спиртного, ходил сам не свой, а однажды решился и направился на курсы анонимных алкоголиков. Принятые меры вкупе с медикаментозным лечением вскоре дали свои плоды: Антонио перестал пить, научился контролировать себя и удерживаться от соблазна выпить. Руководство отметило положительные перемены в Антонио и великодушно разрешило ему продолжить преподавание в университете.

Наряду с этой радостной вестью Тото порадовал себя и тем, что бросил курить. Этот подвиг дался ему сравнительно легко - сыграла на руку имевшаяся у него хроническая обструктивная болезнь лёгких. Однажды болезнь прихватила его так сильно, что он стал задыхаться, как рыба на льду, а лицо его почернело от нехватки кислорода. Антонио взглянул на себя в зеркало, ужаснулся внешнему виду и почему-то подумал о своей скорой смерти именно из-за недостатка воздуха. Навалившихся на него всех этих страхов оказалось достаточно, чтобы Тото - поняв истинную цену глотку воздуха, а стало быть, и жизни - решительно отказался от курения.

Антонио обожал свою работу и не сомневался в том, что его истинное призвание - обучать студентов. Будучи молодым преподавателем, он быстро находил общий язык со студентами, поскольку понимал, чем те живут и что их волнует. Но с возрастом он всё больше отдалялся от студентов, меньше общался с ними, не устраивал как раньше интересных дискуссий и обсуждений. Постарев, Антонио обратился в строгого, капризного и брюзжащего преподавателя, с пристрастием относящегося к студентам, не делающим им никаких поблажек. Порой случались конфликты из-за его принципиальности. Однажды студенты не удержались и даже побили его, когда он вечером шёл с работы домой: вначале сильно ударили по голове неизвестным предметом, а затем уже упавшего пинали ногами по туловищу.

По-прежнему не ладилась у Антонио семейная жизнь. После смерти дочери его отношения с Беатрис ухудшились ещё больше, но они продолжали жить вместе в одной квартире. Так пролетело двадцать лет их совместной жизни. Пожалуй, они продолжили бы такое мирное сосуществование и дальше, вплоть до глубокой старости, да случилась трагедия - большая любительница проехаться с ветерком на автомобиле, Беатрис насмерть разбилась в горах.

Проведённой автотехнической экспертизой было установлено, что причиной смертельного дорожно-транспортного происшествия явился отказ тормозов машины из-за поломки тормозной помпы и, как следствие этого, отсутствия давления во всей тормозной системе. А ведь ещё за пару дней до аварии датчик на панели автомашины мигал и указывал не неисправность тормозной системы. Несмотря на просьбу жены загнать машину в автомастерскую для устранения поломки, Антонио так и не нашёл на это время, о чём жалеет до сих пор. Как тут не переживать - ведь из-за его лени, равнодушия, игнорирования просьбы о ремонте тормозов погибла жена!

Потому и живет он с чувством глубокой вины за случившееся. Иногда Антонио начинает казаться, что окружающие подозревают его в преднамеренном убийстве - мол, специально не ремонтировал машину, чтобы поскорее избавиться от опостылевшей жены. Оттого и неуютно на сердце у Тото, так и висит на нём с тех пор не искупаемый, неизбывный грех.

После того, как Антонио овдовел, разительно изменился его образ жизни. Он вдруг стал активным, куда-то исчезли одолевавшие его ранее вялость и апатия. Теперь Тото постоянно жил с ощущением скорых перемен, ему казалось, что вот-вот, жизнь его круто поменяется, и он проследует по ней уверенной поступью, наполненный счастьем и присутствием любимой женщины.

Антонио по-прежнему нравился женщинам, некоторые из них находили привлекательным его статус вдовца. Много поклонниц имелось и среди его коллег. Наслышанные о любвеобильности и неплохих мужских достоинствах Антонио, женщины - будь то вчерашние выпускницы или же солидные замужние матроны - словно эстафету передавали его от одной другой. Тото эти манипуляции с ним переносил спокойно, коллег он рассматривал в качестве объектов, нужных ему для оправления присущей мужчинам физиологической потребности. В душе же его не покидала надежда повстречать свою единственную и такую долгожданную женщину.

Почему-то в качестве таковой ему представлялась именно женщина-иностранка. Он не мог объяснить себе, почему питает слабость именно к чужестранкам и отчего равнодушен к итальянкам-соплеменницам. Тото ничего не мог поделать с собой, такая страсть к иностранкам водилась за ним давно: в своё время он чуть было даже не женился на немке, свадьба тогда расстроилась лишь в самый последний момент, и то по вине невесты.

Для себя Антонио твёрдо решил, что если женится вновь, то женой у него будет обязательно иностранка. Притом это будет такая женщина, которую он будет любить всю свою жизнь. Хотя Тото и не мог это объяснить, но у него было стойкое предчувствие, что уже совсем скоро, его ждёт большая любовь.

Возможно, что Бог, прослышав про сокровенное сердечное желание Тото, решил откликнуться и потому послал ему Юлию из далёкой России. Антонио очень уж хотелось верить, что она и есть та самая женщина, которую он разыскивает долго и безуспешно. Пребывая в необычайно взволнованном состоянии, он рано утром поспешил в Неаполь, чтобы встретиться там с Юлией и привезти её к себе в дом.

Глава 3

К весне личная жизнь Юлии вконец расстроилась, и она оказалась в отчаянном положении. Муж Алексей беспробудным пьянством и избиениями допёк её настолько, что она решилась расстаться с ним окончательно и бесповоротно. Однако город, в котором проживала Юлия с семьей, был маленьким - и ей ничего не оставалось делать, как уехать куда подальше и начать новую жизнь в другом городе. Поступить именно так не раз предлагал ей и сын Олег, видя мамины страдания. За себя Олег просил маму не волноваться: человек он уже взрослый, как-никак в армии отслужил. Останется и будет жить с папой - они оба мужики и между собой разберутся, как дальше будут жить вместе.

Надо признать, судьба вовсе не баловала Юлию и не раз испытывала на прочность. Родилась она в небольшом городке Скопино, расположенном в долине у подножия Уральских гор. Папа её работал водителем грузовика, мама штукатуром-маляром в строительной организации. У Юлии были две старшие сестры - Галина и Светлана.

Из детства ей больше всего запомнилось, как родители часто собирали гостей, в доме всегда было шумно, вкусно пахло едой, звучали песни, играла гармонь. Сёстрам нравилось такая обстановка, ведь можно было поесть что-нибудь вкусненькое из приготовленной для гостей пищи,