я снаружи. Дело за малым. Всего лишь нужно… И что же? Я понятия не имею, что мне делать дальше. Что я могу противопоставить тому, кто создал целую вселенную?

— Эй, Юл! — раздался радостный крик девочки, со всех ног бежавшей ко мне. — Вы победили?!

Глава 1

Она всё приближалась. Я быстро накинул капюшон плаща. Гиасин что-то говорил про моё лицо. Лора ничего мне не сделает, но вот остальные… Нельзя дать ей повода заподозрить что-то.

— С тобой всё хорошо? — с тревогой в голосе спросила девочка.

Я стоял на коленях, дрожа от боли и тяжело дыша. Её беспокойство оправдано. Собрав все оставшиеся силы, я встал.

— Да, устал просто. Лучше иди помоги Гиасину и…

Его имя вертелось в голове, не давая сосредоточиться. Оно заполняло всё, проникая в каждую мысль, каждый нейронный импульс… Но произнести я его не могу. Не могу называть Его человеческим именем.

Лора, к моему счастью, не дождалась окончания моей фразы и побежала вниз. Я глубоко вздохнул. Сердце бьётся то быстрее, то медленнее. Каждый глоток воздуха сопровождает колющая боль в лёгких. Желудок выворачивается. Кости крошатся, кожа трескается. Единственный миг, и Он заставил меня испытывать такую боль. Что же бы случилось, если бы Он использовал на мне свою магию?.. После этого ты продолжишь Ему верить?

Мелкими шагами я направился к единственному выходу отсюда. Лора, как только телепортируется к ним, окажется в ловушке. Дворф ранен. Те двое мальчишек ни на что не способны. Остаются Лара и гном. Хотелось бы избежать сражения, но, уверен, они не поведутся на ложь. Повезло тебе… Ты оказался жертвой. Тем, кого спасают. На моих же плечах — наше спасение…

— Вижу, вы одолели демона. — улыбнулся Техникус, заметив меня у дыры в стене, где час назад была массивная деревянная дверь.

Одолели? Кто? Это сделал один-единственный человек. Если Гиасин и не мог ничего ему сделать, то Он был способен его уничтожить одной лишь мыслью. В этом и весь Он. Играет с нами. Заставляет сражаться. Я, пока что, не знаю, зачем ему это, но скоро Он рухнет передо мной на колени, исповедуя свои грехи!

— Да, но им нужна помощь. — хрипло ответил я. — Лора уже пошла к ним.

Эльф побежал в ту сторону. Другой мальчишка замешкался, но через секунду взял себя в руки и пошёл за ним.

— Учитель, обязательно расскажете, каким заклинанием убили того демона! — прокричал он. — Я тоже хочу ему обучиться!

— Что с ним? — спросил я у гнома, кивнув в сторону Гримхвата, лежащего неподалёку. Надо ослабить их бдительность.

— Жив. — вздохнула тяжело Лара.

— Но он недолго протянет без помощи. — безрадостно добавил Техникус. — Я и Лора сделали всё, что могли, чтобы продлить его жизнь. Через минут десять должен прибыть отряд жрецов.

Уверен, не только жрецов. Десять минут. За это время я должен отсюда убраться, иначе Он… Не время для страха.

— Думаю, им понадобится помощь кого-то посильнее… — тихо произнёс я, но так, чтобы слова расслышали.

— Гиасин и Марис ранены? — пытаясь не выражать беспокойства, спросила Лара. — И что с Энсиниэлем?

Вот оно. Троим раненым было бы сложно подниматься по той лестнице.

— Да, им нужна помощь. Можете идти, я постою тут с Гримхватом. — мой голос всё больше угасал.

— Тебе и самому нужна помощь. — сказал гном. — Я пойду, пусть Лара присмотрит за вами обоими.

— На ногах стоит, значит, здоров. — буркнула девочка, но не пошла за ним.

Число противников сократилось до одного. Единственный шанс.

— Ты даже демонов побеждаешь… — будто про себя сказала она.

Я лишь улыбнулся в ответ. Конечно, это был не я, а ты. Но без моей помощи ты бы этого не сделал. В твоих руках была мощь тайной магии, но ты решил подчиниться Ему. Капюшон всё ещё прикрывал лицо.

— Лора переживала за тебя.

— А ты? — снова улыбнулся я, от чего кожа на щеках покрылась трещинами. Я отвернулся, словно оглядывая зал, чтобы она не заметила ран.

— Кстати, тут ведь Марис убил того арахнида… — как я и ожидал, она сменила тему. — Его тело исчезло.

Этот эльф оказался умнее Энсиниэля…

— Я пойду навстречу отряду жрецов и приведу их сюда. — не оборачиваясь, я направился к выходу.

— Не надо. Техникус сообщил им, где мы находимся…

— И всё же, я пойду. — не сбавляя ход, ответил я.

Уверен, она пожала плечами и уже собиралась сесть возле дворфа, чтобы отдохнуть, как капля крови стекла по моему подбородку и с предательской громкостью ударилась о каменный пол.

— Это кровь… Ты ранен… — она подбежала ко мне.

Подкрепление прибудет с минуты на минуту. Нельзя мешкать. Заморозка. По полу прошлась волна холода, сковавшая ноги девочки.

— Это ещё что?! — искренне непонимающе воскликнула она.

Ни один мой ответ её не устроит, поэтому я молча покинул зал под её продолжающиеся крики. Через минуту я оказался снаружи.

Свежий воздух снова ударил в лицо, отчего из ран с ещё большей силой пошла кровь. Выдохнув, я побрёл по пустым улицам города. Весеннее солнце уже успело подняться над головой, нагревая каменные дома. Вот вдали показались ворота. Ещё минуту, и я буду на свободе… А дальше что? Внезапно послышались чьи-то голоса. Я едва успел спрятаться за стеной одного из зданий.

— Они в крепости, в центре города.

— Поспешим, Глава сказал, что Император тяжело ранен.

Это были гномы и дворфы. Только подумать… Ты заставил их покинуть свой дом, в котором они прятались тысячелетиями. Хотя, чего удивляться. Что-что, а вдохновлять ты умеешь. Но помогут ли слова в настоящей битве? Отряд жрецов скрылся вдали, и я осторожно направился к воротам. Недостаточно осторожно… Там стоял ещё один отряд, который, в отличии от предыдущего, был вооружён.

— Юлий Норфгардский! — крикнул один дворф, завидев меня. Остальные тут же приняли боевую стойку, по-видимому, готовясь к нападению. — По приказу Главы гномской лаборатории Техникуса Атомикса, Вас надлежит задержать до его прибытия!

Они выбрались и направляются сюда. Ледяной щит. Они тут же отступили. Боятся. Они боятся меня… Что ж, нет необходимости их убивать. Я пошёл прямо на них.

— Глава приказал не причинять Вам вреда, если Вы попытаетесь сбежать…

— Вот и уйдите с дороги. — прошипел я.

— Но вырубить-то тебя не запрещалось.

Типичные дворфы. Самоуверенные и неотступные. У меня нет времени на игры. Призыв малых ледяных элементалей. Три существа ростом с самих дворфов образовались из ничего и ринулись вперёд. Как ни странно, отряд расправился с ними в мгновение.

— Элитный отряд воинов таким не остановить!

— А я ведь не хотел