— Лучший из ныне живущих! — Амар Парт вздернул подбородок

— А давайте-ка попробуем на нежити вашу магию! Я-то их упокоил с помощью огня и отвара Синта. Но должно же быть что-то еще! Иначе нам придется весь Рузгард с котелком объезжать.

— Вы предлагаете, — Парт помедлил, — ненадолго уехать?

— Это не дело Источника, — снова вмешался Волгин, — бороться с нежитью где-то на болотах.

— Зачем на болотах? — Ским прищурился и ухмыльнулся. — Сюда привезем!

— Сюда? В замок? — Парт чуть не задохнулся от ужаса.

— Не в сам замок, конечно, — усмехнулся Ским. — Вы бывали в подземельях под склепом?

* * *

Лина не спеша возилась на кухне, когда услышала окрик из коридора:

— Горсинт! — Парт, торжественно величавший своего ученика исключительно полным именем, влетел на кухню. — Где мальчишка? Он мне нужен!

Лина пожала плечами:

— Почему он должен быть здесь?

— Насколько я его помню, если он не спит, то жует. Где же его искать, как не на кухне?

Лина отвернулась, чтобы Парт не видел ее ухмылки. Синт и правда часто крутился около плиты. И совсем не за тем, чтобы помочь Лине.

— Сейчас его тут нет. Может, в кровати поищете? Загоняли вы его совсем.

— Что значит «загонял»? Я дал ему всего пять заданий! — Парта охватил праведный гнев учителя.

— Ой, не смотрите на меня так, я в ваши дела не лезу. — Лина примирительно выставила ладони. — Только вижу, что мальчишка недосыпает.

— Меньше по полям лазить надо!

— А где ж ему еще лазить, если он травник?

Парт фыркнул, но спор не продолжил. Отвернулся в коридор:

— Горсинт Фрей рода Марвитов! Вот погоди, я тебя найду!

Лина улыбнулась и продолжила резать лук для омлета.

* * *

Синт и правда много времени проводил в полях. Ему не нравилось в Горхольде. Северные скалы, повсюду камни, хвойный лес.

Мальчишка скучал по бескрайним южным лугам. По запаху привычных трав, по щекочущим теплым лучам весеннего солнца и утреннему клекоту птиц. Деревенский ребенок, он не понимал красоты замковых стен или строгих гор. Ему хотелось на волю — туда, где глаз не упирается ни во что, кроме линии горизонта, и травы сливаются с небом, обещая свободу, радость и жизнь.

Парт дал ему задание собрать ингредиенты для нового отвара. Он собрал уже соцветия и корешки. И частый в этих краях литиль, и смеку, и строллу, и даже силет, который вообще-то растет обычно южнее.

Он никак не мог найти морилис. Мелочь, в их краях встречающаяся на всех обочинах, а вот поди ж ты, нет его тут. Синт забрел уже в низину к самой деревне, но без толку. Вздохнул, подумал, что если не может найти морилис, то надо найти что-то похожее. Основное действие у него — кровь останавливать. Юный травник чуть прикрыл глаза, попробовал посмотреть на мир не глазами, а … сердцем? Да нет же, не сердцем… не важно чем, главное, что не глазами.

Сознание его будто расплылось вокруг, потекло по лугу, по тропинкам, вокруг деревни…

— Бей ее!

Синт вздрогнул, будто от удара. Он не видел происходящего, и даже не слышал, но четко чувствовал удар.

— Патлы ее дери!

Больно! Страшно! Беги!

Синт побежал. Он не отдавал себе отчета, куда и зачем. Ноги сами несли его. Здесь, за домами, овчарня и вот…

Пятеро деревенских: трое мальчишек лет двенадцати и две девчонки поменьше мутузили какой-то грязный комок, который даже не пытался уворачиваться.

— Дрянь! Сукина дочь!

Синт ничего не кричал, даже не пытался их одернуть, просто влетел в эту кучу, отбивая детей от скрюченного тельца на земле. Врезался плечом в грудь одного из мальчишек — тот отлетел, упал на копчик, недоуменно ойкнул; оттолкнул второго, встал между оставшимися детьми и комком, который лежал на земле, оскалился. Ноги согнуты в коленях, руки, сжатые в кулаки, подняты на уровень груди. Упавший мальчишка уже оправился, встал, направился к Синту. Но тот вдруг рыкнул, и взгляд его стал какой-то страшный, и трава… Трава колыхнулась, как от ветра, но ветра-то не было.

Дети замерли, поняли, кажется, что напротив них не местный. А кто-то из этих, из замка. Один из мальчишек шумно сглотнул, это будто послужило сигналом девчонкам. Они завизжали и побежали к домам. Видно было, что пацанятам очень хочется побежать следом, но они боятся ударить в грязь лицом. Синт сделал рывок вперед, топнул, рыкнул. Этого хватило. Пацаны ретировались. Один из них обернулся, скривился, плюнул в сторону Синта, но все же убежал.

Горсинт присел около лежащего на земле. Он не мог понять, мальчик это или девочка. Аккуратно коснулся рукой спины. Два испуганных глаза выглянули из-под тряпья. Ярких, зеленых, как чистые изумруды. Дальше показался конопушчатый нос.

— Не бойся меня. — Синт протянул ладонь, увидел испуг в глазах, замер. — Не бойся, не обижу.

Человечек сел, подтянул колени к груди, чуть отполз.

— Меня зовут Синт, — юный травник присел на корточки напротив, — я из замка.

Комок чуть осмелел, распрямился, поднял голову. Синт увидел, что это девочка. Совсем маленькая, лет пять — шесть. Руки в цыпках, синяк на скуле, ободранный нос и спутанная прядь светло-рыжих волос, спадающая на лоб. Именно эту прядь девочка схватила и принялась лихорадочно запихивать под шапку.

— Кто ты? — Синт сидел перед ней, стараясь говорить приветливо.

Девочка молчала.

— Не хочешь говорить, — Синт пожал плечами. — Как знаешь. Тебя проводить куда-нибудь?

Девчушка по-прежнему молчала и пристально смотрела на Синта. Он поднялся, медленно отряхнулся, повернулся, чтобы идти, обернулся в последний момент.

— Точно не нужна помощь? За что они тебя так?

Девочка поежилась и снова поправила шапку.

— Ты рыжий?

— Ну да! — Синт провел пятерней по волосам, — И что?

Она опустила лицо и что-то пролепетала.

— Что?

— Ты тоже сын столичного подонка?

— Что? Что за чушь ты несешь? — Синт развернулся и встал перед ней на колено. — Разве цвет волос что-то значит?

Она молчала. Сжала губы, чтобы не расплакаться, но молчала. Горсинт, конечно, был шалопай. Но наблюдательный и умный шалопай. Все дети в этой деревне белобрысые. У северян волосы цвета льна, а иногда и еще светлее. Ским со своей снежной шевелюрой выделялся в южных краях. А тут, на севере, выделялись, скорее, Синт и Лина.

— Так вот оно что. — Он потянулся рукой к ее шапке. Девочка напряглась, отпрянула. Горсинт замер. Не стал трогать шапку. — Они лупили тебя, потому что ты рыжая.

Девчушка снова сжалась в комок и громко засопела.

— Где твоя мама? А папа? — Сопение только усилилось. — С кем ты живешь?

— С бабушкой.

— Понятно. Хочешь