лет, Мария с Иосифом смеялись, а птицы громко и радостно пели.

Так они вошли в Назарет.

– Что случилось? – удивлялись жители и выбегали на улицы. – Кто это идёт сюда в лучах заходящего солнца? Смотрите, какое чудесное сияние их окружает! Они словно прибыли прямо из рая! Что это за пение доносится с небес? Уж не ангелы ли это поют?

– Нет, это не ангелы, – отвечали им другие. – Это же мальчик, он смеётся и кричит, как любой другой ребёнок. Но всё-таки кто же эти люди?

Конечно, вскоре все поняли, что это были Иосиф и Мария. Соседи вышли встречать их.

Сестра Марии тоже вышла на улицу. Она была вся в слезах, потому что её муж решил продать дом Иосифа и Марии.

Соседи закричали ей:

– Радуйся! Твоя сестра вернулась!

Как же она обрадовалась! Её муж тоже был рад. Он возблагодарил Бога за то, что тот вовремя привёл Марию и Иосифа домой. Гончар, конечно, сначала был очень рассержен, но скоро успокоился и был рад тому, что никому не причинил вреда.

– Входите, входите! – позвала их сестра, помогая мальчику слезть с ослика. – Зайдите к нам и поешьте.

– Сначала мы пойдём домой, – сказала Мария. – Мы так скучали по дому все эти годы. И мой сын должен, наконец, увидеть свой дом.

– Но потом вы придёте? – спросила сестра. – Я никак не могу наглядеться на твоего малыша. Как его зовут?

– Меня зовут Иисус, – сказал мальчик. – Пойдём с нами!

Тогда сестра Марии снова посадила сына Марии на ослика и пошла с ними.

К приходу хозяев животные в хлеву успокоились. Птицы поведали им радостную новость, и теперь они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и дрожали от нетерпения.

– А вот и я! – сказал им маленький ослик. – Долгое было путешествие, но теперь мы дома. Посмотрите, кто сидит у меня на спине!

Животные смотрели на мальчика во все глаза. Иосиф помог ему сойти на землю, а Мария открыла калитку загона и вошла к животным, которые тут же окружили её плотным кольцом. Они толкались и тянулись к Марии, чтобы она их погладила.

– Милые мои, – сказала Мария, – вы скучали по мне? Я всё время думала о вас, поверьте мне.

И мальчик тоже протянул к ним руки.

– Идите ко мне, мои ягнята, – прошептал он, сияя от счастья.

Ягнята и козлята осторожно подошли к мальчику, обнюхали его руки и дали себя погладить.

– Какие у него тёплые, ласковые руки! – шептали они друг другу.

– Я ведь теперь пастух, правда, мама? – спросил мальчик. – Теперь у меня есть и овцы, и козы.

– Да, теперь ты их пастух, – улыбнулась Мария.

– Добрый пастырь, – шептали козы и овцы. – Наш пастырь.

А птицы Назарета запели:

– Добрый пастырь вернулся домой! Он наконец-то вернулся домой! Слава Богу!

– Ах, какой же ты молодец, маленький ослик, – сказали овцы и козы, когда ослик рассказал им о своих странствиях. – Как хорошо, что ты можешь видеть ангела!

– На обратном пути я его уже не видел, – ответил ослик, – потому что глаза мои ослабли. Но это не беда, ведь его видел сын Марии. Мне только нужно было идти за ним. Но как же я устал! Вы представить себе не можете, как болят у меня ноги.

– Теперь ты отдохнёшь, маленький ослик, – сказали ослику овцы и козы. – Ты это заслужил. Мы так рады, что ты вернулся! Мы так скучали по тебе! Надо же, наконец-то вы дома! Малыш дома! И Мария!

– И Иосиф тоже, – добавила самая старенькая овечка.

– И самый умный ослик на свете! – пропищал маленький козлёнок и запрыгал от радости.

Примечания

1

Смоквами в древности называли плоды фигового дерева (смоковницы), известные нам сегодня как инжир.

2

Правитель Римской империи. Кесарь, или Цезарь – один из титулов-имён императоров, правителей Римской империи, в состав которой входило Иудейское царство (Иудея), сначала как вассал Римской империи, а затем как одна из её провинций.

3

Мужская верхняя одежда наподобие плаща, изготовлявшаяся из шерстяной ткани и вошедшая в употребление во многих странах Средиземноморья и Ближнего Востока.

4

Пересказ пророчества о пришествии Мессии из Книги пророка Михея (5:2).

5

Яслями называли решётчатую кормушку для скота, куда клали свежескошенную траву или сено.

6

Евангелие от Луки, 2:8–15.

7

Ми́рра, или сми́рна – камедистая смола, получаемая из коры небольшого дерева мирра, растущего в засушливых областях Северо-Восточной Африки, по берегам Красного моря и Индийского океана, а также в Аравии. В древности использовалась в качестве благовония, в медицине для ингаляций и полосканий при ангинах и цинге, а также для умащивания ног и для бальзамирования тел умерших.

8

Небольшой мешочек с завязками, использовавшийся в древности для хранения денег, который часто носили на поясе. От этого слова происходит слово «мошенник» – так в древние времена называли вора, срезавшего мошну с пояса.

9

Бальзамными деревьями называют многие виды тропических деревьев, из коры которых выделяются так называемые бальзамы – используемые в медицине смолистые вещества, в состав которых входят эфирные масла и растворённые в них смолы и ароматические соединения.

10

Книга пророка Исаии, 11:6.

11

Документ, подтверждающий покупку имущества или право владения им.