Только теперь Лили вспомнила, что подоб­ные выражения больноранили подругу. Че­тыре года назад ее старшего брата застрелили при ограблениибакалейной лавки, в которой он работал. Джулия без конца говорила о сво­ембрате. И никак не могла забыть о его на­сильственной смерти.

Извини, — потупилась Лили, сжимая руку подруги. — Я не тохотела сказать. Про­сто уж я слишком разозлилась на мистера Райнера.

А что случилось-то? — Выражение лица Джулии смягчилось.

Он поставил мне четверку по социоло­гии. Представляешь? Я несделала ни одной ошибки, а он поставил четверку.

Это же всего лишь контрольная, — по­жала плечами подружка.

Тебе легко говорить, — произнесла Лили с горечью. — Если яне исправлю эту оценку, то у меня выйдет четверка и в полугодии, а тогда —прощай мечта о колледже.

— Даже без пятерки по социологии твои отметки великолепны, —напомнила Джу­лия. — Ты успеваешь по всем дисциплинам и получаешь приличнуюстипендию. Родители должны тобой гордиться.

Для родителей важно лишь одно, — по­качала головой Лили, —повышенная стипен­дия. А ее получит только самый лучший уче­ник, которомупредоставят честь выступить с речью на выпускном вечере,

Ну, полугодие еще не закончилось, — подбодрила ее Джулия. —Ты еще успеешь нахватать пятерок. А сейчас пойдем-ка в биб­лиотеку, пока она незакрылась.

И они направились к школьной библиоте­ке, свернув в длинныйтемный коридор. Здесь было тихо, только их подошвы гулко стучали по твердомуполу. Лили все никак не могла выбросить из головы мистера Райнера и свою дикуюфантазию. Она старалась не думать об оценках, но ничего не могла с собойподелать. Повышенная стипендия и речь на выпускном вечере значили для нее оченьмного. Только они открывали ей дорогу в приличный кол­ледж. Ее старшие сестры,Бекки и Мелинда, окончили Шейдисайдскую школу, и обе вы­ступали с выпускнойречью. Каждая была ук­рашением своего класса.

И Лили страстно желала походить на них. Кроме того, родителипостоянно твердили ей о прилежании. Ведь шло уже последнее полу­годиевыпускного класса. А прежде Лили по­лучала за год лишь одни пятерки.

Как же мистер Райнер не понимает, что гу­бит ее жизнь?Неужели так трудно стереть с лица самодовольную улыбочку и изменить этудурацкую оценку?

Я просто дрожу от нетерпения, — пре­рвала ее мысли Джулия,когда они приблизи­лись к библиотеке. — Настолько меня захва­тывают этиужастики.

Лили мысленно усмехнулась, глядя на ог­ромную стопку книг вруках подружки. С тех пор как погиб ее брат, Джулия помешалась на ужастиках. Иесли все ребята ее возраста це­лыми днями смотрели телик, то она поглоща­ламистическую литературу так быстро, буд­то это был попкорн.

Я подожду снаружи, — сказала Лили и грустно посмотрела насвое отражение в экра­не компьютера, видневшегося за открытой дверью.

Обычно ей нравилась собственная внеш­ность. Но только несегодня. Лицо под черной шапкой волос показалось ей слишком блед­ным, а вокругглаз появились темные круги. Она с горечью подумала о том, что так долгозубрила социологию, и все впустую. Стоила ли четверка таких усилий?

Чья-то рука коснулась ее шеи, и девушка невольно вскрикнула.

Алекс! — вскрикнула она.

Попалась? — усмехнулся ее приятель, Алекс Крофтс. Онпригладил спадающие на лоб черные кудри. — Но что же мне еще оста­валось, Лили?Ты блуждала где-то в заоблач­ных высях. — Однако, разглядев выражение ее лица,перестал улыбаться. — Что тебя бес­покоит? Может быть, сохнешь по мне?

Нет. — Лили слегка расслабилась и вымученно улыбнулась. —Это все из-за мистера Райнера. Он не захотел изменить ту оценку, о которой ятебе говорила.

Козел, — пробормотал Алекс.

Ой, и не говори! — откликнулась Ли­ли. — Я специально пришлак нему, чтобы поговорить. Но по-моему, ему доставляет удо­вольствие занижатьмои оценки. Может, это его возбуждает, нервы щекочет?

Ну, это ты слишком, — заметил па­рень. — Райнер строг, но онхороший учи­тель.

Лили посмотрела на него с удивлением. Вряд ли кто-то еще могпохвалить Райнера.

Не могу этого объяснить, — проговорила она. — Но у менятакое чувство, что он...

Я нашла новые ужастики! — прервала ее Джулия, появляясь издверей библиотеки с целой стопкой книг. Однако тут ее хорошее настроение сразуже улетучилось. — А, при­вет Алекс!

Лили пожала плечами. Прошлым летом Джулия встречалась сАлексом несколько не­дель. Оба признавали, что ничего серьезного между ними небыло — так, просто общались. И полгода назад, когда парень стал встречать­ся сее подружкой, Джулия пожелала им сча­стья. «Тогда почему же она теперь так себяведет?» — удивилась Лили, хотя ей совсем не нравились пересуды об отношениях еедру­зей, Ах, вот вы где! — разнесся на весь кори­дор громкий голос СкоттаМорриса, главного редактора «Форума», школьного литератур­ного журнала. — Почтився редколлегия в сборе. Почему же вы не в редакции? Послеза­втра нам сдаватьномер.

Мы как раз туда собирались, — ответил за всех Алекс.

Эй, Скотт, — произнесла Джулия. — Я придумала потрясающуюрецензию. На той неделе мне попался такой крутой ужастик...

Ужастик? — переспросил Скотт, делая вид, что изумлен. — Немогла бы ты почитать что-нибудь нормальное для разнообразия, Джулия? Ладно,сейчас обсудим. — Он уже собрался повернуть за угол, где и находилась редакция,но встретился глазами с Лили. — Ты тоже идешь?

Да нет, — ответила она, отводя взгляд. Во­обще-то Скотт ейнравился, но временами казал­ся занудным. — Мне сегодня нужно на работу.

Я думал, в среду, — удивился Скотт.

Так и должно было быть. Но Агнеса забо­лела, и мне придетсяее подменить.

А как дела с эссе, которое ты обещала на­писать дляследующего номера? — спросил Скотт.

Почти закончила, — ответила Лили. — Обещаю сдать его в срок.Ну, пока. — Она сде­лала ручкой друзьям, скрывшимся за углом. А сама тяжеловздохнула и зашагала в обрат­ную сторону, к центральному выходу.

Меньше всего Лили хотелось сегодня рабо­тать в дядинойаптеке. Но она еще ни разу не прогуляла, хотя подрабатывала там уже два года, стех пор как мать хватил удар.

Поскольку та больше не могла работать, де­вушке пришлосьсамой добывать деньги на колледж. И если она получит повышенную стипендию, тосможет расплатиться с долга­ми за книги и одежду.

Когда Лили вышла на улицу, к остановке как раз подъехалавтобус. Девушка припус­тилась бежать, но тот уже тронулся.

А, чтоб тебя! — крикнула она вдогонку. — Ну и денек сегодня!

Лили постояла немного, раздумывая, стоит ли дожидатьсяследующего автобуса или луч­ше пройти пешком две мили, отделявшие ее от аптеки.Так или иначе, она все равно опоздает.