— Наша задача, — продолжала офицер. — Обучить новичков всем тонкостям пилотирования Звёздных Орлов, определить подходящую роль для каждого из них в звене и показать, как нужно взаимодействовать друг с другом в бою. Короче говоря, сделать из этих отбросов настоящую команду!

— Разрешите обратиться, офицер! — внезапно выкрикнула девка с короткими растрёпанными волосами тёмно-синего цвета.

Элиза остановилась, недовольно сдвинула брови и медленно повернулась к нахалке.

— Ты либо слишком смела, либо слишком глупа, так прерывать командование! — выкрикнула офицер. — Ни манер, ни тормозов, а? Ну давай, спрашивай, коли начала!

— Чтобы не было недоразумений, хотелось бы узнать сразу, кто из полукровок главный? — бойко выдала та.

— Это очень хороший и правильный вопрос, — спокойно ответила Элиза.

Синеволосая глянула на парня–дикобраза, ехидно улыбнулась и показала кончик языка, от чего тот разозлился ещё больше, аж затрясся.

— Вопрос хороший… Но в следующий раз дождить, пока я разрешу тебе его задать! — вдруг заорала офицер, разбежалась, быстро–быстро перебирая маленькими ножками и с размаху пнула тяжёлым ботинком хабалку по берцовой кости.

Улыбка тут же слезла с её лица. Девка хотела завопить от резкой боли, но сдержалась. На шее повылезали жилы, на глазах заблестели слёзы. В этот раз злорадствовал уже пацан с иглами на голове, легонько улыбнувшись ей, слизывая кровь с губы.

— И так, к вопросу, — как ни в чём не бывало продолжила Элиза. — Аерик, представься!

Пацан шагнул вперёд.

— Аерик, командир звена полукровок, рад приветствовать новобранцев!

— Встань в строй, — одобрительно глянула на него офицер. — Сейчас я буду называть имена. Кто услышит своё, говорит «я» и делает шаг вперёд. И так, начнём! Командира Аерика вы уже знаете, значит сейчас Фрея — авангард звена полукровок!

— Я! — бодро шагнула вперёд Надир.

— Встать в строй! Рара — тактик звена полукровок!

— Рара, — безэмоционально ответила девочка с голубыми волосами и вышла вперёд.

— Встать в строй! Неки — поддержка звена полукровок!

— Я, — негромким, потухшим голосом ответил тот и медленно шагнул вперёд. Былой задор покинул парня, волосы больше не торчали радостно во все стороны, как раньше. Сейчас они будто завяли и сползли вниз. Половину лица и глаз, тот, что достался ему от чистокровных, закрывала длинная чёлка.

Элиза неодобрительно глянула на него и негромко цокнула.

— Встать в строй! Переходим к новичкам! Бриен!

— Я! — вперёд смело вышел парень–дикобраз.

— Встать в строй! Руди!

— Я! — пытаясь быть не менее храброй шагнула девка с синими волосами.

Офицер недобро порычала, глядя исподлобья.

— Встать в строй! Оди!

— Я, — робко сказал доходяга невысокого роста в больших круглых очках и шагнул вперёд. Если не всматриваться, то и не скажешь, что он полукровка, но если заглянуть в глаза, то россыпь зелёных точек на серебряной радужке выдаст его с головой.

— Встать в строй! Нунна!

Ничего не произошло. Повисла неловкая пауза. Остался последний, точнее последняя: девушка с длинными волосами цвета пыльной розы. Все понимали, что называют её имя, но она почему–то продолжала молча стоять и смотреть вперёд отрешённым взглядом.

— Нунна!!! — гневно завопила Элиза, глядя на неё.

Ноль реакции. Полукровки Аерика как один наклонились вперёд и посмотрели на девушку. Руди тряслась, еле сдерживая смех.

— Иди уже давай, — в пол голоса пробурчал Бриен и толкнул длинноволосую локтем вперёд.

Та, споткнувшись, выбежала вперёд. Завертела головой от испуга. Офицер подбежала к девушке и громко топнула ей увесистым башмаком по ступе.

— Ай! — вскрикнула пыльная роза и заскакала на одной ноге. — Больно!

— Нунна! — крикнула Элиза.

— Что? — округла глаза от недоумения девушка.

— Ты Нунна?

— Да.

— Точно?

— Вроде бы…

— Так вроде бы или точно?!! — вновь заорала во всё горло офицер.

— Точно! Я Нунна! — наконец опомнилась барышня.

— Тогда какого чёрта ты не выходишь вперёд, когда я называю твоё имя?

— Извините, офицер, я не подумала…

— О чём тут вообще можно думать?!! Встать в строй!

Элиза взяла небольшой перерыв, потёрла глаз кулачком и отдышалась.

— Новички! — ткнула она пальцем во вновь прибывших. — Ваши комнаты на первом этаже! Даю вам час на заселение, после чего жду всех полукровок на кухне! Вольно!

…

Ровно через час все пилоты построились на кухне перед Элизой, вставшей на табуретку.

— И так, мелочь пузатая! — деловито оглядела она новеньких. — Теперь самый главный вопрос!

— Это мы–то мелочь? — возмущённо прошептала куда–то в сторону Руди. — Она себя–то в зеркало видела вообще?

— Ты хочешь мне что–то сказать? — Элиза медленно перевела взгляд на девку.

— Никак нет, офицер! — вытянулась и вздёрнула подбородок синеволосая.

— Что я говорила по поводу перебивания старших?

— Я всё поняла, офицер!

— Заткнись!!! — вскрикнула во всё детское горло Элиза, схватила яблоко со стола и швырнула в Руди.

Фрукт шмякнулся о лоб, оставив сладкое мокрое пятно, отскочил и покатился по полу. Девушку немного пошатнуло.

— Открывай рот только тогда, когда тебя спрашивают! Ясно⁈

Руди напряжённо молчала.

— Отвечай!

— Так точно, офицер!

Девочка в офицерской форме тяжело выдохнула и отвела взгляд от нахалки, так похожей на пацана и внешностью и поведением.

— И так, о насущном, — успокоила голос Элиза. — Кто из вас сопляков умеет готовить? Стряпнёй этих вот, — кивнула она в сторону звена Аерика. — Я уже устала давиться! А вот эту, с красными волосами вообще к плите подпускать нельзя! Сами можете жрать, что хотите, а мне нужен личный повар!

Новобранцы заметно оживились, ведь стать личным поваром командующего офицера — это большая честь и, конечно же, удача.

— Завтра меня не будет, — продолжала девочка с розовыми косичками. — Я уезжаю по очень важным государственным делам, буду только к вечеру. Посему, даю задание вам четверым приготовить мне на ужин ваше лучшее блюдо. Если кто–нибудь из вас умудрится мне угодить, тот будет готовить для меня и в будущем! А сейчас мне нужно отдыхать, завтра рано вставать. В моё отсутствие Аерик за главного. Вольно!

Элиза спрыгнула со стула и быстро–быстро перебирая ногами направилась к лестнице на второй этаж.

…

— Значит так, — неохотно заговорил Аерик, тяжело вздохнув и опершись на трость. Он закрутил зонт