— Но и это еще не все! — воскликнул Озерный, улыбаясь. — Ребята продолжали готовить еду, и оказалось, что все дети в их семье, кроме самых маленьких, умеют готовить. И в этом заслуга Киры Андреевны.

— Рыба, конечно, нас выручила, но, когда запасы иссякли, братья отправились на охоту. И вернулись с большим зайцем! На вопросы ошарашенных студентов ответили, что это заяц особой породы, который растет как растение. Найти его сложно, но если повезет, то можно просто срезать стебель, которым он крепится к земле, и забрать добычу. Конечно, им никто не поверил. Тогда они предложили на следующий день сходить всем вместе и поискать еще одного такого зайца — вроде как они водятся только парами и значит где-то рядом есть еще как минимум один.

Озерный хитро прищурился.

— Желающих оказалось предостаточно — все. Глядя на довольных братьев, я заподозрил подвох, но мне самому стало интересно, что они задумали.

Барон сделал паузу, предаваясь воспоминаниям.

— Утром, позавтракав, мы отправились на охоту за волшебным зайцем. И каково же было наше удивление, когда примерно в трехстах метрах от лагеря мы обнаружили придушенного зайца, к хвосту которого был привязан длинный прочный стебель! Богдан быстро перерезал его ножом и поднял добычу над головой, демонстрируя всем присутствующим. Остальные дети были так удивлены, что не заметили, как братья еле сдерживали смех.

Озерный расхохотался.

— Больше таких зайцев нам не встретилось. Очевидно, один из братьев заранее подложил туда его и привязал к нему стебель. На мой вопрос ребята чуть позже признались, что в свое время над ними точно также пошутил Константин Львович — их отец. И они долго верили, что такие волшебные зайцы бывают. Признаться, мне стоило огромных усилий удержаться и не расхохотаться в голос!

Это был последний день нашего путешествия, и всю оставшуюся дорогу дети обсуждали это невиданное чудо — зайцев, которые растут на деревьях. Так что, если по школе начнёт распространяться слух о таком чуде, не удивляйтесь, откуда он взялся.

А ещё они заявили графу Томилину, что дрова на деревьях не растут. Это тогда, когда он попробовал залезть на дерево за палкой для костра, не удержался и упал. Ещё что-то говорили про диких пчёл, но я не вникал, — закончил свой рассказ куратор практики.

Алексей Николаевич смеялся так сильно, что на его глазах выступили слёзы.

— Ну, эти-то двое нигде не пропадут!

— Барон Константин Львович Белозёрский, — доложил секретарь, бесшумно появляясь в комнате.

— А вот и их отец пожаловал!

Глава 2

— Константин, неужели это ты! — воскликнул Алексей Николаевич, поднимаясь из-за стола и направляясь к вошедшему. — Я уж думал, что проще достучаться до небес, чем до тебя. И это называется друг! Кстати, только что мы с Дмитрием Ивановичем вспоминали приключения твоих сыновей во время лесной практики.

— Что случилось? — с явной тревогой в голосе спросил Константин Львович.

— Успокойся, все в порядке, — улыбнулся граф Романов. — Позвольте представить: барон Константин Львович Белозерский, мой старый друг, а это барон Дмитрий Иванович Озерный, куратор полевой практики, которую недавно прошли твои дети. Дмитрий Иванович, кстати, выразил желание познакомиться с твоей супругой.

Граф не смог сдержать веселого смеха, заметив, как на лице друга промелькнула тень ревности.

— Не волнуйся, Костя, твоей Кире ничего не угрожает, — успокоил его Алексей Николаевич. — Господин барон просто в восторге от того, как воспитаны Богдан и Матвей.

— Я очень рад нашему знакомству, но меня ждут неотложные дела. Если мы закончили разговор, Алексей Николаевич, то я, пожалуй, пойду.

— Да, наш разговор завершён, и вы можете идти. Кстати, а где сейчас дети?

— Они уже отдыхают, — ответил мужчина и поклонившись он вышел из кабинета.

— Ты по делу приехал или просто соскучился по сыновьям? Один приехал или с Кирой? Как девочки? — с улыбкой задал сразу несколько вопросов Алексей Николаевич.

— Давайте по порядку, — рассмеялся Константин Львович. В его глазах светилась радость встречи. — Мы приехали всей семьей: я, Кира и девочки. Сейчас они отдыхают после дороги в доме моих тетушек, а я сразу отправился сюда, надеялся увидеть сыновей.

— Недавно получил письмо от Дмитрия, — сообщил Константин Львович, устраиваясь в кресле. — Пишет, что встретил женщину, на которой хочет жениться. Кира, услышав имя Юлика, загорелась идеей попасть во дворец. Вот мы и решили совместить приятное с полезным: навестить сыновей и встретиться с императором. Кстати, что ты о нем слышал в последнее время?

— Ты в курсе, что уже состоялась коронация? — спросил Алексей Николаевич, наблюдая за реакцией друга. Тот кивнул, и граф продолжил: — Сейчас они возвращаются из объезда ключевых территорий империи. Как ты знаешь это обязательная процедура перед началом правления. Так что скоро император вернётся в столицу. А вот о том, что он собирается жениться, я ничего не слышал.

Граф задумчиво улыбнулся.

— Слушай, а сколько лет мы уже дружим втроем? Лет двадцать?

— Кажется, даже больше, — вздохнул Константин Львович. — Эх, а ведь раньше не было никаких титулов и званий! Просто три хулигана: Костя, Алешка и Дима. И как отец-император, отпустил Диму учиться в нашей школе, а не устроил домашнего обучения?

Чуть погодя директор школы обратился к своему другу:

— У тебя есть время поговорить? Или ты спешишь к семье? Ребята уже отдыхают, и вы сможете увидеться только завтра. Может, посидим за стаканчиком вина, как в прежние времена?

— Представляешь, Кира сама предложила отпраздновать нашу встречу вместе! Она сказала, что жизнь слишком быстротечна, и никогда не знаешь, что будет завтра. Так что на этот вечер я полностью в твоём распоряжении.

— Откуда в такой юной девушке, как твоя жена, столько мудрости?! — чуть удивлённо проговорил Алексей Николаевич, а Костя лишь загадочно промолчал.

Пока мы ждали, когда секретарь подготовит стол для встречи, Костя рассматривал кабинет. Здесь ничего не менялось уже много лет.

В центре комнаты стоял массивный письменный стол из тёмного дерева с золотыми узорами. Стены были обиты дорогой тканью, а на полу лежал ковёр с восточными узорами, которые добавляли комнате изысканности. В углу кабинета стоял полированный