оставшуюся после затяжного боя энергию приходилось экономить. Вдобавок, по той же причине не хотелось привлекать внимание кружащих в небе хищного вида птиц.

— Оставьте уже меня, — с трудом произнес Римус.

— В героя поиграть решил? Ладно змея, но с шакалом то чего не поделил? Или у вас видовая неприязнь? М, волчок? — криво усмехнулась Кэти, с отвращением отбрасывая промелькнувшую мысль, что идея то, в целом, неплохая. Учитывая ситуацию, Римус сейчас больше балласт, чем боец. Да, для использования магии ноги не нужны, но это лишь в теории, на практике же в случае подобного ранения нормально управлять даром все равно не получится — если ты не тренированный специально на подобные случае боец, то боль полностью сбивает концентрацию. А самое паршивое, что ответ на все вопросы совсем рядом — тащит парня под другую руку и задает глупые вопросы. Целительница из Нили пока больше номинальная, но учитывая родовые техники, снять боль она сумела бы даже на первом году обучения.

— Сама ведь знаешь, что так будет лучше, — просипел Римус. Терпеть ему становилось всё сложнее. — Скоро… Скоро яд доберется до внутренних органов и активируется турнирный браслет. Меня так и так выкинет с этапа, кэп.

— Как активируется, так и поговорим, а пока последим за тобой. Учитывая все косяки организаторов, проконтролировать будет не лишним.

— На нас смотрят как минимум три камеры. Думаешь, орги допустят такой косяк, как смерть одного из участников?

— Нет, но учитывая недавнюю пальбу в городе, у них что-то явно идет не по плану, так что заткнись и виси тихо. Тебя тащат две хрупкие девушки, имей совесть.

— Ослица упрямая.

— Волчара блохастый.

— Мне позволить вам уединиться? — улыбаясь, влезла Нили. — Все-все, молчу.

— Эй… У меня галлюцинации, или вы тоже видите огромный баннер с надписью «убежище»? — недоверчиво потряс головой Римус, морщась от накатывающей боли в ноге.

— Если это галюны, то групповые, потому что я тоже ее вижу… — охнула Нили.

— Дерьмо, — выругалась Кэти. Заметив недоуменные взгляды, неохотно пояснила: Если это и правда убежище, то там уже должно быть полно народу, и это только первая из проблем.

— А какие другие? — тихо произнесла Нили.

— Не бывает все настолько просто, особенно учитывая больную фантазию организаторов. Где-то явно должен быть подвох. Но хуже всего то, что у нас особо нет выбора — дальше таскать за собой в поисках другого убежища эту блохастую тушку означает мучить и нас и его.

— Ну спасибо, — хмыкнул Римус.

— Пожалуйста.

— Так что, идем внутрь? — по новом взглянула на баннер Нили.

— Идем, — со вздохом подтвердила Кэти, готовясь к очередной порции проблем.

* * *

— Ну и скукотища, — развалившись на диване, зевнула Ева. — Подраться никто не хочет?

— Не нарывайся, гринго, — процедил один из группы сбившихся в кучку испанцев. Всего в доме, включая Тома с «принцессами», сейчас собралось что-то около пятнадцати человек, и как-то так получилось, что бо́льшая их часть носила браслеты. Пара-тройка прибывших пытались затеять потасовку и установить свои порядки, но их тупо запинали толпой — народ более чем устраивал шаткий мир, установившийся в небольшом домике. Основная цель какая? Досидеть до финала. Третий этап, вероятно, пройдет в формате обычных поединков команда на команду, так что с кровавой баней еще успеется.

— Че сказал⁈

— Лежи уже, — тяжело вздохнул Том, кладя руку Еве на голову и мягко придавливая ее обратно к подушкам дивана. — Вот ведь неймется тебе.

Ко всеобщему изумлению, известная своим резким нравом девушка послушалась, и, ворча что-то под нос, устроилась поудобнее.

— Это точно какой-то гипноз… — прошептала Василиса, с недовольством глядя на довольную американку.

— Чего уставились⁈ — рявкнула Ева пялящимся на Тома словно на божество участникам и те поспешно отвели взгляды. Но все равно, нет-нет, да посматривали, изрядно ее этим раздражая.

— Слыш, Абель, успокой ее как-нибудь, — тихо протянул один из собравшихся.

Том от подобной заявочки лишь устало закатил глаза.

— Народ, там кто-то идет!

— Ага… Француз, судя по форме.

Тихо клацнула открывшаяся дверь.

— А неплохо тут у вас, — раздался новый голос и глазам участников предстал немного потрепанный, но крайне собой довольный парень, в котором Том с некоторым удивлением узнал Жана — того парня, которому Мастер устроил небольшой позорный инцидент с падением в ресторане.

— О, это же тот пацан, — ехидно хмыкнул призрак. — Может…

— Оставь его, нет смысла лишний раз идти на конфликт.

— Наш знаменитый мистер Абель собственной персоной… Еще и с таким прелестным аксессуаром, надо же, — ухмыльнулся между тем новоприбывший, бросая взгляд на сдавливающий запястье Тома блокиратор. — Похоже, удача сегодня не на твой стороне, а?

— Слыш, шел бы ты отсюда, — мрачно глянул на него тот самый парень, что просил Тома успокоить Еву. Демонстративно расправил широченные плечи и погладил не отягощенную браслетом руку. — Мути воду в другом убежище.

— Да как ты… Погоди, что-то я тебя не помню. Фамилия? К какому роду принадлежишь?

— Я сам по себе, — зло процедил здоровяк. Если бы взглядом можно было жечь (без особого плетения) — от Жана бы уже остался лишь пепел.

— Вот оно как… Набрал подобных себе холуев из плебеев и вообразил себя местным царьком, Абель? — ухмыльнулся француз, глядя Тому прямо в глаза. — Какой глава, такие и слуги.

— Ах ты… — рванулся здоровяк.

— Ладно, хочешь поговорить — поговорим, -останавливая его, тяжело вздохнул Том. Просто так ведь не отстанет… Проще разобраться с одним мстительным болтуном, чем разруливать проблемы, сидя на бочке пороха в виде пятнадцати вооруженных и частично обладающих магией студентов.

* * *

— Ну и? — Том посмотрел на откровенно ухмыляющегося Жана.

— М? А, верно, я же хотел поговорить… Видишь ли, меня не устраивает твое присутствие на этом турнире, — развел руками француз. — Ты всего лишь наглый, не знающий меры простолюдин. Ни статуса, ни фамилии, ничего — зато сколько гонора.

— Ты же в курсе, что за нами все еще наблюдают? Не думаешь, что у твоего папочки начнутся проблемы после подобных заявлений? — вопросительно поднял бровь Том, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Да плевать на них. Что могут такие как ты? Только жаловаться, ныть и