Мигель хотел пошутить на тему того, что за час не успеет проголодаться, но встречающий шутку оценил бы вряд ли, так что он, коротко поблагодарив, свернул в коридор.

За углом Мигеля поджидал седоволосый мужчина, получивший ключ перед ним.

– Услышал, что вам тоже в четвертую каюту, – объяснил тот. – Значит, будем соседями. Александр Иванович Красин, географ, – представился он, протянув руку.

– Мигель Мозели, врач, – в том ему ответил Мигель, и, заметив любопытный взгляд, брошенный собеседником на ящик, «представил» и его. – А это моя аптечка.

Александр Иванович хмыкнул, но ничего не успел сказать, потому что из коридора перед ними донеслось:

– И это они называют каютами!? По-моему, это больше похоже на шкаф для багажа!

Впереди перед открытой дверью каюты стояли трое молодых людей. Возмущался перспективой провести ближайшие две недели в «шкафу» крупный парень в куртке с логотипом «СтройГалактик» на спине. Второй, постарше, в такой же куртке, бросив на ходу: «Первый раз, что ли…», прошёл внутрь, а третий, в видавшем виды комбинезоне техника, в котором Мигель узнал задиристого мельхиорца, тренировавшегося в остроумии в кабинете у Фа перед отлетом, посмеиваясь, хлопнул по плечу верзилу и сказал:

– Не переживай, твой багаж полетит в куда более комфортных условиях.

Продолжая обмениваться репликами, они скрылась за дверью своей каюты.

– А вот и наш четвёртый номер «Люкс», прошу, – Красин открыл дверь и с шутливым полупоклоном пригласил Мигеля войти.

Действительно, места в каюте было ровно столько, чтобы боком разойтись между двумя двухъярусными койками и приткнувшимися рядом шкафчиками по пути в расположенный в противоположном от входа конце каюты санузел. На койках слева уже лежали нераспакованные сумки, но их хозяев видно не было.

– Тот парень не так уж и не прав, – сказал Красин, закрывая дверь. – Мы везём с собой столько оборудования, что места для людей почти не остаётся.

В отличие от полутемного коридора в каюте было светло, и Мигель получил возможность получше рассмотреть своего попутчика. Судя по морщинам на лице и обильной седине в волосах, Красину было под, а то и за шестьдесят. Но живость движений, речи, а особенно светло-голубые глаза географа очень скоро заставляли забыть о возрасте. У него были глаза любопытного ребёнка, то и дело замечающего вокруг что-то новое и не устающего этим новым восхищаться. Нет, на старика Красин не походил нисколько.

– Сделаете поблажку старику, уступите место внизу? – словно прочитав мысли Мигеля, спросил Александр Иванович. – А я в ответ уступлю нижнюю полку шкафа для вашей «аптечки».

Мигель не стал спорить. Он задвинул аптечку вниз, на полку выше закинул рюкзак, достал из него чехольчик с умывальными принадлежностями и отправился в санузел.

– Пойдёте ужинать? – Красин успел переодеться в мягкий свитер, делающий его похожим на геологов из старых кинофильмов.

Мигель покачал головой.

– Лучше лягу спать пораньше.

– Тогда спокойной ночи.

Александр Иванович кивнул и вышел.

Мигель забрался на свою койку, застегнул кокон спального мешка и опустил полог, изолирующий спящего от бессонных или болтливых попутчиков и превращающий путешествие даже в таких стесненных условиях во вполне сносное. Заснул он моментально.

Проснувшись утром, Мигель понял, что пропустил не только ужин, но и взлет. На это безошибочно указывал бьющий в нос запах полетной дезинфекции. Бывалые путешественники к нему привыкали, но привычка ещё не делала этот запах приятным.

Мигель бросил взгляд на часы и пробормотал: «Вот это поспал!». Было уже десять минут девятого, ещё немного, и он рискует пропустить не только ужин, но и завтрак. Подняв полог, он увидел, что его соседей, и Красина, и еще двоих оставшихся пока незнакомыми, в каюте нет. Быстро приведя себя в порядок, он отправился на поиски столовой, безошибочно ориентируясь на гул голосов.

Говорят, изначальный план кораблей этого типа не предусматривал никаких более-менее просторных помещений для личного состава перевозимых к месту работы экспедиций. Еду предполагалось раздавать по каютам, выходить из которых до прибытия на место не рекомендовалось. По легенде, когда глава коллектива разработчиков пришёл со своим проектом к президенту компании-заказчика, тот предложил ему собрать образец спроектированной каюты «для демонстрации коллегам», а потом в этом образце запер. По той же легенде, через пять дней, когда президент счёл «демонстрацию» состоявшейся, инженер вышел из «образца» с уже готовым новым проектом корабля со столовой, позволяющей разместиться там одновременно четырем десяткам человек. Каюты, правда, просторнее не стали.

В столовой за двумя длинными, идущими вдоль стен, столами собрался, наверное, весь личный состав экспедиции. Большинство рассевшихся группками людей уже позавтракали, но расходиться не спешили, проводя время в разговорах. Опоздавшего врача провожали любопытными взглядами, кое-кто из тех, с кем он уже успел познакомиться, приветственно кивали, и снова возвращались к своим собеседникам.

Получив в автомате поднос со своей порцией, Мигель стал высматривать свободное место.

– Идите к нам! – замахал ему с дальнего конца стола Красин. Рядом с ним сидела девушка с короткими тёмными волосами. Мигель поздоровался и сел напротив.

– Хочу вам представить мою ученицу, – сказал Красин. – Арина метеоролог, но обещает не забывать меня и находить время мне помогать.

– Так это вы будете обещать нам хорошую погоду? – пошутил Мигель.

– Основное погодное явление Оранжевой – пыльные бури, – серьёзно сообщила девушка. – Со скоростью ветра до 100 метров в секунду. Средняя температура на планете – минус сорок по Цельсию, в самых тёплых районах она колеблется около нуля, в холодных в среднем порядка минус семидесяти. Вряд ли это можно назвать хорошей погодой, – она покачала головой.

– Значит, будете предупреждать о плохой, что тоже неплохо.

«Хорошая девушка, – подумал Мигель. – Глупые комплименты ей отвешивать не будешь, зато можно незаметно проболтать пару часов».

– Так, вы тут все знакомитесь, а про меня забыли? – на стул рядом с Ариной опустилась ещё одна девушка. Вот на её долю глупые комплименты наверняка доставались в избытке. Высокая, стройная, с забранными в высокий хвост каштановыми волосами, она невольно привлекала внимание, и прекрасно это осознавала.

– Придётся справляться самой. Меня зовут Кристина, а вас?

– Мигель Мозели, я экспедиционный врач.

– Серьёзно? – она склонила голову на бок, изучая Мигеля. – А я тружусь в лаборатории. Разбираю образцы на более мелкие образцы и занимаюсь прочими скучными вещами. Но, может быть, вы нас развлечёте, устроите что-нибудь