Единственным нововведением в привычной обстановке была большая яркая картина, висевшая на стене над диваном. Она состояла из геометрических фигур: прямоугольников, треугольников и кругов.

— Что это? — с интересом спросил Константин Львович, указав на картину.

— Скажи честно, ты понимаешь, что там изображено? — вместо ответа спросил Алексей Николаевич.

— Если быть откровенным, то нет, — признался Константин Львович.

— А я-то думал, что я один такой! — с облегчением воскликнул граф Романов. — Это подарок от одного моего студента, Василия Кандинского. Он утверждает, что написал музыку. Говорил, что скоро такое направление в искусстве станет всемирно известным. А я до сих пор не пойму, как можно изобразить музыку и где она там спрятана. Мне мерещатся одни мыши. Пусть пока повисит, а там решу, что с ней делать.

Когда друзья удобно расположились за накрытым столом, а секретарь директора был отпущен домой, Алексей Николаевич со смехом поведал Константину Львовичу о приключениях Богдана и Матвея в лесу.

Константин, слушая рассказ, светился от гордости за своих сыновей. Его радовала их забота о друг друге и о товарищах по несчастью.

— Костя, мы дружим много лет, — начал Алексей Николаевич, когда рассказ был закончен, — Позволишь задать тебе довольно личный вопрос?

Константин Львович кивнул, и граф продолжил:

— Расскажи, как так получилось, что Богдан и Матвей — твои дети, но носят фамилию Чернышовых?

Константин Львович хмыкнул, задумался на мгновение и начал рассказ:

— История ребят, на самом деле, довольно печальная. Кира однажды возвращалась из города в имение и обнаружила на дороге двух мальчишек, полуживых от побоев. Оказалось, что с ними так обошелся их родной отец. Пока конюх отвозил детей к лекарю, которым, по счастливому стечению обстоятельств, оказался я, Кира добилась от их отца официального отречения от сыновей. А потом привезла их к себе домой. После нашей свадьбы встал вопрос о будущем братьев. Мы хотели их усыновить, но тут вмешался отец Киры. Дело в том, что на ней заканчивалась ветвь рода Чернышовых, поэтому решили поступить иначе. Технически Богдана и Матвея усыновил Андрей Васильевич, отец Киры, и дал им свою фамилию и титул. Кира же после свадьбы стала Белозерской. Мы не скрываем эту информацию, но и не афишируем. Мы с женой считаем их своими сыновьями.

— Я с первого дня знакомства восхищаюсь твоей женой, — проговорил Алексей Николаевич, — и чем больше я ее узнаю, тем сильнее мое восхищение!

— Честно говоря, я и сам каждый день благодарю богиню Ладу за то, что она свела меня с Кирой, — признался Константин Львович. — Даже не представляю, что было бы со мной и с Лизой, если бы не эта встреча.

— Кстати, ребята сказали, что все ваши дети умеют готовить. И даже Лиза? Но зачем?

— О, это тоже идея Киры. Она часто говорит, что чем больше знаний и умений у человека, тем легче ему живётся. Когда ты что-то знаешь и умеешь, у тебя есть выбор — пользоваться этим или нет. А когда не знаешь — выбора нет.

Это правило касается всех детей, включая даже маленьких Зою и Александру. Конечно, у малышей ещё всё впереди, но старшие дети уже помогают Кире в огороде. Все дети могут приготовить еду, кто-то чуть хуже, кто-то лучше, но все; они хотя бы поверхностно знакомы с медициной и могут помочь в экстренной ситуации. Все дети знают, как обращаться с младенцами, и спокойно могут помыть, переодеть, искупать, уложить спать и покормить малыша.

Кира очень много занимается детьми. Я знаю, что в нашем обществе это не принято, и малышами обычно занимаются служанки. Но я смотрю на свою семью и радуюсь, что мне досталась именно такая жена. Она научила Лизу, Богдана и Матвея готовить потрясающе вкусный суп — борщ. Правда это было уже давно, когда дочки были еще маленькими. Оказывается, это легко и просто!

Глава 3

Как было на самом деле. Кира.

— Мамочка, научи меня готовить борщ! — попросила Лиза, с важным видом устраиваясь рядом со мной. — Когда я вырасту, буду им кормить своего мужа. Я слышала, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А к тому времени, как я выйду замуж, я еще и торты научусь печь, как ты!

Лиза росла с непоколебимой уверенностью в собственной неотразимости, и мы с Костей поддерживали эту уверенность.

Услышав просьбу сестры, Богдан и Матвей тоже захотели присоединиться к уроку кулинарии. Им не терпелось похвастаться перед отцом, возвращавшимся сегодня из столицы, своим кулинарным шедевром.

У меня, конечно, были другие планы на сегодня, но раз дети сами просят научить их чему-то новому, нужно поощрять. А то будут потом спрашивать где брать красную водичку для приготовления борща.

— Дети, запомните, — начала я, — готовить нужно только в хорошем настроении. Это волшебным образом влияет на вкус блюда. Итак, берем большую мозговую кость и ставим вариться. Пока готовится бульон, подготовим овощи.

Младшие девочки, Зоя и Саша, крутились рядом с нами на кухне. Так получилось, что оставить их было не с кем.

— Теперь берем свеклу, промываем ее и аккуратно снимаем кожицу. Богдан, пожалуйста, снимай кожуру потоньше, не так толсто, как ты делаешь сейчас. Затем нарезаем свеклу тонкими брусочками, как я. Матвей, забери у Саши свекольную кожуру изо рта и усади ее на стул.

— Мама, а сколько нужно взять моркови? — спросила Лиза.

— Возьми пять штук: две положим в суп, одну отдадим Зое и Саше, а еще две вы сгрызете. Лиза, убери Зою от ящика с овощами, а то она может поесть землю.

Огорченная тем, что у нее отобрали новую игрушку, Зоя заплакала, и мне пришлось взять ее на руки.

— Теперь морковь тоже нужно помыть и очень мелко нарезать, — продолжала поучать детей, указывая Лизе на ее ошибки. — Ты режешь слишком крупно, надо мельче.

— Саша, отдай ложку сестре! Богдан, отодвинь от Саши капусту!

Мне приходилось управляться с овощами и детьми одновременно.

— Теперь все нарезанные овощи выкладываем на сковороду. Их нужно слегка обжарить, а