девушку, чтобы наконец поймать собаку у самых её ног.

— Она с тобой явно не хочет расставаться. Да и… я тоже, — осмелев, выпалил он.

— Мне правда пора. — Алина умела говорить непреклонно, не оставляя шансов.

— Но ты же мёрзнешь, давай хотя бы до дома провожу, ты же где-то рядом тут, на Чайковского, или на Заводской, наверное? — Джесс прыгала рядом и била хвостом по ногам, задевая больное место. Алина поморщилась.

— На Чайковского или на Заводской, определённо.

— Подержи-ка. — Игорь вдруг сунул ей в руки поводок, а сам начал стягивать куртку.

— Это очень мило, но не нужно. — Алина выставила вперёд ладонь.

— Нужно! Простынешь ещё, сляжешь с температурой, — убеждённо выпалил Игорь, по-джентельменски накидывая ей на плечи нагретую одежду и будто не замечая сопротивления.

— А так простынешь и сляжешь ты, будешь валяться дома безвылазно, Джесс совсем с ума сойдёт и доест твою квартиру, — уже менее уверенно сказала Алина.

— В любом случае один из нас выживет и сможет её выгулять. Схема рабочая, — безапелляционно заявил Игорь, забирая поводок.

Алина помолчала, глядя ему в глаза. Они у Игоря были красивые, серые, с цветовыми переходами в радужке. В его взгляде светилась решимость и какое-то немного детское веселье. Алина знала с десяток способов отбить непрошеному попутчику желание её сопровождать, один другого жёстче, но вдруг осознала, что не хочет их применять. Этот случайный парнишка будто выбил её из привычного течения жизни. Ещё и псина у него чудесная.

— Ну окей, прогуляемся, — Алина прервала затянувшийся зрительный контакт и махнула рукой в сторону выхода из парка, — туда. Джесс, пойдём?

Собака радостно завиляла хвостом.

Подходя к дому, Алина достала ключи, и они раздражающе брякнули. Джесси, которая всё время бежала рядом, занервничала, косясь то на неё, то на хозяина. Это настроение передалось Игорю, и даже Алина поймала себя на какой-то неловкости. У двери подъезда они нервничали уже втроём. Надо было как-то закончить беседу, а они всё болтали о книгах, музыке, смешных видео в интернете и никак не могли остановиться.

— Ладно, мне действительно пора. — Алина стянула куртку и впервые за сегодня подумала, что выглядит после пробежки не лучшим образом. Куцый хвостик, не накрашенная, ещё и потом провоняла чужую куртку…

— Зато теперь я знаю, где ты живёшь, — весело сказал Игорь.

— Будешь меня преследовать?

— Для начала просто попрошу у тебя телефон. — Он придвинулся чуть ближе, и Алина снова будто зависла, не желая прерывать зрительный контакт.

— Я не взяла его с собой. Отожми у кого-нибудь ещё.

— Я же не гопник какой-нибудь, — хохотнул Игорь.

— Откуда мне знать, чем ты на жизнь зарабатываешь, — поддела она, а сама подумала, что уже знает об Игоре больше, чем о некоторых своих клиентах.

— Готов показать трудовую.

— У тебя её пока нет, — убеждённо сказала Алина.

— Откуда ты знаешь?

— Джесси разболтала. Ну, пока!

Она круто повернулась, звякнув связкой ключей, и зашла в подъезд. Но на третьем этаже остановилась и села прямо на ступеньки, уронив голову на руки. Почему бы не поделиться номером, в самом деле? Совершенно некстати в голове зазвучали давние мамины упрёки: «Ну ты хоть дай ему шанс!» Шанса предмет того давнего разговора не заслуживал, но маме разве объяснишь. Алина с тех пор вообще ничего ей не рассказывала про свою личную жизнь. Отрезала: «Буду выходить замуж — поставлю в известность», — и замолчала.

Но дело было в другом. Случайный мальчик с собакой не выглядел перспективным. Ну вот начнут они встречаться, допустим. На первом же свидании она оплатит свой счёт, подвезёт его до дома на казённой тачке, спалит номера. Затем уедет в командировку… ещё объясняй, что за странный график работы. Талантливо путать следы Алина умела в силу профессии, но где в таких отношениях доверие? Она нарисует для простодушного мальчика картинку, которую рано или поздно придётся разрушить. Уже нарисовала… он даже не знает её настоящего имени.

И хорошо! Выкинуть из головы и забыть.

Алина встала, спустилась на пролёт и осторожно оглядела улицу. Игоря нигде не было видно. Всё-таки ушёл. От этого на секунду стало тоскливо. Она ждала, что парень какое-то время будет торчать поблизости и попытается угадать её окно. Вдалеке мелькнул пушистый хвост баранкой и тут же скрылся за поворотом. Значит, точно ушёл. Алина постояла ещё минут пятнадцать, задумчиво прислонившись лбом к холодному стеклу.

— Ну, если судьба, ещё встретимся, — прошептала она вслух, чтобы прервать поток мыслей.

Алина ткнула в браслет, проверяя, который час, и посмотрела на звонкую связку, всё ещё зажатую в кулаке. Мастер-ключ открывал все типовые двери с домофоном — удобно, если нужно срочно скрыться от случайных свидетелей. Но пригодился впервые только сейчас. Алина вышла из чужого подъезда и зашагала к своему дому, ёжась от холода и прихрамывая.

До электронной почты она добралась только к вечеру. Открыла папку, пробежалась глазами по письму и тут же набрала знакомый номер.

— Посмотрела? — услышала она вместо приветствия.

— Я не возьмусь.

— Клиент отобрал всего двоих, и ты ему больше подходишь.

— Я не в форме.

— Что случилось? — Показалось, или в обычном деловом тоне Инги мелькнуло беспокойство?

— Ногу подвернула. И им нужна внешка, не бодигард. Хорошо же это будет выглядеть — хромая тёлка на каблуках.

— Ты шутишь? Как ты умудрилась?

— Максимально тупо, даже рассказывать не хочется. Сегодня не мой день.

Босс шумно выдохнула.

— Каблуки — не обязательное требование. Это пожелание. — В трубке послышался торопливый стук клавиш.

— Но…

— Ладно, день тебе хватит? Они могут перенести встречу.

— Что-то новенькое, клиент подстраивается под нас, когда такое было? — Алина закинула пострадавшую ногу на стол и помассировала ноющую лодыжку.

— Запрос с плавающей датой. Берёшься?

Инга вряд ли стала бы тратить время на выбывшего бойца без серьёзного повода. Значит, клиент «запал» именно на Алину.

— Ну… Окей тогда.

Босс нажала отбой, и Алина задумалась. С одной стороны, было приятно чувствовать себя востребованной, с другой — неожиданные предпочтения клиента наводили на неприятные мысли. Что, если очередной бизнесмен опять перепутал охранную компанию с эскорт-службой? Инга бы не топила за её кандидатуру так настойчиво, не будь причин.

Кто он там у нас? Директор коллекторского агентства? Какой-то Бузыкин. Фамилия, кстати, подходящая. Алина снова вывела на экран файл. Прикрывается бизнесом по продаже недвижимости. Всё как обычно: сопроводить, обеспечить сохранность. А девушка в команде им, видимо, нужна для отвода глаз, чтобы должник расслабился. Условный источник угрозы тоже был известным бизнес-воротилой, а не каким-нибудь запуганным дедком с кучей микрозаймов. Значит, акулы не поделили что-то, и вопрос может обостриться до серьёзной