В общем, я вышел из корпуса и взял курс на общежитие. Но прошёл не далеко — впереди на аллее мелькнула княжна Тараканова.

Значит, не приснилось — она действительно заходила в лабораторию.

Естественно, я забыл и про тренировки, и про медитацию, и кинулся за девушкой.

Первым порывом было догнать её и спросить, что она тут делает.

Но потом я решил проследить за ней. Хотя бы для того, чтобы понимать, чего от неё ждать.

И вообще, вдруг это не княжна Тараканова, а кто-то очень похожий на неё.

Чувствуя себя Джеймсом Бондом, я почти бежал за княжной — настолько быстро она шла по аллее. Потом свернула на боковую тропинку. Потом ещё раз свернула. А потом я тупо потерял её из виду.

Я ещё некоторое время покружил в этом месте в надежде снова выйти на её след, но так и не нашёл.

Вздохнув, я всё-таки отправился в общежитие медитировать.

И тут меня окликнули:

— Эй, ты!

По тому, как чёрная ци потекла в меня тонкой струйкой, я сразу понял, что окрик предназначался мне. Голос так и сквозил ненавистью и жаждой убийства.

Даже не знаю, кому в академии я уже успел насолить настолько сильно. Я тут всего-то второй день…

И тем не менее, я сделал вид, что ничего не слышу и не понимаю — продолжил двигаться, как и раньше, внешне ничего не предпринимая.

Однако, внутренне я подобрался и начал гонять ци по каналам — углублять и укреплять каналы чёрной ци, для того, чтобы когда она в меня хлынет, я не отравился от переизбытка. Здесь, в академии я не должен допускать такой слабости. А то пока буду валяться без сознания, меня десять раз прибьют.

Что ж, когда все хотят тебя убить, это значит, что они признают твою силу.

— Эй, я с тобой разговариваю! — окрикнули меня уже более настойчиво.

Я остановился и как бы извиняясь, ответил:

— Простите, ваша магия так слаба, что я вас и не заметил.

Позади меня с пижонским видом стояла уже знакомая мне троица.

Эти неудачники такие заносчивые. Сколько бы ни тренировались, толку ноль. Зато принарядились. Сами из себя ничего не представляют, полагаются только на свои знатные семьи. И как они преуспеют в магии и в боевых искусствах? Только и могут что гнобить тех, кто слабее. Если будущее империи зависит от них, то боюсь мы обречены.

Пока я раздумывал, белобрысый призвал на ладони язычок пламени.

— Мы поставим тебя на место, мусор! — рявкнул он и направился ко мне.

— Позволь мне показать тебе, как выглядит настоящий огонь? — ответил я и захватив снег, слепил снежок, параллельно напитывая его своей ци.

Причём, не просто напитывая — я совершенно автоматически наложил простенькое треугольное плетение для неживого и обработанного.

С неживым понятно. А вот почему именно обработанного? Да потому что я слепил снежок, а значит, обработал снег.

А потом швырнул снежок под ноги белобрысому.

Взрыв был знатный! На уровне моих магических кристаллов с чёрной ци.

Вот я и проверил плетение. Что ж, эффект меня не разочаровал.

— Но это невозможно, — пробормотал рыжий толстяк, выползая из сугроба, куда его забросило взрывной волной.

Доходяге и блондинчику повезло чуть меньше. Они легче, да и стояли ближе. Поэтому их отбросило метров на десять. Однако, они были живы и это самое главное. Потому что я не хотел никого убивать. Я хотел просто встряхнуть хорошенько этих недоумков. Надеялся, что встряска пробудет их мозги. Но видимо зря надеялся.

— Что невозможно? — спросил я у толстяка.

— У тебя не должно быть такой силы! — сообщил он мне. — Ты же бессильный! Ты даже поступить сам не смог! Пришлось напрягать уважаемых людей!

— Вот как? — удивился я.

Хм. Под этим ракурсом свою историю я ещё не рассматривал.

Это что получается? Я должен быть благодарен Ростиславу Петровичу за то, что он сообщил всем конфиденциальную информацию обо мне? Всё равно её вывернули, как хотели. То есть, получается, кто меня недооценивал, стал недооценивать ещё больше…

Вот ничему люди не учатся.

А что касается меня, я готов встретиться с судьбой и вмазать ей прямо промеж глаз!

Глава 2

— У вас ещё есть вопросы ко мне? — спросил я у троицы отморозков.

Я-то надеялся, что они после взрыва оставят меня в покое, но видимо их упёртость была выше моего разумения.

— Такие, как ты, не должны учиться в академии, — снова завёл свою пластинку блондинчик.

Я угрожающе надвинулся на него, но сказать ничего не успел — между нами втиснулся доходяга в очках.

— Предлагаю пари! — сходу начал он.

— Ну и в чём это пари будет заключаться? — спросил я, с удивлением рассматривая пронырливого умника.

— Ты должен будешь эту ночь провести в библиотеке! — выпалил доходяга.

— Да! И если струсишь, то уйдёшь из академии! — с победным видом добавил блондинчик.

Я насторожился: странное условие. Провести ночь в библиотеке? Я, конечно, был не против, чтобы просидеть в библиотеке ночь. Глядишь, и книги полезные почитаю, подниму, так сказать, свой образовательный уровень. Но какого хера? Что тут вообще происходит? Явно приготовили какую-нибудь пакость… Сходить что ли, посмотреть?

— Какие ж вы назойливые, — сморщился я.

— Ну так что? — толстяк встал рядом с дружками. — Проведёшь ночь в библиотеке? Или слабо?

На слабо я перестал вестись ещё в школе. Так что на меня такие вот выпады не действовали. Однако, выяснить, что задумала эта троица, мне очень хотелось. Ну и унизить их я тоже был не прочь. А потому ответил:

— Хорошо. Вот только вы не сказали, что сделаете вы, если выиграю я?

— Ты чё такой наглый? — начал было блондинчик, но доходяга снова остановил его.

— Тогда мы отстанем от тебя, — сказал он.

В то, что отстанут, я, конечно же, не верил. Да и как-то получается: я выпрашиваю, чтоб отстали. Нет, это не по мне. Отморозков нужно наказывать! И желательно так, чтобы запомнили на всю жизнь!

— У меня есть идея получше! — с усмешкой сказал я.

— Что за идея? — насторожился доходяга.

— Я проведу ночь в библиотеке, — сказал я. — Если испугаюсь и выйду раньше, чем пока взойдёт солнце, то уйду из академии…

— Да-да! — закивали головами эти тупые болванчики.

— Но если продержусь, то вы все трое на глазах у всех трижды проползёте у меня между ног.

— Чё это за условие такое?! — дёрнулся толстяк.

— Да не переживай, он не выдержит, — успокоил его доходяга. И сказал уже мне: — Договорились!

— А