренировки, или рассказывая байки о своей жизни в Каннингеме. А иногда просто играли. Как правило, в "Мыслителей". Конечно, в Башне имелись “Крепости” — противная игра, которую Мишель терпеть не могла. В ней нужно было перевести свои войска с одной стороны