домашнее длинное платье синего цвета, которое скрывалось светлой накидкой с капюшоном, на ножках красовались дорогие чёрные сапоги.

— Да, решили сегодня не тратить на это много времени, — кивнул юноша.

— Доброе утро, Найя, — улыбнулся Кристоф.

— Доброе утро! — девушка весело подняла руки, — Раз вы закончили, то мы с Дэйленом можем идти в лес, правильно?

Её лицо сияло энергией, она покачивалась туда-сюда, стоя на месте.

— Да, идите, только не задерживайтесь, — кивнул наставник, — С юга тучи идут, если попадёте под дождь, то заболеете.

— Договорились! — Найя подмигнула, щёлкнув пальцами и указав ими в Кристофа.

— Ладненько, я пошёл готовить, — мужчина спрыгнул с площадки и скрылся за дверью.

— Ву-ху! Погнали! — девушка бодро пошла к выходу из храма.

— И откуда столько сил? — Дэйлен побежал за ней.

***

Лёгкий ветерок освежил лицо, босые ноги вытянулись вперёд, касаясь пожелтевшей травы и опавшей листвы, мышцы рук приятно напряглись, спина плотно прижалась к древесной коре. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, светили прямо в глаза.

— А-а-а-а-а-А-А-А-а… — послышался протяжный зевок.

— Луноеду тяжело жить при свете солнца? — насмешливо спросила Найя.

— Может быть, если бы ты была чуть расторопнее, то я бы не спал, — он безразлично махнул рукой, обуваясь.

— Ой, да что ты? Проблемы со сном у тебя, а виновата я… — она показательно отвернулась от него.

— Ладно, ладно, давай, начинай уже, хватит прикидываться невинной овечкой.

— Сам ты… овца, — Найя хмыкнула.

Девушка повернулась боком в направлении маленького голого пятна земли, она впилась в него глазами, подняв руку.

Сонливость пропала с лица юноши, он внимательно смотрел за тем, что происходит.

Веточка, лежавшая на голом клочке земли, вспарила вверх, неловко покачиваясь в разные стороны, пока, наконец, не замерла в воздухе, как будто легла на невидимую поверхность.

Послышались хлопки рук:

— А в этот раз довольно легко вышло! — довольно произнёс Дэйлен.

Найя улыбнулась. Ветка вновь зашевелилась и полетела прямо в сторону юноши.

— Чёрт… ай, — юноша нелепо увернулся от летящего снаряда.

Девушка громко засмеялась:

— Конечно лучше, — сказала девушка, смотря на то, как юноша обтряхивается, — В отличие от тебя, я быстро учусь!

— Кажется, кому-то надо прекращать подслушивать, — вздохнул юноша.

— Хм, мой дом, где хочу, там и подслушиваю! — гордо заявила Найя.

Она подошла, чтобы помочь отряхнуть его спину. Найя была ниже Дэйлена на голову несмотря на то, что сама была высокой. Юноша улыбнулся ей.

Неподалёку послышался хруст листьев и скрип телеги. Найя резко сменилась в лице и быстро натянула капюшон, спрятав волосы:

— Кто-то идёт…

Девушка быстро отошла к дереву, у которого недавно сидел юноша, и принялась ставить подвешенные к нему горшки, наполненные древесным соком, в телегу.

На лесной тропе показалась маленькая, радостно прыгающая, девочка, чуть позже её мать, тащащая за собой тележку.

— Здравствуйте! — радостно произнесла женщина, приметив молодых людей, — А Кристоф вас уже потерял!

— Здравствуйте! — почти синхронно ответила парочка.

Девочка с матерью скрылись из виду. Найя поставила последний сосуд в телегу.

— Давай сюда, — произнёс Дэйлен, взял одной рукой тележку. — Не повезло нам…

— Да ладно, мы всё равно слишком долго прохлаждались, — девушка фальшиво улыбнулась.

— Да уж, я поспать успел. Нравятся мне твои тренировки. Полчаса готовишься, несколько секунд занимаешься…

Найя захихикала:

— Ничего не поделаешь, особая сила требует подготовки!

— По-моему, ты просто не умеешь концентрироваться… — Дэйлен покачал головой. Они вышли на тропу, ведущую из леса, состоящего преимущественно из феандриса — дерева, кора которого обладает коричневым цветом с золотыми, слегка светящимися, прожилками, а листья выкрашены в жёлтый, лишь с небольшим добавлением зелёного.

Солнце, более не скрываемое деревьями, предстало во всей красе. Слепящие лучи света грели огромное поле высокой зелёной травы, которая подобно морским волнам качалась на ветру, стягиваясь к подолу достающих до неба заснеженных гор.

Перед ними стоял указатель: две стрелки, указывающие на дорогу ведущую вправо с надписями “Северная граница Рейнда”, “Деревня Хоушин”, третья стрелка, указывающая налево была сломана.

— Скоро похолодает… — грустно заметила Найя, вытирая упавшую ей на нос каплю дождя.

Недавно сияющее солнце заметно померкло за угрожающими тучами.

— Каннотэру ведь начинается через пару дней… Идём, — юноша свернул направо.

Скрип тележки разносился в завываньях ветра и шуме дождя.

Дэйлен краем глаза посмотрел на грустное лицо Найи, ему тоже стало тоскливо. Они шли, не проронив ни слова, пока поле не закончилось, и они не остановились.

Путь проходил через округлый короткий деревянный мост. Над протекающей под переправой рекой поднялась туманная дымка, у краёв воды замерцали фиолетовые цветы. Чуть дальше моста лежал маленький холм, на котором росло единственное украшенное маленькими синими цветками бледное и голое древо, наполовину растворившееся в поднявшейся пелене.

— Сегодня здесь довольно жутко, — произнёс юноша.

— Здесь всегда жутко, дерево висельников… — прошептала самой себе девушка и медленно пошла вперёд, — Эти цветы не должны светиться в такую погоду…

Но Дэйлен замер: на холме, во мгле тумана, показался силуэт человека, машущий кому-то вдаль.

Он вздрогнул.

Взор на дерево был перекрыт вороным конём с наездником в чёрном плаще и капюшоне, закрывающим лицо. Всадник смотрел в то же место, куда до этого глядел юноша, а затем с небольшим интересом взглянул на самого Дэйлена, после на Найю.

Когда лошадь уже обогнала Дэйлена, на холме никого не было. Цветы на дереве заморгали голубым светом, словно сигнализируя всаднику.

— Страшный он, — Найя почти бегом вернулась к юноше.

— Кто?

— Этот, на коне, — девушка встала ему за спину. — О! Светятся! — она глядела на цветы, росшие на дереве. — Здесь всё теперь светится не по сезону что ли?!

— Идём… — Дэйлен невозмутимо пошёл вперёд, желая догнать всадника.

– “Идём”? — удивилась Найя, неуверенно последовав за другом, — Природа с ума сошла… Ещё этот человек… Неужто это из-за него всё или мне кажется?

Наездник обогнул холм и исчез с глаз. Свет угас, природа успокоилась, туман над водой рассеялся. Остался лишь дождь.

— Не одной тебе кажется, — хмуро произнёс юноша, — Либо цветы из-за резкого дождя так себя ведут, не знаю…

Парочка перешла мост и обогнула холм, но дорога всё продолжалась.

— Скачет во весь упор, — Дэйлен смотрел в след стремительно удаляющемуся всаднику.

— Надеюсь, он не в нашу деревню едет, я бы предпочла пожить без жутких типов возле своего дома, — сказала Найя.

— Согласен.

Они пошли дальше и через тысячу шагов оказались на равнине.

Огромные белые горы, разрезающие мрачное дождливое небо, бесконечно тянулись по сторонам. Их было бы невозможно пересечь, если бы не маленькая и невзрачная долина в разрезе каменной тверди. Скалы вытянулись вдоль клочка земли, словно ворота самой огромной крепости, с которых стекала вода, наполняя под собой реку, тянущуюся до горизонта.

Дэйлен встал