— И что? — в один голос воскликнули девочки.

— И то! Они вдруг взялись вдвоем за этот куст и поднялиего!

— Как подняли? Вырвали с корнем? — ахнула Муся.

— Да нет! Какое там! Понимаешь, этот куст, он ненастоящий был!

— Искусственный? — ахнула Виктоша.

— Да нет! Ну что, вы в кино что ли никогда не видели?Куст с землей отодвигают в сторону, а под ним или подземный ход, или тайник!Поняли?

— Поняли! Поняли! А дальше что? — нетерпеливоспросили девочки.

— А дальше я чуть со страху не помер! Если бы они меняобнаружили… Я очень боялся, что Ефросинья Макаровна меня искать начнет! Нообошлось… Ну вот, смотрю, отодвинули они куст, один лег на пузо и стал в этойяме шарить, потом вытащил что-то завернутое в тряпку и сунул в рюкзак. Затемони этот куст на место поставили и стали засыпать землю всяким мусором лесным,ну хвоей там, листьями… А потом быстро ушли!

— А ты этот куст найдешь? — деловито осведомиласьВиктоша.

— Найду! Я соседний куст пометил, у меня в кармане былатолько красная резинка, вот я и повязал ее на соседний куст.

— Почему на соседний? — удивилась Муся.

— Чтобы не привлекать внимания! А вдруг они вернутся иувидят, что их куст помечен.

— Да, правильно! А ты бабушке что-нибудь сказал? —спросила Муся.

— Нет, ни звука! Зачем старушку пугать? Она простоспросила, не устал ли я, а я сказал, что устал. Тогда она меня домой отправила.А вообще-то я и вправду устал, не понимаю, как она-то держится, в ее возрасте.

— Ну, во-первых, она не такая уж старая, ей всегошестьдесят лет, а во-вторых, моя бабуля всю жизнь в лесу прожила, она сколькохочешь ходить может и не уСтаст! А еще у нее хозяйство, и она одна с нимсправляется! И корова, и куры, и коза, и овцы!

— Да я знаю… Вообще она потрясающая тетка! Стольковсего знает! Я таких сроду не встречал! Я когда сюда ехал, думал, умру соскуки, но мне тут жутко нравится! И потом… тут не страшно.

— Это пока… — зловещим голосом проговорилаВик-тоша. — Но теперь ты опять на какой-то тайник напоролся… Мало ли чтотам может быть…

— Да что там может быть? — воскликнулаМуся. — Наверняка ворованное что-нибудь прячут!

— Вот и надо это выяснить, — твердо заявил Денис.

— А не боишься? — не без ехидства осведомиласьВиктоша.

— Есть немного, но… Все равно ведь не удержусь! А вы?

— Виктоша и Муся переглянулись. С одной стороны, имсовсем не хотелось влезать в новое расследование, а с другой… Чем без толкугулять по лесу, лучше в том же лесу раскрыть еще одно преступление. Так сказать,сочетать приятное с полезным!

— Это далеко? — поинтересовалась Виктоша.

— Не очень, километра два, не больше!

— И какая же наша задача? Первым делом надо выяснить,что прячут в этой яме, — деловито заговорил Денис. — Может, и впрямьчепуха. А если не чепуха, то надо будет выследить, кто туда ходит…

— Ну это и козе понятно! — заявила Виктоша. —Сделаем так: сейчас идем туда, а потом на речку, купаться!

— Тебе лишь бы купаться, — проворчал Денис. —Тоже мне — купание! Какая-то речушка грязная…

— Ничего она не грязная! — возмутиласьМуся. — Просто ты привык с братом по курортам таскаться, а в нормальнойреке и не купался никогда. Наша Нёндовка хоть небольшая, но…

— Ладно, Мусь, не злись! Мне тут очень даже нравится,но… Говорят, тут пиявки водятся…

— Пиявки? Сроду не видала, — пожала плечамиМу-ся. — Кто это тебе сказал?

— Минька Кудлатый!

— Нашел кого слушать! Миньку Кудлатого! Да он всегдадачников пугает! То пиявками, то змеями, то «конским волосом »…

— Да, про «конский волос» он тоже что-тоговорил, — припомнил Денис.

— Что такое «конский волос»? — вмешалась Виктоша.

— Это такой… червяк, что ли… Он в реке водится, по видуи вправду на конский волос похож… Про него всякие страсти рассказывают, нобабушка говорит, что это все ерунда! А пиявок я, правда, никогда тут не видела!

— Ладно, долго вы еще будете языки чесать? Нам пора влес! — сказала Виктоша. — Денис, ты наелся?

— Еще как! До чего тут все вкусно, обалдеть! Самаяпростая еда, а вкуснющая!

— Но ты же говоришь, что устал! — напомнила емуВиктоша.

— А я уже отдохнул!

Девочки быстро убрали со стола, а Денис понес миску с едойсвоему новому другу Кортику, большому лохматому псу неопределенной породы.Денис находил, что Кортик это помесь овчарки с лайкой. А бабушка ЕфросиньяМакаровна смеялась:

— Не знаю, соколик, не знаю! Все может быть, я его влесу щеночком нашла, видать, дачники бросили. И кто его папа с мамой, мненеведомо.

Денис с удовольствием понаблюдал, как Кортик ест, а потомпобежал к себе на чердак, взять кое-что. Перочинный-ножик, веревку. Мало ли чтов лесу может понадобиться… А как здорово, что не надо всюду таскать сотовыйтелефон!

— Вика, ты собираешься в лес в босоножках идти? —спросила подругу Муся. — А что?

— А то, что надень кроссовки!

— Ты считаешь?

— Конечно! В босоножках пропорешь себе ногукакой-нибудь корягой…

— Правильно! — вмешался Денис. — Я сегодня,когда домой бежал, напоролся на хворостину, и если бы не кроссовки…

— Хорошо! — согласилась Виктоша и побежала вкомнату переобуваться.

— Через пять минут они уже шагади по лесу.

— Денис, ты точно найдешь дорогу? — волноваласьВиктоша.

— Найду, найду! Не беспокойся! — ворчал в ответДенис.

— Минут через двадцать он сказал:

— Внимание! Мы уже близко! Идем молча! Хотя нет, вылучше тут постойте, а я погляжу, нет ли там кого. Если все спокойно, я вамсвистну!

— И он тихонько свернул с тропинки. Вскоре раздался егонегромкий свист. Девочки бросились за ним.

— Вот! — Денис указал на куст, ничем неотличавшийся от других.

— Куст как куст. Девочки внимательно его оглядели.

— Да, в жизни бы ничего не заподозрила! —прошептала Виктоша. — А ты, Мусь?

— И я! Денис, а ты уверен…

— Но вместо ответа Денис молча указал на соседний куст,украшенный красной резинкой. Такими резинками перетягивают обычно пачки денег.

— Ты даешь! И правда, у тебя компас в голове! — свосхищением заметила Муся. — Можно подумать, ты всю жизнь в этом лесупровел!