В этот раз существа были размером с городскую стену. Дворфы нервно вздрогнули, но не отступили. Уверен, ты бы похвалил их за храбрость. Но это не храбрость, а глупость. Им бы лучше не нападать. Элементали шли впереди меня. Воины растянулись в полукруг, перекрывая всю дорогу, и были готовы атаковать в любой момент. Они просто тянут время… Ледяные существа двинулись вперёд. Один из дворфов взмахнул мечом. Ледяная телепортация. Я оказался за их спинами. Им бы с лёгкостью удалось меня тут же схватить, но они и не замечали, что я исчез. Сейчас их проблемой были элементали.

Думай. Бежать — не вариант. В моём состоянии сил хватит на каких-то сотню метров. Лошадей поблизости нет. Дворфы и гномы должны же были как-то сюда попасть, но и транспорта поблизости нет. Скорее всего, телепортировались. Но я телепортироваться так далеко не могу. Что же делать?..

— Он там! — элитному отряду потребовалась минута, чтобы одолеть старших элементалей. Теперь они побежали на меня.

— Ледяное созидание: животная копия: гиппогриф.

Крылатое существо, состоящее изо льда, предстало передо мной. Отсутствие тайной магии не помешает мне. Её я заменю своей изобретательностью. Вскочив на животное, я пнул его в бок, и мы взмыли в небеса. Я наблюдал за удаляющимися ошеломлёнными дворфами. Никому меня не остановить… Внезапно в глазах потемнело. Я попытался ухватиться покрепче за шею существа, но руки бессильно повисли. Сделав последний вдох, я потерял сознание…

***

Я открыл глаза. Сквозь густые кроны деревьев пробивался тусклый солнечный свет. Поднял голову. Ветки надо мной были поломаны. Трава под ногами лишь слегка истоптана. Похоже, даже после потери сознания существа, созданные таким способом, продолжают жить. Надо будет потом изучить, как всё это работает… Боль прошла. Нет, не так. Я будто заново родился. Чувствую себя идеально. Не одолеть Ему меня одним лишь прикосновением! В животе заурчало. Пора выбираться из этого леса. Определив направление по солнцу, я двинулся на восток.

Я сбежал, но что дальше? Моя цель — одолеть Его. Для этого я должен стать гораздо сильнее. Благодаря тебе, я не могу использовать тайную магию. Впрочем, она мне и не нужна. Магию жизни и смерти использовать не получится. Для их изучения потребуются, как минимум, долгие месяцы. Магию света и тьмы я использовать не буду. Они полностью подчиняются Ему… Остаётся магия стихий. Необузданная и дикая. Одной магии воды будет недостаточно. Но как быть? С помощью этой книги заклинаний я могу использовать только её…

Все мысли о планировании исчезли, как только я оказался у опушки и увидел город. К сожалению, этому телу требуется энергия. Сейчас я не могу думать ни о чём другом, кроме еды. Я накинул капюшон и подошёл ближе. Как-никак, ты известный герой, а мне не хотелось бы привлекать внимание. Два стражника остановили меня у ворот.

— Приветствую! — воскликнул один из них. — Документы, пожалуйста.

Я протянул руку, в которой появилась ледяная книга заклинаний. Было бы проще проникнуть в город, используя “Ледяную телепортацию”, но сейчас мой запас маны “на нуле”. Конечно, можно восполнить её, используя жизненную энергию, но этого лучше не делать на голодный желудок, иначе снова потеряю сознание… Я ведь и не знаю, что написано в этой книге заклинаний. Похоже, всё-таки, придётся восстановить ману, чтобы избавиться от стражников…

— Никогда такого не видел… Вы, должно быть, искусный маг. — улыбнулся первый.

— Ух, холодная. — произнёс второй. — Даже через стальные перчатки ощущается… Всё в полном порядке. Добро пожаловать в Ультион!

Я получил назад книгу и, слегка поклонившись, прошёл через ворота. Как только стражники оказались позади, я взглянул на страницы. На тонкой ледяной пластине было выцарапано: “Джулиас”, “Южное Королевство”… Похоже, данные сами подстроились под меня.

Пропетляв по городу с десять минут, я, наконец, набрёл на таверну. Денег у меня нет, поэтому просто купить еды не получится. Я огляделся. Как назло, рядом не было ни каких-то простофиль, ни пьянчуг, у которых можно было спереть кошель. Ладно, придумаю что-нибудь уже внутри. Я распахнул дверь. Из кабака вырвался тёплый воздух с примесью табачного дыма и запахом нескольких видов спиртного. Было здесь не очень людно — всего человек шесть, раскиданных по парам за столиками. Я направился к стойке, за которой стоял здоровый мужик, видимо работавший тут и в качестве стража порядка.

— Тавернщик, налей-ка мне кружку эля и принеси покушать чего. — сказал я, усевшись на высокий стул и облокотившись на стойку.

— Капюшон сними. — недовольно проговорил он.

Тут же возле меня присела одна из пар, продолжая громко о чём-то трепаться. Делать нечего, придётся. Я лёгким движением руки скинул ткань с головы. Тавернщик несколько секунд прищурено на меня глазел.

— Что-то лицо у тебя знакомое…

Парочка прекратила болтовню и покосилась на меня.

— И правда, где-то я тебя видел.

— Похож на Юлия, ну, того что…

— Ну, ты скажешь тоже! — зычно рассмеялся тавернщик. — Тому под тридцать, а у этого ещё молоко на губах не обсохло.

Я неловко улыбнулся. Про тебя уже начинают сочинять выдумки. Через какое-то время жди, что о тебе будут говорить, как о мудром старце.

— Обожди, Юлий… — он снова засмеялся и направился к выходу. — Склад снаружи, сейчас принесу тебе чего-нибудь.

Как только громила исчез в дверном проёме, те двое перепрыгнули через стойку и начали сыпать монеты из кассового ящика себе в карманы. Что ж, не мне их судить, я и сам искал, кого бы обокрасть несколько минут назад.

— Ты чего уставился?! — буркнул один из них.

— Сдать нас хочешь? — спросил второй, вынув из-за спины кинжал.

— Я просто пришёл сюда покушать. — устало произнёс я.

Хотя, если их остановить, то меня могут накормить и бесплатно. А ведь ты, не раздумывая, остановил бы их.

— Что-то не вызывает твоя морда доверия…

— Да и ходишь в этой мешковатой одежде. Признавайся, стащил её?

А что не так с одеждой? Я взглянул на мою робу, чьи рукава на половину закрывали ладони, а подол касался земли. И как это понимать? У тебя какие-то странные предпочтения в одежде…

— Нет, это моё. — слегка недоумевающе ответил я.

Внезапно тот поднёс кинжал к моему горлу.

— Признайся, что украл.

Жаль… А ведь я просто хотел поесть… Не успел я произнести заклинание, как кто-то за моей спиной заговорил.

— Вор осуждает вора? Интересная ситуация, ничего не скажешь. — это был мягкий женский голос.

Невзирая на лезвие у горла, я повернулся, чтобы разглядеть её. Немного ниже меня… Вот и всё. Её тело прикрывала чёрная роба,