— ещё вчера ни за что бы не поверил, что так долго провожусь с какими-то гоблинами!

Мой взгляд на секунду задержался на спасённом мальчишке, а затем пробежался между телами убитых монстров.

«Как славно! — я поднял F-ранговый кинжал, который сжимал в руках мёртвый гоблин. — Железные кинжалы выглядят непритязательно, но они будут получше самодельного копья из кости. Если получится извлечь лезвие, то можно будет модифицировать основное оружие!»

К тому времени, как ценности с тел противников оказались в мешке из шкуры волка, израненный юноша приковылял ко мне.

Он начал попеременно благодарить за спасение и извиняться за гоблинов. Когда я спросил, какое он имеет к ним отношение, парень ответил, что стая зеленокожих преследовала его от самого логова.

Услышав его заявление, я невольно нахмурился:

— И на кой чёрт ты попёрся в пещеру, если даже драться не можешь⁈

— Но я же был не один! Мы пошли всем составом!

«Выходит, их было пятеро».

— Что с остальными? Мертвы?

— Н-не знаю, — замялся он. — Мне доверили роль приманки, вот я и отвлекал часть гоблинов на себя.

— Хах! — я многозначительно посмотрел на собеседника. Возможно, на мгновение увидел в нём прежнего себя. — Со слабыми никогда не считаются.

— Вы неправильно поняли! Я сам вызвался на эту роль! Прежде я был целителем, но в этом месте способности не работают, так что единственное, что мне было под силу — это упростить задачу союзникам! — яро защищал членов группы оборванец. — Поэтому… Поэтому прошу вас, помогите моей команде!

— Что? Помочь? Предлагаешь сунуться в логово монстров ради того, чтобы спасти незнакомцев?

— Но как же… Вы ведь… — молодой человек застыл, пытаясь как-то выкрутиться, но, видимо, ничего путного не придумалось, и он вновь завёл ту же шарманку, но уже с большей уверенностью в голосе: — У нас мало времени! Если мы сейчас же не пойдём им на выручку, то они умрут!

Я настаивал на своём:

— Повторяю: мне незачем совать голову в пасть к тигру. Если команда из пяти человек не справилась, то моих сил наверняка не хватит, чтобы выручить твоих друзей. Я ничем не отличаюсь от остальных испытуемых, и тоже лишился своих способностей. Так что прошу простить, но у меня дела.

— Я вылечу вашу рану! — выпалил юноша.

— Вылечишь? От чего? Я вроде не болен. К тому же ты и сам еле на ногах стоишь! Что ты можешь в таком состоянии?

— Моя специальность — не только целитель! Помимо этого, я занимался ботаникой, а также традиционной медициной! Во всём Китае было не больше сотни людей, чей ранг выше моего! Я был не просто целителем, а одним из лучших среди ранкеров! Если поможете, обещаю излечить ваше отравление! Сейчас вы этого не ощущаете, но как только яд распространится по всему телу, вы поймёте, насколько серьёзна проблема!

— Яд? Какой яд? — я проследил за взглядом собеседника. Он был устремлён в точку над ключицей, куда попал снаряд гоблина-стрелка. Ситуация прояснилась, когда заметил посиневший участок кожи вокруг раны. — Выходит, меня и вправду отравили?

— Именно! Я не стал бы над этим шутить! — ровным голосом ответил лекарь. — Спасите мою команду, и я определённо вас вылечу!

У меня не возникло страха смерти, но пробежало сомнение: «А что, если навык тела драконида не среагирует на токсин? Можно ли надеяться лишь на него или следует принять предложение паренька?»

Раздумья не заняли много времени. Секунду спустя я озвучил решение:

— Хорошо. Я обещаю помочь, но если ситуация окажется слишком опасной или не обнаружим выживших, то бросим эту затею.

Он тоже взял паузу, а затем кивнул.

— И ещё кое-что: вместо того, чтобы просто исцелить, ты научишь меня своей традиционной медицине.

— Это…

Он опустил взгляд и некоторое время находился в раздумьях, но всё же ответил согласием.

В моих планах было использовать возможность по максимуму, а лучшим способом это сделать в нынешней ситуации — заработать как можно больше полезных навыков. Раз уж мой новый компаньон — ботаник и лекарь, то почему бы не воспользоваться его знаниями? Даже если не разовьются умения, то по крайней мере узнаю много полезного.

— Вот и отлично, — пока шёл за проводником, я пытался выведать побольше информации о собеседнике: — Кстати, как тебя звать?

— Ло Фей.

— Ло Фей… — в голове закралась мысль, что мне знакомо это имя. — Хм-м-м, где же я о тебе слышал?.. Ах, точно! Ты же тот самый парень, который не смог попасть с сестрой в одну группу!

— В-верно, — он посмотрел на меня с интересом. — Но откуда вам об этом известно?

— Мы были неподалёку, когда начиналось испытание. И кто из вас старше — ты или сестра?

— Я — старший брат, но сестра ведёт себя более зрело… — загрустил он.

— У меня тоже есть младшие сёстры.

— Да? Они тоже попали в этот проклятый лес?

— Надеюсь, что нет…

После неловкой паузы пришла моя очередь представляться. Оказалось, что даже вмешательство системы не может повлиять на фонетические привычки представителей из разных стран.

— Лие Сие?

— Лёша.

— Ляо Ша?

— Не Ляо Ша!.. — я чуть не выругался. — Как насчёт «Алекс»? Так тебе будет попроще?

— Алекс, — почти без акцента произнёс он, что меня поразило.

«Он это специально? Хочет меня позлить? — я сразу отбросил эту мысль: — Не-е-е, быть того не может».

Вздохнув, отвечаю:

— Значит, для тебя буду Алексом.

Минут пятнадцать мы скитались по лесу, отчего я даже начал подозревать что-то неладное, но вскоре отыскалось то самое место, и все сомнения развеялись.

Спрятавшись недалеко от входа в пещеру, первым делом приступил к оценке обстановки. Снаружи уже не было ни людей, ни гоблинов, зато в глаза сразу бросились изуродованные тела трёх мужчин.

Опираясь на зрение и слух, я проверил, нет ли врагов поблизости, а затем потащил лекаря за собой.

Когда Ло Фей увидел неподвижно лежащих охотников, он съёжился и прикрыл рот руками.

— Эй, только не делай этого здесь! — грозно шепчу своему спутнику. — Ты же вроде как лекарь. Должен был и не такое видеть!

— Как бы не так! В нашей гильдии было много талантов, так что таких травм никто не получал. К тому же меня не