набор для урока рисования.

Натягивая кроссовки, Вовка услышал, как кот Бульон сладким голосом мурлычет зеркальцу:

Свет мой, зеркальце, скажи

Да всю правду доложи,

Что сегодня на обед,

Хватит ли коту котлет?

* * *

Класс рассеялся по зоопарку. Маленький Изюмов расположился напротив вольера со слоном. Сразу пятеро учеников облюбовали клетку со львами. Ватрушкина металась от вольера к вольеру – никак не могла определиться, кого бы нарисовать, чтобы пятёрку поставили. Вовка направился к рептилиям. Решил изобразить крокодила. Только зашёл в павильон, как откуда-то послышался знакомый голос:

– Вовка! Вовка!

Мальчик обернулся. Никого нет.

– Эй ты! Оглох?

Что такое? Вовка остановился.

– Вниз посмотри! Я здесь!

В глубоком аквариуме сидела лягушка. Один глаз синий, другой изумрудно-зелёный. Даже в лягушачьем обличье тётушку Васю Прекрасную невозможно ни с кем спутать. Она – младшая сестра Вовкиной мамы и всё время попадает в переплёты, потому что принца сказочного ищет. Замуж хочет выйти.

– Откуда ты взялась?

– Аист принёс!

– Я серьёзно!

– Не до шуток мне, Вова! Я в болоте сидела, стрелы Иванушкиной дожидалась, а тут этот аист бестолковый. Цап – и понёс над лесами, над полями. Думала, пропала. Песню жалобную прощальную запела. Он не выдержал, выплюнул меня над зоопарком. А тут я сразу в аквариуме оказалась, на карантине. В общем, помоги мне отсюда выбраться.

– Но у меня урок!

– Владимир, срочно доставай меня из аквариума! Что тебе дороже: уроки или родная тётя?

Пришлось Вовке подчиниться. Тётя, конечно, дороже. Только как к аквариуму подобраться, если он открывается с обратной стороны? Нужно попасть в служебное помещение, которое находится по ту сторону аквариума.

Глава 3. Страшная уборщица

Вовке повезло. Дверь оказалась не заперта.

Но на этом везение закончилось. Дорогу преградила огромная женщина в синем халате:

– Стой, мальчик! Ты кто такой? Сюда нельзя! Посторонним вход запрещён! Здесь экспериментальная лаборатория.

– Я по делу!

– По какому такому делу? Какие ещё дела могут быть у мелюзги в секретной лаборатории?

Спасибо зеркалу, тут Вовка и вспомнил о молодильных яблочках:

– Несу секретные яблоки!

– По-моему, ты несёшь чушь! Какие ещё яблоки? Профессор не предупреждал!

Тётка попыталась схватить Вову за рукав, но он вывернулся и червяком заполз под стол. Синий халат надвигался на мальчика, толстые руки расшвыривали преграждавшие путь стулья. Но с младшим Патрикеевым не так-то легко справиться!

– Профессор велел вас предупредить! – выкрикнул он. – Об этих яблочках, кроме нас троих, никто не должен знать!

– А ты кто такой?

– Я профессор Тридевятого университета яблочных наук.

Тётка заглянула под стол:

– Шутить вздумал! Такие маленькие не бывают учёными. Для того чтобы стать профессором, нужно ого-го-го сколько учиться.

– Я учился. Знаете, сколько мне сейчас лет? Сто два года!

– Вон отсюда!

Тётка вновь попыталась схватить Вовку за рубашку.

– Не верите? Всё дело в секретных яблочках.

Тётка в синем халате остановилась.

– В яблочках? – Тётка нахмурила лоб. – Ешь и молодеешь, что ли?

– Ну да.

– И такой эффект?

– Эффект потрясающий, главное не переборщить. Вот я переел яблок, теперь меня всерьёз воспринимать отказываются. На международные форумы приглашать боятся.

Грозная тётка как-то разом подобрела. Подняла с пола опрокинутый в погоне стул. И пригласила Вову сесть.

– А что, скажите, уважаемый, молодильные яблочки у вас с собой?

– Да, с собой!

– Простите, я не представилась – Вера Кузьминична. Страшная уборщица. Ой, что я говорю? Старшая уборщица, – стушевалась тётенька. – Слежу тут за чистотой, знаете ли. А вас как величают?

– Вова.

– Скажите, пожалуйста, Владимир, как по батюшке?

– Иванович.

– Скажите, пожалуйста, Владимир Иванович, нельзя ли мне попробовать яблочко? С целью научного эксперимента, конечно.

– Вера Кузьминична, даже не знаю. Мы с профессором договаривались накормить яблочками лягушку, что сидит в карантинном аквариуме. Если же я отдам яблоко вам, то наш эксперимент сорвётся.

Тётка печально опустила глаза.

– Есть, конечно, одна возможность, – Вовка сделал вид, будто размышляет, говорить или нет.

Вера Кузьминична с мольбой посмотрела на него.

– Можно взять с собой лягушку и покормить её яблочками прямо в Тридевятом университете. Там-то у нас яблоками все лаборатории забиты! А вам я отдам те, что привёз. – Вовка достал из рюкзака яблоки и положил перед Верой Кузьминичной.

– Мытые?

– Угум!

Вера Кузьминична жадно захрустела.

Мальчик направился в соседнюю комнату, где находились аквариумы с рептилиями, сидящими на карантине. Там было темно. Аквариумы подсвечивались только с внешней стороны. Вовка стал искать кнопку выключателя, а нащупал верёвку.

– Осторожнее, Владимир Иванович, – раздался голос уборщицы, – не потревожьте кобру. Свет слева.

Вовка отдёрнул руку и нащупал выключатель. Кобра пристально смотрела на мальчика, покачиваясь из стороны в сторону.

– Вова! Что ты там возишься? Забирай меня и беги! – проквакала из аквариума тётя Вася.

– Не могу! Тут кобра!

– Она маленькая! Глупая ещё! Не бойся!

Кобра угрожающе зашипела.

– Тёть Вась, мне кажется, кобра так не думает.

– Владимир, ты говорил с зеркалом перед уходом?

– Ага, взял яблоки и дудку. Яблоки обменял на тебя. Осталась дудка.

– Чего же ты ждёшь? Играй!

Вовка вынул из рюкзака дудку и заиграл. Ничего не изменилось. Кобра всё так же смотрела на него и раскачивалась. В дверях показалась девочка в просторном халате с яблоком в руке.

– Владимир Иванович, это же кобра, что вы ей дудите, она не слышит ничего! Идите спокойно, берите свою лягушку, экспериментируйте.

– Вера Кузьминична, это вы?

– Ага, я. Ваши яблочки просто чудо! Опять в школу пойду, прогуливать не буду. Наука ждёт меня! Тру-ля-ля! – Старшая уборщица преобразилась до неузнаваемости.

Вовка открыл аквариум, взял лягушку и заботливо пересадил в рюкзак. Пора было возвращаться на урок. На то, чтобы нарисовать крокодила, оставалось всего десять минут. Но у вольера с крокодилом уже сидела Ватрушкина.

– Патрикеев, крокодил занят!

С Ватрушкиной лучше не спорить. Себе дороже.

– Вова, а ты нарисуй меня! – послышался голос из рюкзака.

– Я не умею рисовать лягушек.

– А я сяду на листок, ты меня обведи, а потом раскрась.

Отличная идея! Ну тётя Вася! Молодец!

Изюмов получил за слона пятёрку. Хороший у него слон получился. Серый. А у Ватрушкиной крокодил на четвёрочку вышел. Говорит, не успела дорисовать, натурщик обедать уполз. Вовкин рисунок не получился – не лягушка, а кружок с ножками.

Лягушка с помощью волшебной палочки превратилась в Василису Прекрасную. Тётю Васю то есть. Ох и досталось ей от старшей сестры, Вовкиной мамы! Но об этом как-нибудь в другой раз.