— Ты чего это удумал, хлыщ вощёный? — раздуваясь от гнева, процедил Мастер. — Может прихлопнуть его прямо тут, а?

— Не нужно… пока что, — мысленно отказался Том и вслух громко добавил: — Отключить камеры.

Вокруг раздался строенный писк, оповещающий, что команда принята. Разумеется, нельзя исключать возможность наличия у организаторов собственных, не реагирующих на запросы участников, камер, но пусть хотя бы так.

— Давайте поговорим в менее… людном месте, — предложил Том, указывая в сторону ближайшего переулка.

— Да? Ну давай, забавно будет послушать, — снисходительно произнес Андерсон, кивая своим бойцам, чтобы оставались на месте. Действительно, что ему, S-ранговому, сделает полностью ограниченный в доступе к Дару мальчишка с мечом? Так что до переулка дошли втроем — Том, Ева, и, собственно, ее дражайший батюшка.

— Ну и? — остановившись, скрестил руки на груди грозный глава клана. — У тебя минута, и то только потому, что сегодня ты оказал услугу моей семье.

— Господин Андерсон, поверьте, я прекрасно понимаю ваше беспокойство, но рассуждая трезво, произошедшее только что — отличный урок службе безопасности Турнира. Думаю, больше подобных проколов они не допустят, но даже не это главное. Всего, не считая озвученного, я нахожу три аргумента разрешить вашей дочери продолжить участие в Турнире.

— Даже три? Ну давай, удиви, — хмыкнул мужчина, во взгляде которого блеснуло едва различимое любопытство.

— Разве разрешить госпоже Еве остаться — не лучший способ показать всему миру, насколько силен клан Андерсон и лично его глава и будущий кандидат в президенты, раз подобное не сломило его и не подавило уверенность в собственных силах?

В глазах мужчины мелькнула искра ярости, но он сдержался.

— Да, на вашу дочь напали, но посмотрите с другой стороны: это нападение можно обернуть себе на пользу. Во-первых, госпожа Ева продемонстрировала превосходную выдержку и стойкость духа даже против значительно превосходящего противника. Во-вторых, клан Андерсон показал не только силу, способную менее чем за пару минут разобраться с одним из страховочных отрядов наемников, но и способность без каких-либо сожалений по возможной потере репутации забрать дочь со знаменательного для всего мира события в виде Турнира.

— Даже про отряд успел понять? — хмыкнул американец.

— В-третьих, подобное нападение — огромный риск для организаторов и, прошу прощения, неплохая возможность для вас. Сейчас в глазах всего мира вы обладаете законным правом использовать любые методы для поиска организаторов и предпринять любые ответные действия.

— И что мне мешает сделать это, забрав Еву домой? — полюбопытствовал Андерсон.

— Только сейчас у вас есть уникальная возможность забрать единственного выжившего в отряде наемника — организаторы вряд ли будут спорить по поводу юрисдикции, но это только сейчас, позже они очнутся и начнут действовать исключительно в своих интересах. А ведь нельзя забывать и про власти Италии. Разумеется, вы можете запросить передачу наемника в распоряжение вашего клана, в Америку, однако сами понимаете, сколько это займет времени. Да и вряд ли наемник столько проживет. Ну и последнее, но не менее важное… Знаете, для детей нет ничего более важного, чем поддержка и вера в них со стороны собственных родителей. Спросите свою дочь, чего она хочет на самом деле. Она сумела пробиться во второй Тур, и если бы не нападение, думаю, справилась бы и со вторым. Хотите ли вы лишить ее возможности испытать собственные силы в подобном мероприятии?

Андерсон смерил Тома крайне задумчивым взглядом. Старающаяся не отсвечивать Ева настороженно притихла: она отлично знала своего отца, как и то, что если он уверился в своем решении, то повлиять на него могут всего несколько человек, и Том точно не в их числе. Но…

— Гладко стелишь, Абель… Не ожидал, — расхохотался вдруг Джеффри, однако уже через мгновение поумерил веселье: — Может кое в чем ты и прав, но что скажешь насчет того момента, когда ты ее вырубил и закопал в кучке мусора? Может мне прямо сейчас прибить тебя за подобное неуважение к наследнице клана Андерсон? Ты тут один, камеры отключены. Да, Тауриэль может доставить проблем, но как-нибудь уж переживу, да и не будет он особо лютовать из-за безродного одиночки.

— Того требовала ситуация и вы это знаете. Несмотря на всю свою силу и храбрость, ваша дочь могла подставиться из-за банального отсутствия соответствующего опыта.

— А у тебя он, значит, есть? В любом случае, я так и не услышал достойный ответ на свой вопрос, так что…

— Знаете… Мой учитель не единожды повторял: магия превосходит любые границы человеческого воображения. Пусть сейчас у меня и нет доступа к Дару, но кто сказал, что я один и уж тем более беззащитен? — нехорошо усмехнулся Том и Андерсон неверяще покачнулся, чувствуя, как в его безукоризненной защите появляется сразу с десяток брешей. Однако, вопреки ожиданиям, мужчина не разозлился и не испугался.

— Хо, а ты не прекращаешь удивлять, Абель. Подчинить сразу столько сильных духов, надо же….

Том не стал его разубеждать, что дух на самом деле всего один, да и в целом приравнять Мастера к простому духу все равно что оскорбить.

— Забавного ты приятеля нашла, дочка. Колючего, прямо себе под стать, — мужчина вновь хохотнул. Смерил Еву взглядом: — Ты и правда так хочешь продолжить?

— Да, отец, — на мгновение замявшись, с расширившимися от изумления глазами неверяще проговорила девушка.

— Эхо-хо… — тяжело вздохнул Андерсон. — Но наши люди останутся здесь, будут приглядывать. Только попробуй в очередной раз от них сбежать — сразу заберу домой и запру в комнате до конца жизни, поняла?

— ДА! — расплылась в счастливой улыбке Ева. — Спасибо, пап!

— Не радуйся, тебе еще с матерью мириться, — проворчал мужчина.

Ева заметно приуныла и с отчаянной надеждой глянула на Тома.

— Нет уж, с этим тебе придется разбираться самостоятельно, без своего нового адвоката, — уловив ее взгляд, хохотнул Андерсон. — Что ж, молодежь, в таком случае более не задерживаю. И Абель… Позже я передам через Еву приглашение, будь добр явиться на встречу. Поговорим в спокойной обстановке.

— Конечно.

— Главное, будь осторожна… — грустно пробормотал Джеффри, смотря вслед торопливо удаляющейся дочери. Восстановив защиту и задумчиво при этом хмыкнув, покачал головой: — Надо бы присмотреться к этому Абелю, неплохой ведь слуга выйдет. Можно даже подумать о присвоении ему рода… Лет так через десяток-другой.

* * *