Однако не все было так спокойно и гладко. Министриностранных дел, то ли обманутый, то ли тайно сотрудничающий с эленийцами,сообщил нам, что где-то к западу от Сарсоса королевский кортеж подвергсянападению киргаев. Это очевидное доказательство попытки ввести в заблуждениеправительство его величества поставило вопрос не только о лояльности Оскайна,но и об искренности эленийцев. Как заметил первый министр Субат, министриностранных дел Оскайн хоть и талантлив, но иногда рассеян — это свойственночрезмерно одаренным людям. Более того, добавил первый министр, принц Спархок иего спутники, кроме всего прочего, рыцари церкви, а Церковь Чиреллоса наЭозийском континенте, как известно, не только духовная, но и политическая сила.При дворе правительства его величества начали возникать самые темные подозрения,и многие глубоко засомневались в правильности нашего курса. Сомнения зашлистоль далеко, что было выдвинуто предположение об эленийских корняхнеприятностей в Империи. Согласно этому предположению, причиной всех бед быловторжение на континент рыцарей церкви, этих тайных агентов архипрелатаДолманта. По мнению сторонников данной гипотезы, Киргайское дело было затеяноДолмантом с целью обратить всю Империю в веру Эленийской церкви и тем самымзаполучить власть над Империей в свои руки. Стоит заметить, что первый министрСубат лично советовал автору этих строк отнестись как можно серьезнее квышеописанной гипотезе.

В Сарсосе к королевскому кортежу присоединилась Сефрения,которая до недавнего времени была наставницей ордена Пандиона в секретахСтирикума, а ныне входит в Тысячу, правящий совет города. Кроме того, к нимприсоединился сам Заласта, чем снял часть наших подозрений в отношенииискренности эленийцев. Известно, что именно Заласта убедил Тысячу пообещатьэленийцам поддержку, несмотря на расхожее и, как многие думают, вполнесправедливое мнение о том, что все стирики «насквозь видят» их намерения.

Затем эленийцы направились в Атан, на королевскую четукоторого королева Элана тоже произвела блестящее впечатление. Видно, чтообаяние этой женщины — сила, и притом немалая.

Недавний доклад министра иностранных дел Оскайна вызывалнемало сомнений, но истинность доклада о происшествии с королевским кортежемпосле его отбытия из Атана сомнений не вызывала. В самом деле, автором этогодоклада был сам Заласта, а кому в здравом уме придет в голову допустить дажемалейшее подозрение в отношении первейшего из граждан Стирикума?

Согласно полученной информации, новое нападение накоролевский кортеж было совершено в горах к западу от границы Тамула, и Заластаподтверждает, что нападавшие не были людьми.

В минувшем году уже были случаи появления в Атанских горахужасного вида чудовищ, хотя многие скептики считают их не более чем иллюзиями,насылаемыми врагами его императорского величества. Хорошо сделанные иллюзиилюдоедов, вампиров, волколаков и сияющих пугали простой народ Империи в течениенескольких лет, и горных чудовищ, естественно, посчитали чем-то подобным.Однако Заласта уверяет, что эти огромные косматые твари — самые настоящиетролли, до недавнего времени обитавшие на Талесийском полуострове в Эозии имигрировавшие на северное побережье Атана по полярному льду, возможно, понаущению врагов Империи. Сэр Спархок лишний раз подтвердил высокое мнениеЗаласты о себе, быстро придумав тактику борьбы с этими тупыми тварями.

Затем кортеж королевы Эланы пересек границу и, вступивнепосредственно в Тамул, вскоре прибыл в столицу Империи, Великий ОгнеглавыйМатерион, где император Сарабиан устроил гостям радушный прием. Несмотря напротесты первого министра Субата, гостям из Элении предоставили почтинеограниченный доступ к его величеству. Королева Элении вскоре очаровалаимператора, как и меньших монархов Запада, и они быстро стали друзьями.Честность вынуждает нас признать, что в характере его величества обнаруживаетсядосадное стремление к независимости. Он проявил плачевную склонностьконфликтовать с правительством и игнорировать мнение Совета, гораздо лучшеприспособленного к решению мелких каждодневных проблем его огромной Империи.

Первый министр, действуя по совету министра внутренних делКолаты, решил поставить принца Спархока под командование министерствавнутренних дел. Как верно заметил Колата, сэр Спархок, эозийский элениец, несмог бы сразу вникнуть в тонкости множества культур Тамульской империи и посемупервое время будет нуждаться в поддержке и руководстве по этим вопросам, дабыуспешно составлять планы борьбы с нашими врагами. Император Сарабиан, однако,отверг это разумнейшее предложение и даровал этому иностранцу почти всевозможные полномочия для решения обозначившихся проблем.

Однако, несмотря на наши сомнения относительно принцаСпархока, его королевы и его спутников, мы вынуждены признать, что ихпребывание в Материоне отвратило от нас тягчайшее бедствие.

Среди прочих строений в императорской резиденции имеетсяпревосходная копия эленийского замка, созданная специально для того, чтобыэленийцы чувствовали себя как дома. Королева Элана и ее свита были размещены вэтом замке, и уместность такого размещения вскоре стала ясна всем.

Спустя некоторое время после своего прибытия сэр Спархок иего когорта извлекли на свет группу врагов правительства, находящуюся прямо вМатерионе. Однако вместо того, чтобы сразу же доложить о своих открытияхминистерству внутренних дел, они заставили эту банду довести заговор до конца.И, когда той роковой ночью вооруженная орда подступила к императорскому дворцу,принц Спархок со свитой попросту укрылись в упомянутом эленийском замке,прихватив с собой императора и его правительство.

Мы, тамульцы, не в состоянии представить, что архитектураможет служить оружием. Как выяснилось, сэр Спархок тайком от правительства еговеличества несколько модифицировал замок и втайне установил те варварскиеустройства, с которыми привыкли воевать эленийцы.