что понимала во всём происходящем, но сказано ей было коротко и ясно, поэтому решила, что спорить с чёрным магом только во вред себе. На уровне своего дара она не ощутила явной угрозы от этого мужчины, а во всём разобраться ей действительно нужно чуть позже: после отдыха и полного осознания произошедшего.

Девушка поднялась и, едва устояв на ногах, прислонилась к дереву. Её начало немного раздражать собственное состояние: голова кружилась, во рту снова чувствовался привкус тины, а мокрая и из-за этого ужасно тяжёлая одежда тянула к земле ослабевшее тело. Девушка даже не услышала, как к ней подошёл мужчина:

― Не двигайтесь и не бойтесь, — приказал он.

Одна его рука оказалась у неё на затылке, а вторая — на животе. От его прикосновений моментально разбежалось тепло по всему телу, а вся одежда высохла. И сразу же его руки исчезли с её тела.

― Спасибо, — тихо поблагодарила девушка мужчину, но тот ответил ей лишь презрительным взглядом.

Юная незнакомка неуверенно шагала за мужчиной. Во-первых, состояние не позволяло двигаться быстрее, ведь её постоянно мутило от тошнотворного привкуса тины и ощущения полного речной воды желудка. Во-вторых, сама ситуация была удивительной и казалась почти нереальной. Но она приняла для себя решение разобраться во всём случившемся позже, а сейчас ей нужно было сыграть ту роль, которую описывал чёрный маг.

Столь странным было для неё шагать сейчас вот так, почти рука об руку, с самым страшным человеком не только в их Светлой Империи, но и на его родине — Тёмных землях. По слухам, сам император Тёмных земель боялся его, но уважал и сделал своим первым доверенным лицом.

В своих раздумьях девушка и не заметила, как они вышли из леса к разбитому лагерю. Мужчина не брал её под руку, не замедлял шаг, продолжая идти вперёд, а девушка, склонив голову и опустив глаза, покорно плелась за ним. Признаться, она совершенно не знала, как должна была вести себя принцесса Эльвиола. Ведь её насильно выдали замуж не просто за чёрного мага, демона, а за их главного врага.

По злым и недоброжелательным взглядам солдат, которые косились на неё, она ощутила, что Эльвиолу все ненавидели и презирали за её светлую сущность, но эта деталь была очевидной. Более сорока лет продолжалась война между тёмными и светлыми, они давно научились друг друга ненавидеть.

Внезапно мужчина, шедший перед ней, резко остановился. Девушка едва не налетела на него и с испугом подняла на него глаза: маг не сводил взгляда с женщины в длинном красном платье. Та стояла вдали у костра и с напряжённым вниманием, неотрывно смотрела на мужчину.

― Подойди, — властно приказал мужчина. Женщина, нервно сглотнув, облизала губы и с гордо выпрямленной спиной медленно направилась к мужчине. Вокруг образовалась мёртвая тишина. Слышны были только треск костра и женские шаги. Солдаты прекратили свои действия и, казалось, уже были в ожидании чего-то неминуемого. Все напряглись и пытались не смотреть магу в лицо.

― Дайяна, я приставил тебя к принцессе, уверенный в твоей верности мне и нашей империи…

― Я верна Вам… — перебила поспешно женщина и даже наклонилась, чтобы сделать реверанс, но самообладание покинуло мужчину. Он вскинул руку, и чёрные нити сплелись мёртвой хваткой вокруг горла женщины. Она пыталась руками разжать их, но это было бесполезно.

― Я ненавижу ложь, Дайяна! — рявкнул мужчина в таком бешенстве, что девушка, стоящая позади него, сделала шаг назад и поёжилась. — Твоя верность мне и империи — ничего не значат! Иначе никакие личные чувства не стали бы превыше твоего долга перед империей! Ты, как и эти два идиота, — он кивнул в сторону молодых парней, стоящих у костра, — должны были охранять её, а не пытаться как можно быстрее избавиться. Она — теперь часть нашей империи. И её здоровье, её жизнь — залог нашего мира, как бы это не звучало прискорбно для вас всех. Ты предала моё доверие, Дайяна.

― Нет! Нет! — запаниковала женщина и начала извиваться от чёрных нитей, которые медленно душили её. — Я не предавала тебя, Ленар… прости…

По моментально побледневшим лицам окружающих людей, было несомненно ясно одно: слова мага о преданном доверии означали что-то действительно ужасающее.

Чёрные нити подхватили женщину и понесли в сторону костра. Девушка, стоящая позади мага, оцепенела от ужаса и не смогла отвести взгляд.

Внезапно костёр увеличился в размерах и стал огромной огненной стеной. Маг немного придержал у жгучего пламени Дайяну, которая в предсмертном страхе продолжала рьяно извиваться и кричать мужчине, что он не прав: она вовсе не придавала, а наоборот, любила и защищала его от светлой ведьмы. Мужчина последний раз окинул её взглядом и швырнул в пылающий огонь. Слышны были душераздирающие крики, а затем всё затихло, и огненная стена снова превратилась в обычный маленький костёр. Двое солдат, которые стояли недалеко от места ужасного убийства, казалось, были напуганы больше, чем остальные. Маг долго не отрывал от них взгляда.

― Сделаете подобное ей — последуете за ней! — предупредил мужчина тех двоих, угрожающе сверкнув глазами. В мгновение ока, перепуганные до смерти парни опустились на одно колено и склонили головы перед магом.

Мужчина презрительно отвернулся от них и зашагал в сторону шатра, девушка покорно последовала за ним.

Ей стало не по себе от всего увиденного, и жалость к женщине промелькнула в её душе, несмотря на неосведомлённость о преступлениях, которые навлекли на несчастную такую мучительную смерть.

Девушка похолодела от мысли, что из-за вынужденной женитьбы на Эльвиоле, мужчине пришлось перекроить всю свою жизнь. Не было сомнений: Эльвиолу здесь все ненавидели, а Дайяна, по всей видимости, была любовницей чёрного мага. Девушка с тревогой осознавала: принцессу возненавидят ещё больше из-за случившегося.

На подходе к огромному шатру, дорогу им преградил высокий молодой мужчина. Сейчас девушка уловила резкое изменение в настроении мага: его одолевало сильное раздражение совместимое со смертельной ненавистью.

― Итак, Ленар, поздравляю. По всей видимости, тебе удалось в этот раз спасти свою новоиспечённую жену, сбежавшую от тебя через три дня после свадьбы.