семейном совете было решено, что юный Тото продолжит эстафету и поступит учиться в лицей, где обучался его брат. Однако и это не смогло облегчить безмерного горя отца, скончавшегося ровно через год после смерти Марио. Будучи женщиной суровой и немногословной, мама после смерти мужа замкнулась в себе ещё больше, что, однако, не помешало ей продолжить воспитание оставшихся на её попечении троих несовершеннолетних детей в строгости ещё большей, чем прежде.

Антонио хорошо сдал экзамены и сумел поступить в закрытый лицей, где так и не успел завершить учёбу его брат. В этом привилегированном лицее Тото добросовестно постигал многочисленные науки, обучался хорошим манерам, языкам, умению следить за собой и красиво танцевать. Полученные знания, навыки потом ему очень пригодятся во взрослой жизни - и во время учёбы на филологическом факультете университета в Неаполе, работы в Генуе по окончании учёбы, а также прохождении многочисленных языковых стажировок в Лондоне, Испании и Германии.

У Антонио имелись две сестры. Старшая сестра Карла выучилась на врача в Неаполе и там же осталась жить. Карла долго была одинока и впервые вышла замуж, когда ей уже минуло сорок пять лет. Притом вышла замуж за мужчину моложе её по возрасту на пятнадцать лет. Надо было видеть удивлённые глаза жениха, когда при регистрации брака в документах невесты он узрел её настоящий возраст!

Но Карла была опытная и умела находить общий язык с мужчинами, а потому ей не составило труда быстро погасить пожар недовольства в душе новоиспечённого мужа Фабио - да ещё таким образом, что он внезапно перестал и больше уже никогда не огорчался по поводу возраста жены.

Через год Карла родила замечательного мальчугана. Отец семейства был на седьмом небе от счастья, и почти всё свободное время проводил с сынишкой. Абсолютное большинство итальянских родителей без ума от своих детей, безмерно их обожают, балуют и частенько захваливают. Даже на этот счёт в Италии водится соответствующая пословица "Ogni scarofone e bello a mamma so ja", буквально переводящаяся как "каждая букашка мила своей маме". Вот только к величайшему сожалению, счастье супругов оказалось недолгим: на десятом году супружеской жизни Карла заболела раком и умерла, оставив Фабио одного с малолетним сыном.

Другая сестра София также постоянно проживала в Неаполе, где долгие годы учительствовала в одной из средних школ. София была счастлива в браке, родила и вырастила четырёх девочек. Среди дочерей чрезмерной своей активностью выделялась младшая дочь Джованна, о которой ещё будет сказано ниже. Дочери выросли, повыходили замуж и нарожали кучу детишек. София ощущала себя счастливой женой, мамой, бабушкой и прабабушкой, благополучно прожила восемьдесят лет и скончалась недавно у себя дома в кругу многочисленных родственников.

Если по части получения образования и последующего трудоустройства у Антонио всё проистекало, можно сказать, стабильно и по заданной программе, то для его личной жизни были характерны неопределённость и непредсказуемость. В детстве Тото оказался дезориентирован относительно своего пола по причине того, что воспитывался с сёстрами, часто игравшими в куклы и наряжавшими его словно девочку. Тото ощущал себя такой же девочкой, как и сёстры до той самой поры, пока однажды не заметил, что кое-чем отличается от них. Будучи заинтригованным, чем вызваны эти различия, Антонио тайком стащил у сестры, обучавшейся на врача, учебник по акушерству и гинекологии и, спрятавшись под кровать, с головой углубился в тайны полов.

После прочтения выдержек из пространного научного талмуда ему доподлинно стало известно, что являют собой мальчики и что такого необычного в девочках, как зарождается жизнь в целом, и какова его миссия как мужчины в частности. Словно в подкрепление полученных из учебника знаний на практике, Тото тогда же пережил пылкую любовь к Марте с познанием физиологических тонкостей соития двух любящих молодых людей. Он на всю жизнь сохранил своё тёплое отношение к Марте и чувство благодарности к ней за первый полученный сексуальный опыт.

С вожделением относясь к женщинам, Антонио стремился удовлетворять их желания в полном объёме. Он был галантным кавалером, изощрённо ухаживал за дамами, и даже порой доходило до того, что он исполнял девушкам серенады под их окнами. Да-да, он не чурался этого позабытого ныне способа ухаживания за девушкой. Между прочим, славная традиция в Неаполе жива и по сей день: влюблённые поют под окнами возлюбленных, как из поколения в поколение делали это их достопочтенные, одержимые любовью, предки.

Тото чувствовал себя уютно в статусе холостяка и, пожалуй, он ещё долго пребывал бы в качестве такового, однако в тридцать семь лет ему пришлось вынужденно жениться на своей подруге Беатрис. Она приходилась ему ровесницей и уже преподавала в университете Неаполя, когда он только пришёл туда работать. Некрасивая, но активная дама быстро взяла Антонио в оборот, была она сексуальна и всячески ублажала его, упреждала и угадывала любое желание. Беатрис обманывала Антонио, когда говорила ему, что предохраняется от нежелательной беременности. Через несколько месяцев с начала их встреч к величайшей радости Беатрис она забеременела. Суровая мама Антонио поразмыслила над сложившейся пикантной ситуацией и немедленно вынесла свой вердикт. Она твёрдо заявила сыну, что он должен жениться.

Церемония свадьбы вылилась для Антонио в тягостную муку. Он неохотно перебрался жить в дом Беатрис. День за днём тоскливо потянулась их унылая супружеская жизнь. Праздник для Тото случился, когда родилась дочь. Он души в ней не чаял, подолгу возился, играл с девочкой. Однако вдоволь насладиться приятным отцовским бременем ему не довелось - любимая дочь скончалась у него на руках от опухоли мозга; было ей всего четыре годика. Смерть дочери потрясла его, явилась сильнейшим шоком, Антонио тосковал и часто плакал. Его печаль по ушедшей дочери была столь сильна, что он метался, не находил себе места, и никак не мог смириться с потерей любимой дочурки. Близкие, как могли, пытались его успокоить, однако Антонио был безутешен.

Находясь в глубокой депрессии, он пристрастился к спиртному. Поначалу пил мало: возвращался вечером домой с работы и принимал рюмку-другую. Но доза неуклонно возрастала, и со временем дошло до того, что он стал приходить на работу в состоянии жуткого похмелья. На работе, конечно же, это заметило руководство, которое не преминуло сделать внушение Антонио, временно отстранить его от преподавательской работы и пригрозить увольнением из университета в случае, если он не прекратит злоупотреблять спиртным.

Видя, что дело приняло нешуточный оборот, Тото огромным усилием воли попытался взять себя в руки; он мучительно и долго отвыкал от