В моей памяти Фрид остался парнем с глазами цвета небесной лазури, болезненно-худым и бледным, даже спустя полгода и с нечеловеческой регенерацией не отошедшим от тяжелой травмы, в плаще, который всегда прятал крылья, простой одежде и с косой крашенных в черный волос. Остался тем, кто мечтал приносить пользу другим и делать больше, чем мог физически.

Сейчас Фрид выглядел лет на тридцать. Высокий (за восемь лет он вытянулся ещё на голову), с широкими плечами и крепким тренированным телом, с безупречными чертами лица и яркими голубыми глазами — фарат по-прежнему восхитительно красив, но теперь это другая красота. Такая, от которой сбивается с ритма сердце, кровь приливает к щекам, а во взгляде разгорается пламя.

Я еле заставила себя захлопнуть рот. Правда, из равновесия меня вывело не это.

Фрид перестал скрывать, что он не человек.

Более того, фарат подчеркивал разницу между собой и людьми: отросшие до лопаток темно-синие волосы собрал в хвост, пряди у висков закрепил на затылке, открывая острые кончики ушей. Оружия мужчина не носил, обходился лишь прикрепленным к поясу кинжалом — любой фарат и без магии сам себе оружие.

Передо мной больше не тот Фрид, которого я знала.

— Что ты здесь делаешь?

Он вскинул брови, явно удивленный вопросом.

— То же, что и ты. Я пришел сюда за Ирвином.

С минуту фарат понаблюдал за моим ошарашенным лицом, затем с усмешкой сказал:

— Расслабься. Его тут нет. Ирвин сбежал, как только заметил меня. В погоню я не кинулся, ведь был нужен здесь.

Интересно, Рэй знал, что мы столкнемся? Тогда зачем поручил спасать Ирвина от богов?

— Давно ты стал слугой Лии?

Неприязнь в голосе скрыть не удалось. Я дернулась, вырываясь из хватки, шагнула назад и положила ладонь на рукоять. По привычке, а не для обороны — в случае боя меч мне не поможет.

Фрид тяжко вздохнул, в свою очередь сделал шаг в сторону и тихо произнес:

— Если не захочешь говорить, я пойму. Но я не враг тебе и не стану им никогда.

Можно ли доверять ему? Спустя столько лет…

Не думала, что когда-нибудь снова придется искать ответ на этот вопрос.

— Хорошо, давай поговорим. Только спрашивать буду я.

— Без проблем, — на удивление легко согласился мужчина, — Следуй за мной.

Он развернулся и пошел к жилым домам. Люди расступались перед ним, маги смотрели вслед с настороженностью, однако не смели задерживать нас, а некоторые и вовсе рассыпались в благодарностях. Фрид даже не улыбнулся в ответ ни разу, лишь отстраненно кивал — взгляд блуждал по площади, не задерживаясь ни на чем, лицо превратилось в маску.

Далеко мы не ушли. Остановились чуть поодаль от стражников, возле груды кем-то оставленных деревянных ящиков. Отсюда отлично просматривалась площадь, да и нас прекрасно видно.

Фарат сел на край ящика, поморщился и приложил пальцы к виску. Сквозь шум вокруг я едва смогла различить тихий голос:

— Опять началось… Надо привыкнуть, надо терпеть… — бормотал себе под нос Фрид.

Нахмурившись, я склонилась над опустившим голову мужчиной.

— Что с тобой? Разве ты не можешь исцелить себя?

— Не от этого, — Фрид сел ровно, провел ладонью по лицу, затем посмотрел на меня, — Задавай уже свои вопросы.

Я еле сдержала усмешку. Спустя много лет, он всё тот же — не внешне, а по характеру.

— Для начала — что тут произошло?

Фрид повел плечами.

— Был праздник. Собрался народ, Лориан нес положенную в подобных случаях чепуху, где-то среди людей стоял Ирвин. Я опоздал совсем чуть-чуть. На площади появились каратели и…

— Откуда они вообще взялись?!

«Карателями» ведь жители империи называли магов, которые уничтожали вампиров целыми отрядами или я что-то путаю?

— А, ты же не в курсе… — увидев мое растерянное лицо, спохватился мужчина, — На самом дели они не маги. Они — духи. Убивать нелюдей им нужно, чтобы поддерживать свое существование. Важнее другое: зачем каратели напали на Саит?

— То есть ты не знаешь?

— Увы, — фарат развел руками, — Среди богов я недавно, мне не всё успели рассказать. Ну или не обо всём пока хотят говорить. Но я знаю того, кто точно сможет ответить на эти вопросы.

Я-таки не удержалась и фыркнула.

— Пф! Удивил! Я тоже такого знаю, только он в последнее время появляется, когда ему вздумается.

Фрид покосился на меня, затем неожиданно тепло улыбнулся и сказал:

— Значит он действительно считает тебя другом. Друзьям не желают смерти.

— Это не имеет значения, — я лишь вздохнула, подняла глаза к небу, — Уже слишком поздно.

Сколько можно говорить одно и то же? Захотелось крикнуть во весь голос, выругаться, пнуть ящики, сделать хоть что-нибудь, а не стоять столбом и ждать.

Чего только? Часа, когда за мной придет Джаф и попросит на выход?

И хуже всего то, что происходящее — мой выбор.

Невольно я вздрогнула, почувствовав, как Фрид взял меня за руку.

— Сейчас я не смогу ничем помочь, но запомни — я всегда буду для тебя другом. Неважно на каких сторонах мы окажемся — ты можешь рассчитывать на мою помощь, — быстро, как на духу сказал он, наши взгляды пересеклись и тут голос мужчины дрогнул, — А то, что было в прошлом… Это…

— Останется в прошлом, — перебила я, затем улыбнулась и накрыла его ладонь своей, — Если бы у нас было больше времени, мы бы поняли, что те чувства — ошибка. У них не было будущего.

Тогда я верила, что всё серьезно. Да что говорить — верила ещё долго, пока не влюбилась в того, в кого не должна была влюбляться. Именно поэтому могу говорить о прошлом так спокойно — те метания нельзя назвать настоящим чувством.

Возможно, мы бы так и говорили, если бы не услышали крик.

Прямо на нас, крича и размахивая руками, бежал парень в темно-синей форме дворцовой стражи. Он резко остановился, едва не сшибив меня с ног, повернулся к Фриду и скороговоркой выпалил:

— Меня из дворца прислали. Его величество… Он…

Во время небольшой заминки я набросила капюшон на голову. Хотя вряд ли в том была необходимость. Стражник едва ли обратил внимание на меня и уж точно не узнал.

— Да что случилось? Говори же! — не скрывая тревоги в голосе потребовал Фрид.

Мы переглянулись, и я почувствовала, как дрожит его рука.

Парень отдышался и четко произнес:

— Целитель говорит, что Его величество умирает.

Глава 3. Кровь за кровь

Не сговариваясь, мы оба рванули с места и помчались во