— Как это могло произойти? — спросила я, поравнявшись с Фридом.

— Он сражался с карателями, был легко ранен, но я сам его исцелил, — ответил фарат, мотнул головой, выдохнул через стиснутые зубы, — Ничего не понимаю…

Никто не заступал нам дорогу. Наоборот, люди бросались в сторону, едва завидев нас, вероятно опасаясь, что собьем с ног. Ведь мы бежали так быстро, что дома и улицы сливались в одно разноцветное полотно. Я даже не видела лица Фрида, однако и без связи знала, что сейчас он думает где же ошибся.

На полпути Фрид резко остановился, обернулся ко мне.

— Буду ждать тебя во дворце, — сказал он и взлетел.

Щуря слезящиеся от пыли глаза, я проследила как исчезает в облаках его фигура, усмехнулась.

Сейчас не до позерства. Но так действительно будет быстрее.

Поток воздуха ударил в лицо, тело подбросило вверх, несколько взмахов — и я догоняю Фрида.

Приятно знать, что мои крылья не уступают в силе крыльям фаратов. А в скорости с ними я могу потягаться?

Несмотря на все опасения Фрида, я никак не могла начать волноваться. Дар не ошибается и сейчас он не чувствует новых смертей. Не знаю где здесь подвох и есть ли он вообще, только Лориан не умрет. По крайней мере не в ближайшие пять-шесть лет.

У ворот мы приземлились одновременно. И тут же побежали дальше, оставив позади изумленных нашим эффектным появлением стражников.

— Значит, белые крылья? — оглянувшись на меня, пробормотал Фрид.

— Ага. Шутки богов выходят на новый уровень, — с усмешкой произнесла я.

Хорошо хоть Элай и Фил не видели мои крылья. То-то шуточек было бы…

Появление Фрида во дворце вызвало настоящий ажиотаж. Слуги, дворяне, что встречались по пути, не пытались нас остановить, но перешептывались друг с другом, махали руками, что-то кричали вслед.

И вокруг — все знакомые лица… Интересно, после стольких лет кто-нибудь меня узнал?

В комнату Фрид вбежал первый. Я же остановилась, пару раз вздохнула, выравнивая дыхание и лишь тогда переступила порог.

За ним оказалась спальня. Просторная, правда обставлена более чем скромно: двухместная кровать, камин, два кресла, шкаф и небольшой комод — вот и вся мебель. Зато окна на полстены, должно быть здесь днем очень светло. Но сегодня окна закрыты шторами, а единственный источник света — почти растаявшая свеча на комоде.

Я едва могла разглядеть Лориана за спинами советников. Они окружили кровать, говорили о чем-то вполголоса и переглядывались время от времени.

Толпа была и в тот день. Все так же стояли возле кровати моей матери, ожидая, когда с её губ сорвется последний вздох.

Молча я прошла вперед, взглянула на Фрида, что сидел на кровати и без колебаний опустилась на пол.

Укрытый одеялом, Лориан лежал неподвижно. Под глазами тени, бледное лицо похоже на фарфоровую маску, вены на руке и шее почернели.

— Могу я чем-нибудь помочь? — шепотом спросила я Фрида.

Он поджал губы, отмахнулся и стал водить руками по воздуху. К ладоням цеплялось нечто черное, смутно знакомое. Нити тянулись и тянулись, и дар подсказывал, что их не становится меньше.

— Принцесса? Это действительно вы? — раздался в тишине голос.

О, проснулись-таки. Я повернулась, чуть склонила голову к плечу.

С кровью демонов и даром богини смерти я всё ещё человек, поэтому восемь лет не прошли для меня бесследно. Однако эти полные любопытства взгляды неуместны — нет во мне ничего особенного, чтоб так пялиться.

Я всего лишь вытянулась на полголовы, слегка поправилась и больше не выгляжу как подросток.

Ещё вернулась в форму, став гораздо сильнее. Элай позволил, несмотря на опасность для жизни, окончить военную академию Аллаина и сейчас лорду Сагарду в честном бою я не проиграю.

Да и одеваюсь по-прежнему. Короткие сапоги, коричневые бриджи, свободного кроя белая рубашка, жилет с множеством потайных кармашков. За спиной сумка, на бедре пояс с кинжалами и меч (жаль, арбалет пришлось оставить в Аллаине). Браслет, прячущий крылья, ошейник с гримуаром на своем месте.

— Я. И надеюсь, вы понимаете, что вскоре произойдет.

Как бы ни хотелось, я не могу всех спасти. Жертвы будут в любом случае, но, если не вмешаться сейчас и не отобрать у богов очередную игрушку, у нашего мира не будет будущего.

Помню, как мы втроем с Филом и Элаем сидели у камина и мечтали о мире, где не придется воевать, не придется мстить и сражаться за право жить. Верю, что однажды этот мир станет таким.

Я сама сделаю его таким.

Советники переглянулись.

— Значит, нам стоит вскоре ждать армию вампиров у границ?

— В Аллаине новый король, — ответила я, повела плечами, — Он молод, глупости совершать не станет.

Элай придет за мной, конечно же. За восемь лет я достаточно сблизилась с ним и знаю вампира даже лучше, чем себя.

Парень предупреждал, что с моим побегом наш договор будет расторгнут и оставшиеся два года вампиры не станут ждать. Но Элай не начнет войну без гримуара.

Придется мне ещё побегать. Надеюсь, в этот раз получится лучше. Ведь Элай упрям так же, как и я.

— Аля?

Лориан открыл глаза, повернулся ко мне, попробовал встать, но у него не хватило сил.

— Куда собрался? Лежи уж! — хмурясь, прикрикнула я, — Да я это, я. Ещё глупые вопросы будут?

— Зачем ты здесь?

Говорить магу явно было трудно. Он вздохнул, облизал пересохшие губы, на миг закрыл глаза.

— Соскучилась, повидаться захотелось, — фыркнув, сказала я, — Выглядишь скверно, кстати.

Лориан слабо улыбнулся.

— Язва. И как тебе в Аллаине?

— Прекрасно. Так же жарко как в Креите, только лесов нет, одни пустоши.

— А вампиры?

— А что с ними? Я для них драгоценность, дороже золота. Меня на руках носили, честно-честно.

Была у Элая такая привычка, да. Сначала вампир боялся, что кто-нибудь плюнет на запрет и решит мной подзакусить, потом чтобы позлить меня, потом…

Стоп! Не время сейчас для воспоминаний.

— Они дорожили гримуаром, а не вами, принцесса, — вмешался один из лордов.

Я покосилась на него, не удержалась и хмыкнула.

— Мне лучше знать, советник.

Не, ну правда? Куда они лезут, когда их там и вовсе не было?

Ло слушал спокойно, переводил взгляд с меня на советников, и молчал.

Уже слишком долго.

Мы резко утихли, обернулись — маг не двигался, лежал с открытыми глазами, но… но его сердце ещё билось.

Советники засуетились, забегали, кто-то окликнул Фрида, который до сих пор убирал нити.

Я сделала шаг назад, прерывисто вздохнула. Да что происходит?..

— И что тебя удивляет?

На подоконнике сидел Джаф. Он появился так внезапно