— И какие новости? — спросила госпожа Бергения.

— Так потолками своими и известен, девочка, — ухмыльнулся горник. — Выше только в гостевых домах, построенных специально для человеков. А новости такие: опять в Королевстве пожар. В деревне на севере сгорело три дома.

— Горе-то какое, — покачала головой Весна.

— И самое плохое, что это всё не просто так. В газетах этого, конечно, не пишут, но мы-то умеем читать между строк. Говорят, это происки заговорщиков, — глубокомысленно сказал господин Гранит.

Глава 2

— Заговорщиков? — переспросила Весна. — Каких заговорщиков?

— А ты про них не слышала? Это такая группа чаровников. Они проводят запрещенные ритуалы, устраивают взрывы, пожары. Говорят, они хотят захватить Королевство.

— Они опасны? — будущая жизнь в Королевстве представилась в новом свете.

— Ох, перестань, Гранит, ты же знаешь, как меня расстраивают все эти разговоры! — жалобно сказала госпожа Бергения. — И зачем мы только в эту столицу едим, раз там такие ужасы?

— Я вас напугал? Не волнуйтесь, в городах безопасно, там полно стражей порядка и гвардейцев, у них всё под контролем. Заговорщики предпочитают самым подлым образом нападать на маленькие поселения.

— Ох, как страшно жить! Дорогой супруг, а представляете, вчера на рынке я встретила госпожу Зорянку из рода Синегоров, и мы с ней разговорились на два часа! С этой поездкой я совсем забыла вам рассказать. Её старшую дочь наконец-то позвали замуж, вот радость-то! А сын поедет в столицу учиться. Не сейчас, конечно…

И она принялась подробно рассказывать о жизни незнакомых Весне горниках. По счастью, участвовать в беседе не требовалось, только вовремя поддакивать. Господин Гранит, прикрыв глаза, внимательно слушал супругу. Весна откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. Надо же, Скалы почти пролетели, уже и Башня-Игла видна. Когда выйдут на станции, надо будет не забыть весточку домой отправить, что с ней всё благополучно.

— Весна, — дернул её за подол Уголёк и прошептал, кося глазом на бабушку, — а ты умеешь палкой биться? Давай порубимся! У меня смотри что есть: и молот, и топор боевой!

Он достал маленький вещмешок и вывалил из него шуточное оружие.

— Чем хочешь?

— Ну не в вагоне же, — прошептала в ответ Весна, — тут не развернуться.

Юный горник скорчил грустную рожицу, губки затряслись.

— Пжалста!

— Нет, Уголёк!

— Ну, пожалуйста!

— Может, получится на стоянке. Если время будет.

— А стоянка скоро?

— Да, гляди, вон, Башня совсем рядом.

— Хорошо! — обрадовался Уголек и уполз с оружием под стол.

Весна вздохнула. Просто так сидеть было скучно. Она вспомнила про матушкины пирожки, которые везла с собой, кисло-сладкие, с морозными ягодами, которые толком и не поела, потому что госпожа Бергения подсовывала всем свои, с грибами и яйцами. Господин Гранит с Угольком хвалили её стряпню, но, когда она не видела, украдкой брали ягодные.

Весна решила налить взвара в чашку, но как назло, вагон начал раскачиваться, и пришлось переждать, чтобы не облиться кипятком. Ящер опять рухнул на дно клетки, оттуда раздался звон монет.

— Это что там у него? — спросил Уголёк, тут же вылезя из-под стола. — Денежки?

— Да, несколько мелких монеток, — ответила Весна. — Он любит блестяшки. Ну и кристаллы всякие, камушки.

Тут госпожа Бергения снова вспомнила о Весне.

— Слушай, я тут сообразила. У тебя есть летняя одежда? Такая тонкая, на жару?

— Неа, — жуя пирожок, ответила Весна, — не успела еще обзавестись. За двадцать лет моей жизни в Скалах ни разу не понадобилась.

— Ну, я так и подумала. В этом ты упаришься.

Весна посмотрела на свое платье из плотной ткани в красно-бело-зеленую клетку — родового узора Твердоскалов. Любимое, платье, нарядное, одно из немногих, что у неё были. Так-то она предпочитала в штанах ходить: и удобно по скалам лазать, и не поддувает.

— Ну, а что делать? Другого у меня всё равно не было, только шерстяные. Мы решили, что легкую одежду всё равно проще на месте купить, чем в Скалах.

— Это да. Ты не переживай. Есть у меня в Эфелии знакомая портниха — моя троюродная сестрица по её мужу. Непременно к ней сходи! Сейчас адрес напишу. Гранит, дай листок.

— У меня все бумаги упакованы, долго искать.

— Да что там искать! — супруга дернула газету и оторвала добрый кусок.

— Бергуня, — возмутился супруг, — а вдруг это нужная страница!

— Да брось! У тебя этих газет — печи топить не перетопить, и все как одна нужные. Карандаш у тебя тоже упакован?

Господин Гранит вздохнул и вытащил из нагрудного кармана вечное перо. Госпожа Бергения, слеповато щурясь, вывела адрес на полях газетного листка.

— Вот. Платья самые нарядные пошьет, модные, не сомневайся. Салон аж на центральной улице. Хозяйку зовут Лилия из рода Жарохлёстов. Скажи только, что от меня, Бергении из рода Борбородов.

— Непременно, — вздохнула Весна, забирая записку.

— Но ткани на тебя уйдет с таким-то ростом немерено, — сокрушенно заметила госпожа Бергения.

Тем временем, вагон приближался к станции, чувствовалось, что он ускорился, как это бывает в конце трассы. Башня-Игла, высокая, тонкая и ажурная, подплывала всё ближе. Весна и её попутчики, засуетились, собирая остатки обеда и готовясь к выходу. Уголек потерялся и с трудом нашелся спящим под столом.

Глава 3

Весна уже несколько раз была на этой станции и знала, что увидит.

Башня-Игла — легендарное строение, неизвестно каким чудом воздвигнутое с тысячу лет назад в самом центре континента, на вершине горы. Возможно, сами боги причастны к её созданию. Или предки были гораздо талантливее. В нынешнее время, при всём развитии технологий и чародейства, невозможно даже представить строительство подобной конструкции.

Тонкая и невероятно высокая башня из светлого камня, словно выточенная из кости, казалось, царапала своей вершиной небо. Башню много лет исследовали инженеры, ученые, чаровники и определили, что она монолитна, выточена из цельной каменной глыбы. До сих пор не понятно, как это возможно. Все