я не удивлён? — выдавил резкий смешок. — Уже давно стало ясно, что систему создали совсем не бескорыстные добряки. Они помогают тебе стать сильнее, но не за просто так. У них есть своя цель, а пользователи системы в таком случае — лишь инструменты в руках незримых кукловодов. И я, — как не прискорбно это признавать, — один из таких инструментов…»

Тратить драгоценное время на раздумья было непозволительной роскошью. Тем более, что туман уже находился на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на всё остальное, я направился в рощу.

Подавляющее большинство охотников сделали то же самое. Как только народные массы разом ринулись в Изумрудный лес, паника переросла в хаос и началась давка.

Тем, кто попадался на глаза, я старался помочь, но не слишком усердствовал.

«Я — не герой и не мать Тереза. Разбрасываться своей жизнью ради незнакомцев в мои планы точно не входит».

За те несколько минут после пробуждения мне стало предельно ясно, что нас собрали не ради экскурсии. Сразу вспомнилось то испытание с ордами гоблинов, когда впервые оказался в Башне могущества. Тогда я несколько раз мог умереть.

«И что-то мне подсказывает, что в Изумрудном лесу проще не будет…»

Едва преступил границу, как получил извещение.

[Получено новое задание!]

[Основное задание: Испытание Провидцев

Цель:

1. Набрать не менее 10 Осколков мироздания

2. Добраться до центра Изумрудного леса

Время: 7 дней

Награды:

1. Титул «Избранник Провидцев»

2. Легендарный эликсир опыта

3. Единоразовый доступ в Лавку мироздания

Штраф: Понижение до 1 уровня

Задание из группы основных невозможно отменить!]

Хотелось повнимательнее прочесть условия, но посреди всей этой неразберихи было сложно уделить минутку-другую.

— Куда подевалось моё оружие?

— Э-э-э⁈ Моя броня! Она исчезла!

— Я отдал за меч триста тысяч юаней! — кричал парень азиатской наружности. — Верните его, ублюдки!

Только сейчас, когда присмотрелся, я обнаружил, что среди присутствующих множество представителей разных национальностей. Были Американцы, Китайцы, Африканцы, Русские, но из-за пропажи языкового барьера, это не сразу бросилось в глаза.

«И здесь без системы не обошлось. Ну, хоть какая-то выгода».

К слову, моё обмундирование тоже пропало, а на его месте появились простые рубаха со штанами.

«Когда нас успели переодеть?»

На исчезновении оружия и доспехов дело не кончилось. Едва последний человек вошёл в чащу, а стена тумана остановилась аккурат на границе, как над головами присутствующих высветилось число.

Почти у всех оно равнялось нулю, но были и исключения.

— Эй-эй, гляньте, у того морфа восьмёрка!

— Что это за числа?

— Я думаю, они указывают на количество осколков, которые набрал человек.

— Но, когда он успел столько добыть?

— А мне почём знать?

— Если нам показали, сколько осколков у каждого, не планируют ли они устроить сражение между нами⁈

— Похоже на правду, — закивала девушка с короткой стрижкой. — Иначе зачем выставлять это на показ?

— Тогда может попробуем… Ну-у-у…

— Совсем идиот? Не видел, что случилось с тем здоровяком? Если спешишь на тот свет, то давай, попробуй!

— А вдруг ограничение спало? — не унимался охотник, поглядывая на другого человека с положительным счётом. — Разве не хочешь рискнуть?

— Кто предложил, тот пусть и проверяет! — подначивал другой человек.

— Согласен! Давай, чувак, мы в тебя верим!

— Запарили трещать языками! — вспылил бритоголовый мужчина и тут же бросился на участника с одним осколком.

Одного удара хватило, чтобы прекратить нападение. Когда лысый остановился, счётчик над его головой ушёл в отрицательное значение. Число превратилось в пятёрку, но со знаком минус!

Охотник тут же поведал остальным:

— У меня высветилось сообщение. Система по-прежнему запрещает сражаться. Когда значение упадёт до минус десяти — ты труп. Это и произошло с тем большим парнем. Дальше думайте сами.

Покончив с объяснениями, он развернулся и направился вглубь леса.

«Хорошо, что здесь оказался этот парень, — я мысленно поблагодарил экспериментатора. — Если бы не он, то все эти коршуны с кровожадными взглядами набросились на меня!»

Я не боялся этих людей и не избегал сражения, но биться сразу против такой толпы было бы так утомительно…

Не успели утихнуть прежние волнения, как люди вновь подняли шум.

— Мне пришло приглашение в группу! Что это такое?

— Дурёха, говори тише! — парень, стоявший напротив девочки-подростка, прикрыл ей рот. — Это я пригласил тебя в группу. Просто прими!

«Шепчи — не шепчи, я вас всё равно слышу! — обнаруживаю, что расовое усиление чувств, в отличие от навыков, по-прежнему со мной. — Значит, в системе появилась и такая функция. Интересно, но… для меня бесполезно. Я не собираюсь объединяться в группу с незнакомцами».

Разумеется, не мне одному довелось услышать возглас девчушки. Следом за той парочкой другие тоже принялись создавать команды. Не обошлось и без конфликтов.

— Возьмите и меня в группу!

— Мы не можем. Нас уже пятеро.

— Что⁈ Но моя сестра в вашей группе! Я должен быть вместе с ней!

— Прости паренёк, но выгнать из группы не получается.

— Сестра?

— Я тоже не могу выйти! — с выпученными глазами сообщала она. — Вот я дура! Зачем было подтверждать, не читая⁈ И что теперь делать?

— Эй, если хочешь, вступай к нам! — к брату подошла светловолосая женщина средних лет.

— Но я не могу оставить сестру одну!

— Ло Фей, я думаю, ты должен её послушать! Мы не знаем, что для нас приготовили дальше. Оставаться одному небезопасно!

— Но как же ты?

— Обо мне не беспокойся!

— Ой, развели тут драму! — вмешался в разговор один из четвёрки. — Долго собираетесь сопли наматывать? Не вступаешь, так нечего наше время тратить! Подыщем кого-то другого!

— Подождите! Я согласен! — после секунды раздумий ответил парень и, уходя, крикнул сестре: — Ло Синь, мы встретимся сразу после испытания! Жди меня!

Несколько человек подходили и ко мне, но я понимал, что их привлекала цифра над головой, так что сходу отверг все предложения.

Чтобы лишний раз не отсвечивать и разобраться в происходящем, принял решение отдалиться от остальных и побежал вглубь леса.

«Ни фантомное ускорение, ни переход в пустоту не работают. Как же напряжно… Хорошо хоть мои атлетические способности не слишком ухудшились. — вздыхал я, осмысливая ситуацию. — Чувствую, что характеристики порезали. Почти как в тот раз, когда пропал эффект усиления новичка. Теперь-то понятно, почему на всё про всё выделили неделю.