Вопросов действительно больше не было. Ведьма с помощницей смыли кровь с перьев и спины, обработали раны, залили их ускоряющим регенерацию зельем. Поначалу я шипела, ругалась сквозь зубы, потом успокоилась, когда утихла боль. Даже умудрилась задремать.

Проснулась я так же мгновенно, как и уснула. Зевнула, обвела мутным взглядом двор.

Никого. Странно. Куда они делись?

По ощущениям прошло не больше получаса. Мало, однако и этого хватило, чтобы прийти в себя.

С каждым часом времени становится всё меньше. Нужно как можно быстрее предупредить Лориана. Он должен быть готов к тем последствиям, которые повлечет мое возвращение в Креит.

Но сначала…

Я поставила сумку рядом, вытащила чистую рубашку. Вздохнула, вынула из ножен кинжал.

— Что делаешь?

Кинжал упал на землю. Я подняла голову, вздрогнула, увидев знакомое лицо.

Напротив стоял Джаф.

Наивно с моей стороны думать, что он может измениться. Нет, он всё такой же — худощавый, в потрепанной тунике и черных брюках. Темные волосы до плеч, черные глаза, белая как мел кожа.

Парень улыбнулся, заметив, что я разглядываю его, и повторил вопрос:

— Так что именно ты пытаешься сделать?

— А разве не видно? — пробурчала я, наклоняясь за кинжалом, — Хочу сделать прорези для крыльев.

Джаф кивнул, обошел кругом лавку, остановился и бережно приподнял правое крыло.

— Как там тебя обозвали? Божеством? — сказал парень, провел ладонью по перьям, — Что ж, Рэй потрудился на славу. Но почему именно белый?

— Божественный юмор, — ухмыляясь, ответила я, — Цвет не соответствует содержанию.

У самой глаз дергается, когда вижу это безобразие. И сделать уже ничего нельзя.

Мы помолчали. Джаф немного понаблюдал как я пытаюсь сделать прорези, затем вытащил из кармана какую-то блеснувшую на солнце штуковину и бросил её на мои колени.

— Решил не заявляться без подарка. Мы столько не виделись… Лет пять, шесть, наверное…

Я отложила кинжал, взяла в руки брошенный предмет, оказавшийся серебряным браслетом.

— Прошло восемь лет, Джаф. Порой самой не верится, — тихо сказала я, подняла подарок к лицу, чтоб получше разглядеть узор, — Не верится, что я могла так измениться. Тогда, восемь лет назад, мне казалось, что жизнь в Аллаине будет пыткой, а получилось… Погоди, это браслет Фрида?!

— Копия, если быть точнее.

Дрожащими руками я нацепила браслет на запястье и покачнулась, почувствовав, как спину перестало тянуть назад.

— А Фрид…

— Да всё с ним в порядке! — Джаф закатил глаза, — Я просто изучил артефакт и создал копию.

Джаф не стал бы врать — нет смысла. Тяжесть, давившая на плечи долгие годы, вдруг исчезла.

Фрид жив. Это главное. А почему нить связи оборвалась можно выяснить позже.

Я покрутила украшение, привыкая, затем посмотрела на парня и улыбнулась.

— Спасибо за подарок.

Джаф улыбнулся в ответ, шутливо поклонился.

— Это меньшее, что я мог сделать.

Прищурившись и склонив голову к плечу, я покосилась на него. Спросила:

— Уверен, что баловать меня хорошая идея?

Он фыркнул.

— Кто-то ведь должен это делать.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Нет ни страха, ни напряжения как в прошлом. И этому есть объяснение.

Похоже, в какой-то момент я утратила бдительность.

— Не задерживайся, — посоветовал Джаф перед уходом, — Завтра вечером ты должна быть в Саите.

Лететь придется всю ночь, чтобы успеть вовремя. То, что не высплюсь — это ладно, хуже гораздо другое — уже завтра мне предстоит встретиться с человеком, от которого, возможно, зависит судьба мира.

— А потом куда? Где я встречу этого Ирвина? — хмурясь, спросила я.

— Таверна на центральной дворцовой площади. Если успеешь, он ещё будет там.

Джаф махнул рукой на прощание и растворился в воздухе.

Когда вернулись ведьма с помощницей, я уже переоделась и как раз заканчивала плести косу. Мирра застыла на месте, когда заметила исчезновение крыльев. Ведьма же если и удивилась, то виду не подала.

— Мне не нужно ничего, можешь быть спокойна, — сказала она.

Я хмыкнула, но в знак благодарности склонилась в поклоне перед ними обеими.

Уже выходя за ворота, краем уха услышала дрожащий от волнения и восторга голос Мирры:

— А вдруг она действительно посланница богов? И принесет нам мир?

Посланница, значит?

Обернувшись, я посмотрела на девушку с тоской.

Нет, я не принесу вам мир. Я принесу вам войну.

Глава 2. Старый друг

Некогда белый камень мостовой залит кровью. Даже летнее солнце не может высушить её. Повсюду лежат тела, накрытые какими-то серыми тряпками, сквозь которые уже проступают рубиновые пятна. Из-за повисшего в воздухе тяжелого запаха трудно дышать.

Меня не замечали. Вокруг царил хаос: стражники удерживали горожан, стремящихся прорваться в центр площади, внутри охраняемого кольца деловито сновали маги из рода Неал, о чем-то говорили между собой, осматривая трупы. Прямо на земле сидели люди, в рваной и перепачканной кровью одежде, — маги говорили и с ними.

Я покачнулась, схватилась за голову.

Картинка перед глазами смазывалась до тех пор, пока не осталась лишь тьма, мир сжался до образа лежащего на земле человека в луже крови. По ушам эхом бил стук сердца — всё тише и тише, пока не умолк навсегда.

Зажмурившись, я резко выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Впервые чувствую подобное. Так много смертей в одном месте…

Дар просто не успевает показывать всех.

Сейчас я стояла в центре площади перед дворцом. Добиралась сюда практически вслепую — то и дело перед глазами яркой искрой вспыхивала чья-то смерть. В какой-то момент искр стало так много, что чувства исчезли — всё потеряло смысл, всё, кроме причины произошедшего.

Удерживая край капюшона, я направилась в другой конец площади. Нужно найти Джафа для начала, он уж точно сможет ответить на мои вопросы. Заодно поможет с поисками Ирвина.

Я осторожно огибала сидящих на мостовой людей, ловко избегала стражников, используя время от времени отданный Рэем артефакт. Изредка косилась на проходящих мимо магов, в надежде и одновременно в страхе увидеть знакомое лицо. И настолько погрузилась в мысли, что застыла на месте, когда кто-то вдруг схватил мою руку.

Но как? Артефакт ведь делает меня невидимой и для людей, и для магов!

Однако тот, кто стоит напротив, не человек и уже не простой маг. И я это сразу поняла.

Взгляд скользнул по тонким пальцам, сжимающим запястье, вверх по руке, на мгновение задержался на груди, где я ожидала увидеть знакомый до последней черточки медальон, вот только…

Его не было.

Не выдержав, я откинула капюшон.

В мужчине, что словно статуя замер рядом, узнать Фрида невозможно. Если бы не дар видеть ауры, так бы и назвала фарата незнакомцем.