всего хотят остаться незаметными. Иногда под настроение шугала карманников в метро и выкручивала руки любителям залезть под юбку в час пик.

Потом начались задачи посерьёзней, и на долгое время профилем Алины стали «золотые детки». Тогда она впервые столкнулась с неприятием своих внешних данных. На установочных встречах богатые дамочки действительно косо смотрели на спортивную девушку и выбирали кандидаток постарше, у которых уже были свои дети. Но безупречное резюме и отзывы постепенно делали своё дело. Сарафанное радио заработало в полную мощь после одного случая. Она вытащила ребёнка из горящей машины и вырубила одного из похитителей, который годами сотрудничал с его отцом. К чужому человеку семилетка бы не побежал, но Алина будто кошачьим чутьём поняла всё до того, как случилось неизбежное. Хотя это, конечно, было не чутьё, а результат долгой работы по изучению круга общения клиента, которую проводит любой телохранитель, прежде чем приступить к обязанностям. Тут и в бизнесе немного начинаешь разбираться, и в инвестициях, и всех родственников клиента откопаешь, включая мёртвых. Как они внезапно воскресают и заявляются с рейдерской группой в офис, Алина тоже знала не понаслышке.

Так, постепенно набирая опыт, она дошла до постоянных клиентов и плотного графика. И теперь уже не понимала, как можно жить иначе. Родителям, конечно, всё это не нравилось, но жизнь развела всю семью по разным городам, и влиять на решения уже давно взрослой дочери они не могли. К странностям привыкли, кодовые слова для переписки и звонков выучили. И всё равно иногда мама заводила песню про замуж, внуков и «тебе уже тридцать четыре». Алина вздыхала и сворачивала разговор.

Сложно найти мужчину, который будет спокойно спать, пока его женщина два через два подставляется под пули. Даже среди «своих». Военные, полицейские и прочие силовики выбирают себе нежных жён, которые будут ждать дома с борщом, а не развозить ночами толстосумов по стрелкам. Большинство замужних коллег из Центра обросли семьями до начала своей опасной карьеры. А Алина всё чего-то ждала, искала, ошибалась…

Она поймала взгляд праздношатающегося подростка и свернула на тропу между деревьями. Начинать переживать о женском счастье она планировала не раньше сорока. А до этого ещё столько времени! Может, она вообще не доживёт. Алина машинально ускорилась на этой мысли. Дорога между деревьями как раз удачно пошла под уклон. Девушка разогналась и не заметила коварно торчащий корень.

Она рефлекторно сгруппировалась, но встреча с землей всё равно получилась жёсткой. Алина проехалась щекой по мелким веточкам, а из груди на секунду вылетел весь воздух. Она тут же перекатилась на бок и с ненавистью посмотрела на новые беговые кроссы. Один слетел и сейчас торчал, застряв носком под злополучной корягой.

— Ну твою мать, Алина, — выдала она вслух. И добавила пару крепких выражений, высвобождая обувь. Ещё и крапива, блин!

Она отдёрнула ногу от ярко зеленеющих кустов, но уже ощутила знакомое пощипывание на коже.

— Красотка, куда бежим? От кого? — Насмешливый голос заставил её поднять глаза и прищуриться против света. Говорящий был немолод и мог бы помнить этот парк ещё пригородной лесополосой без лавочек и благоустройства.

— Иногда люди бегают. Потому что им хочется, — отчеканила Алина, вращая запястьем, которое приняло на себя всю инерцию от падения.

— Хочется ножками топать? Это полезно, тропинки пошире будут. — Дедок, которого здесь не было ещё минуту назад, опёрся на палочку и неуверенно протянул девушке руку. Алина закатила глаза и вздёрнула себя на ноги одним движением. Принимать помощь от старика, вот ещё.

— Спасибо, я сама. — Она покосилась на сморщенную руку собеседника и принялась отряхиваться. Спортивный настрой после падения укатился куда-то в кусты. Искать его и возвращаться к пробежке не было никакого желания, поэтому Алина со вздохом закрыла тренировочную сессию на браслете.

— Самостоятельные все стали, — хмыкнул старик. — Феминистка, что ли?

— Вам виднее, мы с Кларой Цеткин в разных веках родились, — огрызнулась Алина, а затем добавила уже совсем беззлобно: — Спасибо за готовность помочь, но я не люблю прикасаться к незнакомым людям.

— Дмитрий Петрович меня зовут, можно и познакомиться.

Алина мысленно застонала. Она в целом уважала пожилых людей и относилась к ним бережно. Но отстранённо. Почти все старики были навязчивыми и хватались за любую возможность поболтать. Алина даже завидовала той лёгкости, с которой дедок ворвался в коммуникацию с совершенно незнакомой девушкой. Она умела общаться по работе, умела включаться в диалог с самыми разными собеседниками, но без пистолета и пиджака чувствовала себя неуютно.

— Дина, — кивнула она, привычно назвав другое имя, — но вы извините, у меня время расписано, пора бежать.

— Опять бежать?

— Ну… идти, — честно сказала Алина, покосившись на распухающую лодыжку (этого ещё не хватало!), — но идти быстро!

— Где уж за тобой угнаться. Иди, моя хорошая, иди… Там, кстати, дальше ларёк, в нём кофий хороший!

— Да я знаю! — через плечо бросила она и захромала прочь.

Отчего бы действительно не выпить кофе, если день не задался? «Ларёк» был вполне приличной маленькой кофейней. Весной на просторной веранде расставляли столики, и она превращалась в магнит для многочисленных фрилансеров с макбуками. Сейчас все места были свободны, и Алина с комфортом расположилась на маленьком диванчике.

Отсюда открывался прекрасный вид на заросший прудик, а вкус капучино немного примирял с неудачами сегодняшнего утра. Весеннее солнце светило, но ещё не грело, с этой задачей пока справлялся флисовый плед из стопки, заботливо оставленной на веранде. Алина старалась не думать о том, как будет тащиться пешком мучительные двадцать минут до подъезда. По совету тренера-марафонца для пробежки она одевалась так, словно на улице было на десять градусов теплее, чем на самом деле. Сегодня на ней был тоненький рашгард и поясная сумка, даже телефон Алина оставила дома, чтобы хоть ненадолго отключиться от рабочих чатов и новостей. Мёрзнуть без рабочей необходимости она не любила, но, видимо, придётся.

Но до чего же прекрасный здесь кофе! Алина поднесла стаканчик к губам и потянулась было к десерту…

— Джесс, фу! Стой!

Лохматая серо-белая молния мелькнула сбоку и врезалась в столик. Вместо пирожного Алина схватила воздух, тут же рефлекторно бросила ладонь в подмышку, но нащупала пустоту. А под руку уже настойчиво вбуравливалась лохматая морда с голубыми глазами. К морде прилагались лапы, которыми она радостно сучила в попытке забраться поглубже в Алинины объятия.

— Джесси, сто-о-ой, паршивая собака!

На веранду вбежал запыхавшийся хозяин и бросился спасать Алину. Она была бы не прочь сделать это сама, но занималась спасением стаканчика кофе в своей левой руке. Собака распласталась по девушке