Уже расслабившись и облегченно выдохнув, я представлял себе кружку горячего чая, да аппетитные мамины булочки, как вдруг сработала чуйка. Что-то мне не понравилось, а что не пойму.

Остановился посреди тротуара, осмотрелся. Да нет, вроде все нормально — вокруг никого. Выпустил облако пара, зашагал дальше. Тревожное чувство, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня до самого дома.

Снова обернувшись, я разглядел несколько машин, но все они стояли на местах у обочины, да еще и с выключенными фарами. Справа, метрах в пятидесяти увидел вход в свой подъезд — там никого не было. Во многих окнах еще горел свет, многие жители дома уже собирались спать или просто смотрели вечерние телепередачи или кино.

Да в чем дело-то? Что же меня так беспокоит?!

Вспомнил про Пащенко. Пожалуй, это единственный человек, который был настроен ко мне негативно, при этом явно желая мне если не смерти, то суровой мести уж точно. Если он сбежал от милиционеров, а скорее всего, так и получилось, то он может представлять угрозу. Но откуда ему знать, что я в увольнении?

Именно с такими мыслями я шел к своему подъезду. Фонарный столб у дома почему-то был без лампы, хотя насколько я помню, раньше он работал. Тоже странный момент.

Остановился, снова осмотрелся. И вдруг, слева, метрах в шестидесяти увидел черный силуэт человека. Кто это мог быть, я понятия не имел. Человек просто стоял посреди улицы, не совершая никаких действий. Но вместе с тем я понимал, что он смотрит прямо на меня. Неподалеку от него стояла машина. Кажется, это была черная «Волга».

Одежда у него была странная, смахивала то ли на плащ, то ли на пальто. Учитывая погоду и время года, вряд ли плащ был бы к месту. Скорее всего, пальто.

Я тоже стоял и думал, как реагировать на это обстоятельство. Просто уйти? Возможно, самый безопасный вариант для меня. А если это что-то важное? С другой же стороны, проигнорировав вопросы безопасности, не зная с кем имею дело, я могу попасть в переплет. Вот дерьмо, ну и как поступить?!

Повернулся и направился в подъезд. Безопасность важнее. Меня тут вообще быть не должно, так-то я сейчас должен находиться в гарнизоне строительного батальона под Яновом.

Однако войдя в подъезд, я понял, что и здесь меня уже ждут. У окна на первом этаже, спиной ко мне, кто-то стоял. Лампочка на входе была выкручена, причем не просто так. Уверен, это сделали не хулиганы или какие-нибудь воры.

В те годы подъезды еще не оборудовались кодовыми замками, а тем более домофонами. И хотя существовали элитные дома, где подобное допускалось, такое встречалось крайне редко.

По всему получалось, что и войти в многоэтажный дом может кто угодно. Вообще, квартал у нас тихий, хулиганов не было, а потому и ставить замок на подъездную дверь ни у кого мысли не возникало.

— Ну, привет, — послышалось из полумрака. Человек обернулся.

Раздались тихие шаги. Это точно не Пащенко и его дружки — те просто поперли бы напролом. К чему такие осторожности? Может, это кто-то из комитетских? Тогда зачем этот маскарад?

— Кто же ты такой, Алексей Савельев? — поинтересовался тот же голос.

— Наверное, человек, — спокойно ответил я, пытаясь рассмотреть ночного гостя.

Послышался легкий смех.

— А ты не лишен чувства юмора, я смотрю. Это хорошо, так проще разговаривать.

Наконец незнакомец спустился ко мне, остановился в нескольких шагах.

— Это ведь ты был на заводе «Юпитер»? — напрямую спросил он.

Оп-па… Так вот откуда ноги растут! Завод, будь он неладен!

— Вы кто? — ответил я вопросом на вопрос. Сам такую манеру общения не люблю, но тут пришлось действовать именно так.

— Да это не важно. Ты на вопрос-то ответь.

— На «Юпитере»? — я сделал вид что думаю, хотя в полумраке подъезда это не имело никакого смысла — все равно ничего толком не видно. — Ну да, наш строительный батальон там ремонт проводит. Всю прошлую неделю полами занимались.

Неизвестный ухмыльнулся. Его явно не это интересовало.

Я уже смекнул, в какую сторону пойдет разговор. Скорее всего, всплыл момент с начальником патентного отдела… Тот самый, который покойный Валера Степанов. И, в общем-то, я не ошибся.

— Ну да, строительный батальон Прудникова. Я в курсе. А расскажи-ка мне, про неучтенную продукцию, которую ты совершенно случайно обнаружил в патентном отделе.

— Чего-о? — протянул я. — Какая еще неучтенная продукция?

— В картонных коробках, — собеседник говорил спокойно, как-то вкрадчиво. Это мне не понравилось, хотя и прямой угрозы я пока не чувствовал.

— Понятия не имею, — небрежно фыркнул я. — Что за странные вопросы? И вообще, какого черта вы заявились ко мне домой в такое позднее время? Ничего не кажется странным?

— О! Нет, не думаю. Странно то, что военнослужащий срочной службы сейчас находится здесь, а не в своем гарнизоне. Еще странным можно назвать тот факт, что ефрейтор, ранее состоявший на должности секретчика, вдруг зачем-то попадает в строительный батальон, но при этом не поставлен ни на какую должность. Зачем здесь секретчик? Более того, в тот же день сверху приходит указание его не трогать, — спокойно произнес человек, загибая пальцы. — Еще странно, что буквально на следующий день, этот военнослужащий попадает в патентный отдел на завод, где производятся особая продукция, где его неожиданно застает начальник отдела, у которого есть свои грехи. А после там внезапно случается пожар, сам же начальник отдела таинственным образом погибает от сердечного приступа. И это далеко не полный список странностей, товарищ Савельев. Как вы все это объясните?

— Вы вообще кто? — спросил я, совершенно запутавшись.

— А на кого я похож?

Конечно же, я успел его рассмотреть — ничем не приметный тип, возрастом под тридцать пять. Гладко выбрит. Выглядит тепло одетым, но при этом весьма просто. Возможно, под пальто есть оружие, а может и нет. Однако такое эффектное появление в моем доме наводило на определенные мысли.

Он совершенно не похож на того, кто мог руководить деятельностью Степанова. И тем более на иностранного агента… А хотя, откуда мне знать, как должен выглядеть этот человек?

— Понятия не имею, на кого вы похожи, — небрежно ответил я. — В чем проблема ответить на мой вопрос?

— Хорошо, — он протянул руку, в которой оказалось узнаваемое удостоверение офицера КГБ. Точно такое же я видел у Пономарева. — Теперь ясно?

— Более чем, — облегченно вздохнул я. Если удостоверение не поддельное, тут два варианта — либо меня зачем-то проверяют люди Андрея, либо этот чекист реально не знает, кто я такой. А ведь и