продавцом этой партии выступал не господин Песцов, а сам управляющий. И деньги за нее должны были управляющему и поступить. А что, если мальчишка решит это проверить? Навряд ли, конечно, но вдруг?

Филимон Васильевич сглотнул, представив последствия, но поспешил отогнать дурные мысли. Неужели он, управленец со стажем, не сумеет заболтать школяра?

— Здесь находятся кладовые, — показывал управляющий, ведя Олега по хорошо освещенному подвалу. — Здесь — отопительный котел. Здесь — водяная арматура, этим ведает дворник. Здесь электрощитовая, тут винный погреб, он сейчас пуст.

— Да? А у меня отмечено, что в нем должно находиться три сотни бутылок коллекционного вина. Вот здесь, на описи, стоит ваша подпись. Получается, что за недостачу отвечаете вы. Если к завтрашнему вечеру не вернется вино или сумма, эквивалентная его розничной стоимости, вы сядете в тюрьму. Похоже, стоит проверить содержимое прочих кладовых, но это на обратном пути. Пока что идем дальше. Что здесь?

— Старая мебель, по большей части сломанная. Старая хозяйка, когда обустраивала дом по своему вкусу, велела всё снести сюда. Если вас заинтересует какая-то конкретная вещь, ее можно будет вытащить отсюда, отреставрировать и использовать по вашему усмотрению.

— А что не было сломано сейчас находится в комнатах прислуги, а? Или в вашем особнячке, Филимон Васильевич? Ваша задача беречь имущество хозяев и стремиться приумножить его, а не разбазаривать. И уж тем более непозволительно впрямую красть.

— Но хозяйка…

Олег достал телефон.

— Хотите, сейчас у нее спросим, давала ли она своё разрешение на использование старой мебели? Впрочем, вы наверняка долгое время пользовались этими вещами, и они пришли от этого в состояние сильной подержанности, а то и в полную негодность. Нехорошо, придется возместить. А это что за дверь?

— Где?

Опс! Песцов сделал стойку. Нечто, скрытое магически? Непременно надо проверить.

— Филимон Васильевич, идите ко входу в подвал и ждите меня там. Я появлюсь через полчаса.

Управляющий, шокированный манерами юнца, направился на выход, а Олег, убедившись, что он ушел достаточно далеко, подошел к скрытой двери. Повернул ручку. Со скрипом давно не смазанных петель дверь отворилась. Под потолком небольшой комнаты зажглась тусклая лампочка, освещая толстый слой пыли, закрывающий табурет, многогранную сферу и… кристалл-накопитель! Причем, размерами как бы не в полтора раза побольше того, что был в питерском доме. Но если есть кристалл, то, наверное, есть и свой местный хранитель. И как это можно узнать наверняка? Впрочем, пусть Аргус сам разбирается. Но сперва надо убраться.

Один конструкт собрал всю пыль в комнатке в небольшой плотный шар, второй смочил этот шар водой, третий аккуратно положил шарик на пол в коридоре. Из рюкзака Олег достал кирпич, положил его на пол, произнес ключевую ритуальную фразу. И через минуту в голове прозвучал знакомый голос хранителя:

— Я здесь, хозяин.

— Аргус, проверь, пожалуйста, нет ли здесь своей, местной нежити? Может, они все спят?

Еще минута ожидания.

— Нет, хозяин, никого нет.

— Тогда откуда здесь накопитель?

— Я могу изучить это устройство?

— Конечно.

Прошло еще какое-то время. К счастью, в комнате был табурет, и не пришлось всё это время стоять на ногах.

— Хозяин! — раздался, наконец, голос Аргуса. — Это неинициированный кристалл. Его установили, но хранителя либо не призывали, либо не смогли призвать.

— Ясно, — отозвался Олег. — А ты знаешь, как произвести инициацию?

— Да, хозяин. С помощью родового перстня. Заодно эта процедура зафиксирует факт принадлежности поместья вашему роду.

— Замечательно. И куда мне прикладывать перстень?

— Вот здесь снизу есть специальное углубление.

Олег поискал, нашел.

— Теперь просто приложить?

— Да. И направить в перстень силу.

— А много маны берет процедура? Не выйдет как с твоим именем?

— Насколько я могу судить, имеющегося запаса в вашем магическом ядре должно хватить.

— Хорошо. Давай, начнем.

Олег приложил родовой перстень к нужному месту, чуть повозившись, направил в него энергию. И сразу почувствовал — процесс пошел. Не одним скачком, как при проверке ранга, а плавно, равномерно, устойчивым непрерывным потоком. Ядро пустело. Не слишком быстро, но достаточно, чтобы начать опасаться. Вот уже начало знакомо тянуть в области солнечного сплетения — энергия на исходе. Песцов попытался отдернуть руку с перстнем от основания кристалла, но не смог. Ему стало страшно. Он хорошо помнил, как его корёжило, когда он давал имя Аргусу. Но тут отток энергии прекратился. Кристалл накопителя тускло засветился: в нем сохранилась часть выкачанной из Олега энергии.

— Аргус, ну что? Получилось?

— Получилось, хозяин!

Радость нежити ощущалась настолько явно, как если бы хранитель стоял рядом во плоти.

— Годится тебе такое жильё? — уточнил Олег.

— Еще как! Скажи, хозяин, каковы границы моих полномочий? Этот дом? Эта усадьба?

— Бери больше — все поместье, насколько сможешь дотянуться. Границы ты знаешь. Сможешь охватить всё?

— Смогу, хозяин!

И тут же радость в голосе хранителя сменилась тревогой.

— Хозяин, управляющий запер вход в подвал и пытается сбежать на своей машине.

— Ты можешь его остановить?

— Конечно!

— Тогда сделай это. А вход отпереть можешь?

— Проще простого!

— Тогда пойдем наверх. А с этим Филимоном пусть разбирается полиция, мне лень. Я сейчас вызову, опишу им проблему, а ты, как приедут, выдай им воришку.

По дороге Песцов постановил себе: как вернется в Питер, непременно перевести городской дом на себя, на свой род. Нечего имуществу числиться бесхозным. Знать бы еще где, в каком виртуальном реестре отражается родовая принадлежность недвижимости.

— Хозяин! — нарушил Аргус мысли Олега. — На территории поместья обнаружены посторонние лица. Вооружены. Предположительно принадлежат преступному сообществу.

— Да? Выброси их вон, — махнул рукой Олег. — Сможешь?

— Уже, хозяин.

— Вот и славно.

Песцов вышел из подвала на свет. Прочая прислуга так и стояла кучкой у крыльца.

— Что ж вы, сукины дети, позволили какому-то воришке покушаться на жизнь и здоровье своего хозяина? — сурово спросил он.

— Дык, мы супротив него не могём, — прогудел дородный дворник. — У него тут все куплено. И полиция, и прочие власти. Вот уехал бы стервец, так мы бы скоренько вас и выпустили.

— Ну, с властями я разберусь отдельно и попозже. А сейчас давайте по дому пройдемся. Кто меня проводит?

— Я! — решилась одна из горничных.

— И как зовут тебя, красавица?

— Рая, — деланно засмущалась та.

— Пойдем, Раечка,