И вновь Аерик быстро потерял интерес к телевизору перед холодильником. Он переключил любопытство на поиск того, кто разбудил его рассудок от ныряния в самого себя. Поиск был недолгим. Рядом, почти прижавшись стояла Руди. Ловко и незаметно для остальных, как бы невзначай она подкралась к командиру и нагло, без стеснений уставилась ему прямо в лицо, пытаясь поймать взгляд. Судя по всему, выступление её тоже не очень–то интересовало.

— Что? — посмотрел ей в глаза пацан.

— Значит, вы с этой, крашенной?.. — негромко спросила девушка.

— С Фреей?

— Ну да, вот с ней.

— Что мы с ней?

— Ну это, — наклонилась ближе к уху Руди. — Того самое… Вместе?

Аерика застали врасплох. Не ожидал он, что его так неожиданно смогут выбить из колеи и засмущать. Тем более, кто–то из новичков. Но деваха лицом не щёлкала, решила сразу брать быка за рога.

Давать слабину было нельзя. После секундной растерянности парень взял себя в руки, быстро состряпал серьёзное лицо, отвёл глаза и холодно ответил:

— У нас с Надир сугубо уставные отношения.

— Вот как? — немного отошла Руди и повернулась к телевизору лицом. — Это хорошо.

Фрея, конечно, всё это прекрасно видела. Косилась. Наблюдала со стороны, словно коршун, готовый напасть в любой момент и разорвать жертву. Внутри отчего–то всё сжалось, когда эта наглая девица подошла к командиру так близко. Но когда заход Руди оказался не совсем удачным, она лишь надменно хмыкнула про себя и тоже отвернулась.

Судя по громким аплодисментам, так очевидно врезанным в выступление Бельхамеля специально для телевидения, речь свою он закончил. Какое–то время на экране ничего не происходило, хлопки затихли, а затем и вовсе пропали. Наверное, в этот момент по задумке все должны были глубоко осознать сказанное и проникнуться словами лидера.

Естественно, никто из полукровок не проникся этой величественной паузой. Все восприняли её скорее как очередную пытку или насмешку, к которым они уже давно все привыкли. А вот Элиза слушала всю речь проникновенно, как и завершающую паузу.

Невозможно сказать, что случилось с этой женщиной с внешностью ребёнка. Как её сознание могло настолько быть далёким от реальности? Что могло изуродовать её ум? Сделать такой злобной и жестокой. Заставить верить лжецу, который сам себе не верит. Который пришёл к ней домой убивать, а она приняла его сторону. Деньги? Нет. Точно не в её случае. Всю эту паузу Аерик вглядывался в розовый затолок офицера, пытаясь проникнуть сквозь череп в мозг и найти там ответы.

Телевизор снова громко заорал. Полуковки аж подпрыгнули от страха и неожиданности. За звуком в телестудии следить точно не умели. Картинка тоже сменилась. На экране появились два парня и две девушки в костюмах пилотов Звёздных Орлов. Все четверо европейцы, отлично сложены, красавцы и красавицы, как на подбор.

«Тебе уже четырнадцать, и ты хочешь послужить родине? — заговорил один из парней, заулыбавшись во весь свой белозубый рот. — Хочешь защитить отечество, родных и близких от злобных агрессоров⁈ Стать героем⁈ Дать отпор прогнившим внутренним планетам и показать, кто в Солнечной системе настоящий хозяин⁈ Вступай в ряды юных пилотов Звёздных Орлов!»

«Тебе всё ещё четырнадцать, но ты, как сознательный гражданин хочешь отдать долг родине? — подхватила одна из девушек с такой же кафельной улыбкой — Сделать карьеру в армии, открыв себе все двери в будущее⁈ Хочешь достойно зарабатывать, быть здоровым и представительным⁈ Служить примером для окружающих⁈ Вступай в ряды юных пилотов Звёздных Орлов!»

«Пока наши отцы и матери защищают нас на фронтах, мы защитим наши тылы! Мы — это будущее! Мы — это Европа!!!» — хором выкрикнули все четверо подняв большие пальцы вверх, и изображение тут же погасло.

— Хватит на сегодня! — потянулась на стуле Элиза. — Отбой! Завтра всем рано вставать. Будет тренировка на учебных машинах четыре на четыре.

— Как⁈ Так быстро? — встрепенулась Руди. — Мы же только прибыли…

— Вы должны радоваться каждой возможности тренировки на Звёздных Орлах, тем более в командном бою — холодно сказал Аерик. — Может больше возможности и не предоставится. Советую отдохнуть как следует. Завтра у вас тяжёлый день.

Эпизод Х. Бесценный опыт освещает бесконечную темноту

Наступило утро очень важного для новичков дня. Они сильно нервничали и не выспались, что отчётливо отражалось на их лицах. У всех, кроме, пожалуй, Нунны. Бодрый вид, ни капли волнения на лице. Очевидно, пыльная роза прекрасно отдохнула за ночь. Либо ей было действительно всё равно на предстоящую тренировку, либо она просто не понимала всей важности предстоящего события. Хотя стоило бы.

Тренировка четыре на четыре, командный бой. Звено против звена. Сегодня новички не просто впервые залезут в настоящих Звёздных Орлов, но и сформируют команду, а значит — определятся и роли. Во многом судьбоносный момент.

Очень рано, как офицер и обещала, она построила всех полукровок внизу. Сегодня она не расхаживала с важным видом туда–сюда, не докапывалась по пустякам, и даже не срывалась на крик, лишь стояла немного вдалеке и вдумчиво вглядывалась в четверых новичков.

— Если с очкариком всё понятно, он очевидный тактик, — спокойно говорила Элиза. — То с остальными ролями я определиться не могу. На мне лежит обязанность распределения ролей в звеньях подчинённых, но чёрт подери, они все настолько невыдающиеся… Аерик, что думаешь?

Офицер не могла определиться с ролью каждого из новичков. Боялась ошибиться, но прямо признаться означало показать слабость и трусость, поэтому она решила плавно всё свалить на полукровку. Командир звена шагнул вперёд.

— Спасибо за предоставленную честь высказать своё мнение! — нарочито громко произнёс пацан.

Он прекрасно понимал, чего хочет эта кукла в кителе и ради подкола решил выставить это напоказ. Однако, ему действительно было что сказать, поэтому не перебарщивал с наглостью. Плюс ко всему, по мимо всего прочего, обращение офицера означало доверие.

— Ладно, давай без этого… — офицер смущённо покачала головой. — У тебя по глазам видно, что хочешь высказаться.

— Если бы спрашивали меня, — успокоил голос пацан. — То в первую очередь я бы обратил внимание, что на роль командира претендуют сразу двое: Бриен и Руди. Оба прилагают усилия для этого и соревнуются на равных, надо сказать.

«Да! — воодушевилась про себя коротковолосая нахалка. — Как чувствовала, что он мне пригодиться! Не зря я