– Что у ослика с ногой? – спросила Мария. – Он поранился?

– Вряд ли, – ответил Симон, который даже не заметил, что ослик припадает на одну ногу.

– Как тебе не стыдно! Почему ты не помог бедному животному? – рассердилась Мария.

– Да у него всё в порядке, – начал оправдываться Симон, – просто он очень ленивый и непослушный.

– Дай-ка я осмотрю твоё копыто, – сказала Мария ослику.

– Берегись, он лягается! – предупредил Марию Симон. – Он никого к себе не подпускает.

– Ничего, мы с ним поладим, – ответила Мария.

Ослик охотно поднял ногу и замер. Мария нашла острый камень, вонзившийся в копыто, и вытащила его.

– Ну вот, теперь ты опять можешь ходить с высоко поднятой головой, – сказала она.

Но когда ослик вернулся домой, другие ослы рассердились, узнав, что ослик перестал хромать и опять может ходить и бегать как обычно. Они снова стали ворчать на него. Но ленивый ослик не обращал на это ни малейшего внимания.

«Если бы они знали! – думал он. – Ах, если бы только они знали!»

Покупка ослика

Однажды Мария возвращалась домой с полным кувшином воды. Она долго шла по узким извилистым улочкам и совершенно выбилась из сил к тому моменту, когда, наконец, оказалась дома. Поставив кувшин на пол, она прошла в сад и села на скамейку, чтобы отдохнуть.

В этот момент её муж, Иосиф, вышел из своей мастерской. Он беспокоился о Марии и очень огорчился, увидев, что она устала.

– Если бы я только мог купить тебе осла, – вздохнул Иосиф. – Он возил бы и воду, и дрова, а тебе не приходилось бы таскать такие тяжести.

– Да, пожалуй, ослик бы нам пригодился, – ответила Мария. – Но мы-то с тобой знаем, что ослик нам не по карману. Не беспокойся, Иосиф. Сейчас я немного отдохну, и силы вернутся ко мне. Бог милосердный укрепит меня, вот увидишь.

Иосиф вернулся в мастерскую, ведь ему каждый день приходилось трудиться не покладая рук с утра до позднего вечера, чтобы прокормить семью. И он очень расстраивался оттого, что не может накопить достаточно денег на покупку осла.

И вот, когда он строгал рубанком очередную доску, ему в голову пришла одна мысль. «Если каждый день я буду вставать на час раньше и стану работать чуть-чуть быстрее, чем обычно, то смогу заработать ещё немного денег, которых хватит на покупку осла, – сказал он себе. – Я просто обязан сделать это. Мария выглядела сегодня такой уставшей».

С этого дня Иосиф вставал до рассвета и работал ещё усерднее. К счастью, заказов у него было достаточно, и каждый день он откладывал пару монет на покупку осла.

– Милый Иосиф, – говорила ему Мария, – ты слишком много работаешь. Нам и так вполне хватало денег на всё необходимое.

– Я люблю свою работу, – отвечал на это Иосиф.

– Но ты очень устаёшь, – озабоченно продолжала Мария.

– Вовсе нет, – возражал Иосиф и загадочно улыбался.

Он не говорил Марии, что копит деньги на покупку ослика. Иосиф хотел сделать жене сюрприз.

Однажды Иосиф заметил, что Мария, которая давно ушла за водой, слишком сильно задерживается. Несмотря на то, что у него было очень много работы, Иосиф стряхнул стружки с хитона и вышел на улицу. Марии нигде не было видно, и Иосиф пошёл к колодцу. Он нашёл Марию сидящей на обочине дороги и совсем обессилевшей. Рядом стоял кувшин с водой.

– Милый Иосиф, – сказала Мария, – я просто присела, чтобы немного отдохнуть, и уже могу идти дальше. Не беспокойся за меня.

Но Иосиф взял кувшин и сам понёс его домой. Он не умел носить кувшины с водой на голове, как это делали женщины. «Да, нелёгкое это дело», – думал он. Мария шла следом.

Тем же вечером Иосиф пересчитал накопленные монеты. «Я должен немедленно купить осла», – решил он, но ничего не сказал Марии.

Иосиф отправился к самому богатому человеку в Назарете. Он был уверен, что человек, у которого много ослов, вполне может продать одного из них.

– Пожалуйста, продайте мне одного из ваших ослов, – попросил Иосиф богача.

– А хватит ли у тебя денег? Хорошее животное стоит дорого.

– Надеюсь, господин, – ответил Иосиф, помедлив. – Сколько вы хотите за осла?

Но богач потребовал слишком много денег, намного больше, чем было у Иосифа. Чтобы накопить столько денег, Иосифу нужно было работать ещё несколько месяцев.

– Приходи, когда сможешь заплатить, – сказал богач.

– Но осёл нужен мне сейчас. Моя жена, Мария, слишком слаба и не может носить тяжести. Можно я заплачу вам остальные деньги позже?

– Нет, – ответил богач, – я хочу получить всю оплату сразу.

Иосиф расстроился. Богач сделал вид, будто спешит.

– Прощай же, – сказал он Иосифу. – Приходи, когда будут деньги. Тогда и получишь осла.

И богач повернулся, собираясь вернуться в дом.

– Господин, – окликнул его Иосиф, – а нет ли у тебя какого-нибудь осла похуже и подешевле остальных?

– Нет, – ответил богач, – я держу только самых лучших животных.

И тут он вспомнил о ленивом, грязном ослике, над которым все потешались. От этого ослика он бы с радостью избавился. Этот ослик был позором для всего дома. Пусть бедный плотник забирает бестолкового ослика за те деньги, которые у него есть, решил богач.

– Постой-ка, – сказал он, – у меня и в самом деле есть один ослик, который тебе по карману.

Он позвал Симона и велел ему привести ленивого ослика. Иосиф с нетерпением ждал. Но когда Симон привёл ослика, Иосиф сразу увидел, что это животное вряд ли станет хорошим помощником. Однако это был единственный ослик, на которого у Иосифа хватало денег, так что…

Богач пересчитал монеты, и Иосиф получил ослика.

А потом Иосиф, ведя ослика в поводý, отправился домой. Но ослик считал, что сегодня он уже достаточно потрудился, и не имел ни малейшего желания куда-то идти. Он не понимал, зачем этот незнакомый человек уводит его прочь от дома, и не знал, куда он направляется. Поэтому ослик упирался как только мог.

По дороге к дому Иосифа улица в одном месте круто поднималась вверх, и им пришлось идти по ступенькам. Когда Иосиф с осликом наконец-то оказались наверху, ослик рванулся в сторону, и Иосиф не смог удержать в руках повод. Тогда ослик помчался вниз с таким довольным выражением на морде, словно смеялся над своим новым хозяином. Он частенько проделывал такие трюки с Симоном, и каждый раз это выводило Симона из себя. Но Иосиф не рассердился. Он лишь вздохнул, спустился вниз за осликом и ласково сказал ему:

– Постарайся больше так не делать, иначе мы не доберёмся до дома и к полуночи.

И Иосифу