— Хорошо. Я понял. Но лекаря надо слушать.

— Да… — отозвалась Лина поникшим голосом. — Буду слушать.

— Вот и славно. Зарядим тебе бытовых амулетов, будет полегче. И Синту прикажу, чтоб рядом был. Тогда возись по кухне, если хочешь. Ну, а пока лежать.

Лина улыбнулась и кивнула. Ским склонился над ней, целомудренно поцеловал в лоб и, поднимаясь, утянул одну из подушек с кровати.

— Эй, это еще зачем? — удивилась Лина.

Ским удивился не меньше.

— Лекарь же запретил вместе спать! Отнесу подушку и с одеялом на диван в библиотеку.

— Эй, ну можно же… Ну можно же просто спать!

Ским скептически поднял одну бровь.

— Лучше порознь.

Он открыл смежную дверь и вышел в кабинет. А Лина, обессиленная, рухнула на кровать. Днем мужа рядом нет, так теперь еще и ночью его видеть не будет. Комок встал в горле, и засосало под ложечкой. Лина повернулась на бок, с силой ударила кулаком ни в чем не повинную подушку, уткнулась в нее носом и завыла.

* * *

Дня через три кнессе разрешили вставать. Лекарь, сначала приходивший каждый день, теперь пообещал прийти к концу недели. Строго-настрого ей запретил напрягаться, но выходить на воздух даже порекомендовал. Лина, оставшаяся совсем одна в спальне, уже просто мечтала оттуда вырваться. Первым делом рванула на кухню. К ее удивлению, там не было ни одной грязной тарелки, и даже пахло чем-то съедобным. У плиты стоял Волгин в переднике, а подле стола, размазывая слезы по конопатым щекам, резал лук Синт.

— А! Дорогая вы наша. А мы вам обед готовим. Я знаю такой рецепт каши — закачаешься!

Тошнотворно пахло жареным салом и вареным горохом. Лина подумала, что да, сейчас закачается. Но промолчала, улыбнулась и присела за стол.

— Давайте я помогу. — Она забрала у мальчика нож. — Лук резать несложно, а я от безделья с ума сойду!

Синт настороженно посмотрел на Волгина, тот нахмурился, но кивнул. Лина возвращалась к своему хозяйству.

Глава 2

В Левенколле был почти военный распорядок: завтрак часов в шесть — замковые в основном просыпались в это время. Те, кто ложился. Обед в полдень и обильный ужин в сумерках. Лина знала, что бойцы купца и те из золотодобытчиков, кто остался при Скиме, часто уезжали по поручениям, бывало, что и в ночь. Поэтому всегда держала на кухне несколько кусков хлеба, яйца, сыр.

Еду приносили деревенские, в основном даром, хотя Ским и пытался им платить, денег они не брали. Поэтому Лина очень удивилась, когда в один из вечеров, почти на закате, Парт с ее мужем куда-то засобирались.

— Мы в деревню, — не моргнув глазом, сообщил ей Ским. — Еды купить.

— В деревню? Вечером?

— Мы быстро вернемся!

Удивленная Лина посмотрела на Парта, но тот лишь отвел глаза, чем напугал ее еще больше! Ским, видимо, почувствовал ее беспокойство:

— Эй, — он подошел к ней и заправил непослушную прядь волос за ухо, — мы быстро! Одна нога тут, другая там! С тобой Волгин побудет.

— Волгин? Не Синт? — Лина недоверчиво прищурилась.

— Не, — тут уж и сам Ским не выдержал ее взгляда и отвернулся, усаживаясь в телегу, — Парт хотел ему какое-то новое заклинание показать. Берет с собой.

Лина глубоко вздохнула:

— Муки привезите, если, конечно, сможете.

Ским кивнул и, не дожидаясь новых вопросов, тронул лошадей.

— Что вы ей сказали? — спросил Парт, когда они отъехали.

— Что едем за продуктами.

— В ночь?

— А что я еще мог сказать? Ваша же была идея ехать именно ночью!

— Я сто раз объяснял: ночью он совершенно точно покидает свое логово. Хоть нежить и активна днем, солнца она старается…

Ским махнул рукой, показывая, что продолжать не надо.

— Я понял, понял.

Парт вздохнул:

— Она поверила?

— Нет, — отозвался Ским. — Где муки купить?

В телеге были Парт, Ским, двое из купеческих бойцов. Оставили место для Синта. Они притормозили на изгибе дороги:

— Где этот мальчишка?

Маг был уверен, что его ученик день и ночь собирает травы для отваров. На самом деле, почти так оно и было. Просто Синт предпочитал собирать травы поближе к деревне. Парт почти приготовился ругаться, как увидел бегущего по полю Синта. Он запрыгнул на телегу, придерживая сумку:

— Литиль еле нашел! — переводя дыхание, пояснил он.

— А все остальное? — нахмурился Парт.

— Все остальное без проблем. Ну человеческая кровь только осталась.

Видавшие все бойцы скучающе переглянулись. Парт кивнул, а Ским пустил телегу уже быстрее. Все же, хотелось попасть на болота до захода солнца.

* * *

Ехали они довольно долго. Уже сгустились сумерки, засвистели вечерние птицы, стало прохладнее, и ощутимо повеяло удушливым воздухом трясин. Лес поредел. Встречались все больше кустарники, едва поднимавшиеся до колена. Растительность, которой некуда было запустить глубокие корни, предпочитала стелиться по вечно влажной почве. Когда телега стала вязнуть в земле чуть не на полколеса, решили ее оставить. Лошадей распрягли, а повозку накрыли ветками. Хотя предосторожность эта была излишней — по словам местных, в те края уже давно никто не рисковал заходить. Если верить байкам, гулявшим по Горхольду, то Парту со Скимом нужно было именно сюда.

— Так, давайте повторим, — вокруг не было ни одной живой души, но Ским почему-то говорил шепотом, — делаем магическое кольцо для Синта и лошадей. Синт, — Источник строго посмотрел на мальчонку, — никакой самодеятельности. Что бы ни случилось, ты остаешься внутри кольца. Не выходишь ни при каком условии!

Мальчик энергично закивал, чем вызвал еще больше сомнений в своем послушании. Ским скептически поморщился, но продолжил:

— Передвигаемся парами. Сейчас нам надо выследить его. Ловить лучше ближе к рассвету. На рассвете он будет слабее всего. Помните, что если есть угроза вашей жизни, то усыпляем нежить! Не рискуем зря! Если все идет как надо, то связываем, — Ским оглядел своих спутников, — обязательно затыкаем рот. Кляп и мешок на голову, и возвращаемся сюда, к лошадям.

Все кивнули. План был обговорен уже много раз. Синт и Парт поставили защиту и занялись отваром. Бойцы достали и проверили несколько комплектов ремней, мешки, веревки, сети. У каждого из них были ножи, маленький топор и привычное оружие.

— Он здесь, скорее всего, один. — Пока маги крошили травы в закипающую воду, Ским с бойцами расстелили нарисованную от руки карту. — Мы здесь, — он водил ножом по листу, — люди пропадали тут и тут. Значит, он обитает где-то в этом районе. Я думаю, у него логово в лощине. Попробуем подойти к ней с запада.

Подошел Синт, протянул Скиму и бойцам фляги: