До сих пор полагаешь, что тебе удастся осуществить неосуществимое: брак со светлой? Кстати, тебе не позавидуешь: ради своего брака спалить живьём любовницу. Всегда знал, что в тебе нет ни капли человеческих чувств.

― Ты всё сказал? — сквозь зубы процедил маг. — Лучше пойди доложи императору, что Эльвиола жива и невредима. Ты ведь уже успел сообщить об её исчезновении?

― Я оперативно работаю, друг мой, не переживай, — с фальшивой улыбкой произнёс молодой человек и перевёл взгляд на девушку: — Эльвиола, сочувствую, что Ваш план провалился с треском. Предупреждаю: с Ленаром шутки плохи, он их абсолютно не понимает, — рассмеялся мужчина. — И женщинам с ним тяжело, — он скользнул взглядом по Ленару, а затем продолжил: — Уродлив, агрессивен, с тёмным прошлым, к тому же чёрный маг и демон. Целый букет! Неудивительно, что такая светлая и невинная девушка, как Вы, предпочли смерть, чем…

Девушка уловила вспышку ярости чёрного мага и поспешила вмешаться:

― Простите, но я плохо Вас понимаю, может быть сказывается напряжённый день, — учтиво произнесла она, делая шаг вперёд. — Вы сказали, я предпочла смерть?

― Эльвиола! — прошипел настороженно чёрный маг.

― Но я ни о чём подобном не помышляла.

― Вы сбежали, и некоторые видели, как Вы кинулись к реке… не поплавать же? — с ухмылкой произнёс мужчина.

― И Вы сразу предположили, что принцесса побежала топиться? — не сумев обуздать свой характер, язвительно выпалила девушка.

― Ваш внешний вид говорит, что Вы…

― Оступилась на мокром валуне и упала в реку, а мой муж вовремя подоспел и спас меня, совершив благородный поступок.

Молодой мужчина, сощурившись, пристально рассматривал девушку.

― У чёрных магов нет благородства, — вымолвил он, — и особенно у такого, как Ленар. Вам бы следовало это знать, как светлой.

― Тем не менее, я обязана ему за спасение своей жизни.

Мужчина, ни имени, ни звания которого девушка до сих пор так и не узнала, собирался снова ей возразить, но вмешался чёрный маг.

― Довольно! — гаркнул тот. — Занимайся своими делами и уйди с дороги, пока твои руки и ноги целы.

― Не гневи императора! — ухмыльнулся тот, сощурив лукаво глаза, но всё же удалился, одарив на прощание девушку странным взглядом.

Чёрный маг грубо схватил за локоть свою новоиспечённую жену и втолкнул в шатёр.

― Какого дьявола? Я просил тебя молчать и изображать дуру Эльвиолу! — вне себя от ярости заорал мужчина, вопросительно уставившись на девушку.

― Прошу простить меня, но я не знаю, как ведёт себя принцесса Эльвиола. К тому же я полагаю, что слух о намеренном самоубийстве ни принцессе Эльвиоле, ни Вам не пойдёт на пользу. Поэтому я посчитала, что лучше сразу же предотвратить сплетни. О том, что принцесса поскользнулась, заявила она сама, что будет более весомым подтверждением правдивости этих слов.

Мужчина странно на неё посмотрел.

― Так ты это сделала осознанно? — задал он, казалось бы, нелепый вопрос.

Девушка виновато потупила взгляд. Может она сделала грубую ошибку? Ведь она не только не знала, как вести себя в качестве принцессы, она не знала на данный момент самого элементарного: что и кому можно говорить.

― Прошу простить меня за мою проявленную инициативу… — прошептала девушка и робко бросила взгляд на мужчину, который не сводил с неё глаз. — Мне показалось, что…

― На удивление, тебе правильно показалось, — перебил её мужчина. — Садись! — приказал он.

Девушка оглянулась и заметила два кресла, расположенных одно напротив другого. В одно из них она села, но не смогла расслабиться, несмотря на свою усталость, а продолжала оставаться напряжённой и настороженной. Её манеры держаться, горделивая осанка выдавали в ней душу не простолюдинки.

Ленар прошёл через шатёр к своему письменному столу, на котором стоял графин с водой и бутылка красного вина, налил себе бокал спиртного и сел в кресло напротив девушки, проигнорировав правила этикета и не предложив даме даже стакан воды. Он медленно пил вино и продолжал молча изучать девушку.

Чёрный маг пока не знал, как вести себя с незнакомкой. Ему необходимо было расспросить, кем же была её душа до переселения, потом придумать план, по которому бы она не сбежала от него, как настоящая Эльвиола, но самое главное — выдать её за Эльвиолу. Единственный вывод, который он смог сделать: девушка была образованна и достаточно умна, умела владеть собой, была не из числа простолюдинов.

Маг прислушался к её ауре. Он никогда ранее не сталкивался с переселением душ и даже не задумывался, кто же является носителем ауры: тело или душа. Теперь он мог точно сказать — не тело.

Он успел изучить и запомнить ауру настоящей Эльвиолы. Она преследовала его повсюду, как ночной кошмар, раздражая до умоисступления. По мнению мужчины, каждая аура имела свой запах. Запах Эльвиолы был приторно сладкий, наэлектризованный, к тому же пропитанный её страхом. В последнее время и без того уставшего, раздражённого мужчину бесила и аура, и сама её обладательница. Постоянные истерики, причитания, слёзы, страх и до безумия религиозная фанатичность и преданность светлой вере сводили его с ума и заставляли терять контроль над своим демоном.

Сейчас же он чувствовал, и это его очень изумило, запах осени: сладкий запах листвы и влажной сырой земли после дождя. Может это запах девушки после «купания» в реке? Ведь не может аура иметь такой запах! Ленар привык в своей жизни доверять собственным ощущениям, а они всегда складывались после анализа ауры человека. Только потом он мог допускать к себе людей или, наоборот, опережать убить его, убив их.

Запах этой души он решил проверить после того, как девушка смоет запах тины и переоденется. Но удивительным был и другой факт: он не чувствовал страха, каким обладали все его подданные, а человеком, который попал в подобную ситуацию, должна была бы овладеть смертельная паника. Вдобавок его выходка с убийством Дайяны… Но у этой девушки страха не было. И