лидера! Лично в нём, я не сомневаюсь ни секунды! Но вот его окружение! Не его звено, а другие командующие! Я имел ввиду их! Они его не достойны!

— А ты, получается, достоин?

— Я бы никогда не уступил врагу! Как не уступлю и вашему командиру, — парень нахмурился и сдвинул брови. — Ничего ещё не закончено! Я не проиграл и докажу, что ничем не хуже продажных офицеров и командиров, там, наверху! И уж тем более не хуже какого–то хромого полукровки!

— Одно дело сотрясать воздух, другое — сделать. Сегодня ты очень много кричал, но по факту лишь обгадил штанишки. Может быть, стоит задуматься и прислушаться к более опытным товарищам?

Парень сжал кулаки и стиснул зубы.

— Оставь его, Фрея, — подошёл к девушке Аерик. — С него на сегодня достаточно.

Напоследок Надир громко фыркнула, бросила ещё один презрительный взгляд на дикобраза и удалилась.

— Как же она меня бесит, — подошла сзади Руди. — Строит из себя непойми кого.

Бриен удивлённо обернулся.

— Не подумай ничего лишнего, — пожала плечами хабалка. — Ты мне тоже не нравишься, но она не нравится больше!

— Правда, командир, не расстраивайтесь! — подошла Нунна. — Бой всё равно был нечестным с самого начала.

— Спасибо, — почти не открывая рта произнёс в пол голоса дикобраз.

— А? — удивилась пыльная роза.

— Ты защитила меня и Руди. Спасибо тебе за это.

— Ну что вы, командир, это ведь моя работа, — Нунна закрыла глаза, слегка склонила голову на бок и мило улыбнулась.

— Как там Оди? — спросил Бриен глядя в пустоту.

— Он у медиков, — отвечала Руди. — Лёгкая контузия. Он будет в порядке.

— Хорошо, — задумчиво кивал парень.

Эпизод ХI. Успех кружит голову

Робко ворочая головой от двери к двери, внимательно вглядываясь в потёртые номера комнат, каждый раз сверяясь с записями на своём ручном терминале, по плохо освещённому коридору второго этажа общежития медленно шёл парнишка в больших круглых очках.

Прогулявшись в одну сторону, затем в другую, он наконец остановился. Поправив очки, парень прищурился, ещё раз сравнил потускневший номер на выбранной двери с записями в личном терминале, сам себе легонько кивнул и постучал в дверь.

Та оказалась не заперта, и чуть скрипнув приоткрылась. Очкарик постучал ещё: «Рара?» — но ответа снова не было, дверь лишь открылась чуть больше.

— Рара, ты тут? — вновь произнёс Оди и навострил уши.

Странный шум, внутри явно что–то неладно… То падет, то скребёт, то будто шары катает. Неужели на едине с собой так себя ведёт на первый взгляд робкая и тихая девушка? Нет, её внешность обманчива, своё демонское нутро она уже показала. Но всё же, почему не откликается? Вдруг что–то случилось и ей нужна помощь? Опять что–то с силой грохнулось и рассыпалось. Здесь точно не всё в порядке! Ей нужна помощь! Благородный порыв заставил парня открыть дверь и шагнуть внутрь.

— Рара, прости, что вламываюсь, просто тут было открыто, а ты не отвечала… Меня послала офицер Элиза уточнить кое–какие моменты поединка… Я слышал странный шум… Может тебе помочь?..

Девочка с голубыми волосами сидела на полу на коленях и с трудом пыталась утрамбовать под кровать большую коробку. Услышав Оди, она будто хищник, почуявший добычу из засады, медленно повернула голову и уставилась на пацана холодным взглядом убийцы. Парень опешил, но в тот же момент из–под кровати вывалилась–выкатилась–выползла дюжина, не меньше, маленьких черепашек.

Девушка наставила на новичка огромный блестящий револьвер и голосом матёрого головореза приказала:

— Закрыл дверь! Быстро!

Очкарик не смел ослушаться, моментально вышел вон и закрыл за собой дверь. Пытаясь понять, что это было, Оди хотел уйти, но дверь снова тихонько скрипнула, вылезшая рука схватила за шкирку и рывком утащила обратно в комнату.

— Ты что, действительно думал, что Рара вот так просто тебя отпустит? — постучала та дулом пистолета по очкам. — Если да, то ты не так умён, как кажешься. Ты слишком много видел. Поэтому слушай меня внимательно, если хочешь жить. Никто. Слышишь? Никто не должен знать о черепахах, ни из твоих, ни из моих. Даже Аерик.

Пацан осторожно качнул головой, указывая взглядом куда–то в центр комнаты. Голубоволосая медленно покосилась в ту сторону. Пока Рара и Оди «мило» беседовали, черепашки разбежались по всему полу, а вместе с ними и их родители: Караваджо и Караваджо Два.

— Что, опять?.. — монотонно промычала девушка и обречённо упала на колени, собирать всех в развалившуюся коробку. — Помогай, чего встал? — продолжала мычать она, не поворачиваясь к очкарику.

Парень послушно встал на четвереньки и пополз по комнате, подкидывая черепашек к Раре в кучу.

— Что ты планируешь с ними делать? — спрашивал он, ползая кругами.

— Ничего, — сухо отвечала девочка, — Будут жить здесь, как и раньше.

— А если их найдут?

— Не найдут, если ты не проболтаешься, — строго глянула на парнишку Рара.

— Нельзя их здесь оставлять.

— И что ты предлагаешь, умник?

— Надо выпустить их на волю, они же живут в парках, там им будет лучше!

— Во–первых, как ты себе это представляешь? До места их обитания далеко, а мы тут считай пленники. Ни войти, ни выйти, да ещё и с черепахами. Во–вторых, они маленькие и умрут, если мы просто выбросим их на улицу.

— Тогда мы должны рассказать офицеру…

Пронизывающий холодом взгляд Рары заставил парня замолчать.

— Нас всех казнят, — глядела она, застыв и не моргая, нагнетая страх и безысходность. — Вообще всех! Даже не вздумай!

Пацан сглотнул.

Дверь снова скрипнула, но внутри комнаты этого не заметили.

— Оди, офицер Элиза сказала, что ты должен быть здесь… — раздался приторможенный голос пыльной розы, который моментально сменился на умиляющий восторг. — Ого, что это⁈ Черепашки⁈ Они настоящие⁈ Какая прелесть! Где вы их взяли⁈

Рара тут же обернулась и наставила на Нунну пистолет, но та, не замечая больше ничего вокруг, незамедлительно бросилась к коробке с животными, чтобы зачерпнуть целые ладони малюток. Голубоволосая безысходно выдохнула, закатила глаза и опустила револьвер.

— Тебя что, стучать не учили? — монотонно промычала Рара.

— Я стучала! — радостно отвечала пыльная роза. — Но никто не ответил!

— Если никто не отвечает, значит никого