навязал мой дорогой женишок. Вот правильно мне мама говорила: «Не верь парням! Даже если сильно полюбишь. Затянут куда-нибудь, потом еле вылезешь». Мудрая женщина. А как все начиналось, прям не подкопаешься.

— Ну, Тась, ну всего один разок, — он сложил руки в молебном жесте и сделал глаза прям как у того кота из мультика.

— Нет! — на меня, уже привыкшую к его методам, такое не действует.

— Всего одно выступление, и я больше не буду раскидывать свои вещи по квартире, — по-грязному начал играть, мерзавец, но как же заманчиво.

В конечном итоге я согласилась. Умеет же упрашивать, гад такой… любимый. Тем более, ничего сложного в этом нет — всего лишь надо заменить одну танцовщицу по бальным танцам, а я ими с детства занималась и пока еще ничего не забыла. Так что все должно пройти легко.

Но кто же знал, что я так понравлюсь тренеру, что он попросит меня остаться в коллективе?! Я вот точно на это не рассчитывала… но, мне кажется, или я все же не умею говорить нет? Вот и приходится теперь как-то совмещать учебу, работу в лаборатории и танцы.

***

Сегодня великолепный день. Утром мне в кровать принесли завтрак, дипломный руководитель похвалил и разрешил печатать мой годовой труд. А еще я наконец завершила работу над новым ароматом. Даже не верится! Сколько недель я с ним возилась — и все было бестолку, а сегодня как будто второе дыхание открылось, и все получилось. До меня даже не сразу дошло. Я бы просидела так еще дольше, но позвонил Марк и мне пришлось быстро убирать все на свои места, так как времени, чтобы доехать до зала, оставалось все меньше.

Ах, а погода на улице просто прелесть! Солнце, птицы поют, люди вокруг улыбаются. Сразу видно, что на улице весна. Почему бы не пройтись до студии пешком? Ну и ладно, что опоздаю, совру что-нибудь и все. А чтобы немного сократить дорогу, можно и через парк пройти. Сказано — сделано.

— Прошу прощения, — кто-то несмело постучал по моему плечу, пока я покупала в небольшом киоске мороженное. Нет, ну а что, я не виновата, что оно в парке продается на каждом шагу, тут хочешь не хочешь, а купишь.

— Да? — я повернулась и немного остолбенела от увиденного. Передо мной стоял высокий юноша лет двадцати. Именно юноша. Парнем такого не назовешь — уж слишком отличался он от народа в парке странным одеянием. Серый бархатный костюм, как у дворецких в дорогих домах. Серая шляпа на светлых закрученных в спирали волосах. Белоснежные носки (никогда не видела настолько ослепительно-белого). И серые, все как надо, ботинки с пряжками, как носили в древности. У нас что, какое-то знаменательное событие сегодня? Или тут фильм снимают? Чего это он так вырядился? И чего так на меня смотрит?

— Леди Таисия? — церемонно произнес он, а потом еще и поклонился.

А что, собственно, происходит? Я вроде сегодня ничего плохого не ела и не пила. Глюков быть не должно. Или, может, это розыгрыш такой? Так я такое не очень-то люблю.

— Так это вы, леди Таисия? — повторил свой вопрос юноша.

— Допустим, — чуть резче, чем планировала, ответила я и попыталась тихонько протиснуться между ним и прилавком и двинуться прочь, но…

— Подождите, куда же вы? — юноша схватил меня за локоть. — Вам нужно пройти со мной во дворец.

— Какой еще дворец? Ты что несешь? — я посмотрела на него, как на ненормального.

— Вас ждет принц, пойдемте, — не унимался он и действительно куда-то меня повел. Мне стало страшно.

— Эй, уважаемый. Может, все-таки отпустишь? — ноль эмоций. — Я сейчас кричать начну. Честно начну. А-А-А! — а почему это люди не реагируют? Даже не смотрят в нашу сторону. Что происходит?

— Это магия, леди. Не стоит так удивляться, — о, ну да, действительно, чего это я? Магия, всего лишь.

— Слушай, может, ты меня отпустишь, и я не буду заявлять на тебя в полицию, а? Как тебе идея? Мне вот очень даже, — попыталась зайти с другой стороны я.

— Не знаю, что такое полиция и зачем туда о чем-то заявлять, но я уже вам несколько раз сказал, что вас ждет принц. Так что не стоит заставлять его ждать.

Вот же заладил. Принц да принц. На кой он мне сдался, принц их ненормальный?

А это еще что? Я туда не пойду. Ни за что на свете. Но тут земля содрогнулась, в глаза ударил яркий свет, и я куда-то провалилась. А в ушах зазвенел чей-то крик.

***

Когда мое падение закончилось, и силы кричать — тоже, я все же решилась открыть глаза.

Меня окружала незнакомая комната. Нежно-голубые стены, на которых висело множество картин и оружие; два больших окна с наполовину закрывавшими их гардинами под цвет стен, мягкий ковер под ногами, большой стеллаж, посередине стол, а за ним — мужчина лет пятидесяти. Светлые волосы, в отличие от похитившего меня парня, стоящего за моей спиной (да, теперь он был для меня именно парнем, а не юношей, поскольку юноши так бесцеремонно себя не ведут), были убраны назад. Узкое лицо, карие глаза и тонкая линия губ. Одет он был в такой же бархатный костюм, только не серого, а синего цвета. Похоже, главный здесь именно он.

— Добрый день, юная леди, — поприветствовал он меня приятным мелодичным голосом. — Прошу, присаживайтесь, — незнакомец указал мне на только что появившийся передо мной стул.

— Где я? — дрожащим голосом спросила я, не спеша пока садиться. Так быстрее сбежать. — Что я тут делаю? И как я вообще здесь очутилась?

— Я все же советую вам присесть, — уже более строгим голосом сказал мужчина. Пришлось послушаться и сесть… на краешек стула.

— Ну вот, теперь я могу это сказать, — улыбнулся неизвестный и как выдаст: — Поздравляю, вы стали тринадцатой невестой наследного принца королевства Катранэ, Эрла де Алоре.

— Простите, что? — непонимающе уставилась я на мужчину.

— Говорю, вам выпала великая честь побороться за сердце нашего принца, — он улыбался так, будто это действительно было великим чудом. Да только кто сказал, что мне нужен их принц? И потом… какой, вообще, принц, если в большинстве стран мира у власти уже давно стоят президенты?!

— Мне! Кто-нибудь! Объяснит! Что! Здесь! Происходит! — от переживаний я даже начала кричать, хотя раньше никогда за собой такого не замечала. Но, кажется, все бывает впервые.

— Не стоит кричать, юная леди. Я хорошо слышу. А вам я сейчас все подробно расскажу, — я внимательно уставилась на мужчину, ведь мне очень важно было