коснувшись губами моей руки, жених поднялся из-за стола и принялся облачаться обратно в тёплую одежду.

— Что ж, тогда не буду вам мешать, пойду пока к родителям. Мать там вся в заботах. Она решила на свадьбу такой пир приготовить, что гости не только пальчики оближут, но ещё и рецепты спрашивать будут, — нацепив на голову шапку, Ивар устремил взор ко мне. — Повеселитесь тут хорошенько. Я приду завтра утром.

— Спасибо. И тебе отличного дня, — кивнула, сверкнув голубыми глазами и скромно улыбнувшись.

В надежде на романтичное прощание жених последний раз приблизился к моему лицу. Горячие уста возлюбленного опалили мою щеку, а в уши отдало его тёплым, пробирающим приятной дрожью дыханием.

— Буду очень скучать.

Покрытую щекотной щетиной щеку жениха я одарила ответным поцелуем и отошла на пару шагов назад.

— Уже скучаю по тебе! — крикнула, махнув рукой вслед исчезнувшему за дверью мужскому силуэту.

Заперев замок, я унесла посуду в мойку, заготовила тесто для вечернего угощения и залезла под кровать в поисках заветного свёртка.

Развернув потрёпанную ткань, я нырнула рукой за пазуху платья, откуда вытащила маленький ключик, прицепленный к серебряной цепочке. Сняв украшение с шеи и затаив дыхание, с неподдельным интересом вставила находку в нужное отверстие и повернула. Знакомый щелчок — и сундучок открылся, явив моему взору семейную реликвию.

Книга травницы… Предмет, передававшийся между женщинами нашей семьи из поколения в поколения. Традиция, пожалуй, обошла лишь мою мать: почему-то у ней не было предрасположенности к подобному занятию, зато мне дар достался в полной мере.

Медленно перелистывая страницы, я принялась искать рецепт какого-нибудь полезного снадобья или чая. Недавно подруга рассталась с парнем, а значит успокоиться и выговориться на сегодняшнем девичнике ей уж точно не помешало бы.

— Ага! То, что надо! — радостно воскликнула, остановив взгляд на нужной страничке. Пошарпанный лист бумаги не только содержал в себе рецепт особого чая, но и подходящую картинку. Вооружившись нужной посудой, травами и ягодами, я принялась готовить подходящий напиток для подруги.

На закате, когда все угощения уже ждали на столе, раздался долгожданный стук в дверь. Быстро отперев замок, я поскорее впустила наверняка замёрзшую гостью.

Топнув ногами и сбив с валенок снег, подруга шустро разделась и с улыбкой заключила меня в объятия.

— Роксана, я так рада тебя видеть! — лепетала гостья, покачивая меня в весьма крепкой для хрупкой девушки хватке. — Когда мы последний раз виделись? Ещё до Нового года, кажется.

И правда, когда мы последний раз встречались? Помню точно позднюю осень, когда первый снег падал на ещё местами зелёные грядки, где росли травы.

Не подав виду, я дружелюбно поглаживала светло-русые локоны подруги в надежде подарить ей хорошее настроение.

Выпустив меня из объятий, Мария согнула уста в скромной улыбке и задорно побежала к столу. Из принесённой с собой корзинки девушка вытащила два маленьких свёртка. Развернув их, подруга с гордым видом поставила на стол два закрытых глиняных горшочка. Стоило только поднять крышку, как изнутри повалил сводящий с ума запах печёного картофеля, овощей и мяса.

— Моя мама попросила передать тебе это угощение и её самые наилучшие пожелания, — добавила подруга, скромно отведя взгляд и ухватившись за юбку платья.

— Спасибо, — благодарно кивнув, я придвинула к гостье пока ещё пустую чашку и потянулась за чайником с напитком. — Предлагаю сразу же и поужинать, незачем такой вкуснятине просто так остывать!

Два раза Марию уговаривать не пришлось: улыбнувшись и шутливо мне подмигнув, девушка повязала на шею салфетку и принялась уплетать угощение. Опустошив содержимое горшочков, мы принялись за приготовленную мной еду, которую запивали свежезаваренным травяным напитком.

Наевшись вдоволь и прибрав за собой посуду, мы расселись на ковре посреди комнаты и достали колоду карт.

Поиграть немного, чтобы разжечь азарт на ночь грядущую… Почему бы и нет?

Подруга всегда хорошо играла в карты, так что в двух партиях из трёх она обыграла меня с разгромом. Но я не особо расстроилась, ведь это подняло ей настроение. Видеть искреннюю улыбку и наблюдать, как в зелёных глазах девушки переливается пламя свечи… Что может быть чудеснее?

За задорным времяпрепровождением как-то незаметно наступила ночь. Близилась полночь и вместе с этим подходящий момент для гаданий.

— Кстати, раз соседей у тебя нет неподалёку, то я решила подслушать своих перед уходом, — прошептала Мария, покручивая в руках незажжённые свечи. — Бранились, заразы, да ещё так, что того и гляди искры из окон посыпятся! — в голосе подруги мелькнуло волнение. — Эта примета говорит о том, что будущий год будет не из весёлых…

Отложив в сторону небольшое ручное зеркало, приготовленное для гадания, я подползла к подруге и похлопала её по плечу.

— Не переживай так, — произнесла в надежде подбодрить горюющую гостью. — Это ведь в первую очередь лишь традиция. Никто не знает нашей настоящей судьбы. Только мы сами её и видим!

Похоже, это подействовало. Шмыгнув носом, подруга протяжно выдохнула, слегка улыбнулась и отпила моего волшебного напитка.

— В чём-то ты права, — ответила она, с прежним задором подготавливая предметы для гадания. — Но на своего жениха я всё же посмотрю!

Подмигнув гостье, я побежала к полкам, где хранились разные предметы для обрядов, травы или же благовония. В коробке ещё нашлось несколько небольших свечей и бабушкино старое обручальное кольцо.

Сначала Мария решила погадать о том, кто из нас быстрее выйдет замуж.

— Но ведь это же и так понятно, — возразила я, растерянно пожав плечами, но подруга оказалась непреклонна. Ей хотелось попробовать если не все традиционные гадания, так большинство из них.

От нечего делать, я взяла небольшой кусок нити, разрезала его напополам и одну часть протянула подруге. Обе нити мы одновременно поднесли к пламени свечи и те приняли на себя огонь. Каково же было наше с гостьей удивление, когда нить в моих руках погасла спустя пару секунд, а её догорела до конца?

— Вот видишь, не все гадания правдивы, — произнесла, с умным видом указав на потухший кусок нити. — Если верить этому предсказанию, то я в этом году не выйду замуж. Но ведь это же не так.

— Зато я, получается, тоже в этом году выйду замуж! — задорно добавила Мария, в следующую секунду устремив мечтательный взгляд к окну, где весьма кстати сияла почти полная луна. — Правдиво предсказание или нет, но оно мне нравится.

Чуть слышно фыркнув, я убрала обгоревшие отрезки ниток и направилась за зеркалами для другого гадания.

Пусть мне и не сильно верится в происходящее, но зато подруга довольна, а сейчас это самое главное!

Два зеркала мы расположили на расстоянии друг напротив