— О чем ты?

— Его состояние, — парень указал на Лориана кончиком глефы, и тут же крепче сжал древко — оружие дернулось, рвануло вперед, будто было живым.

— Он ведь жив… Фрид его вылечит… Правда?

Раз Джаф тут… Нет, я не верю в это!

— Фрид сейчас в положении, из которого не видит выхода. Он может исцелить вашего правителя, но как слуга Лии не вправе платить за жизнь одного жизнью другого.

— Погоди, ты хочешь сказать, что нужно кого-то убить, чтобы спасти Ло?

— Каратели — духи, выпивающие из существ жизненные силы. Уничтожить карателей пока что невозможно, однако можно поменять местами жертв. Выбрать человека, который согласится умереть за Лориана и неважно кем он будет. Вот только у вас нет больше времени.

Сердце пропустило удар. Неужели больше ничего нельзя сделать?

— Соболезную твоей утрате, Аля. Если захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам, — Джаф встал, крутанул глефу, — Чуть позже, правда. Сейчас мне надо поработать.

Он пошел вперед. Советники расступались перед ним, оглядывались, но не могли понять откуда появился этот странный холод и почему внутри всё цепенеет от страха.

Фрид поднял голову, увидел в полумраке блеснувший кончик глефы и закрыл глаза.

— Стой! — я бросилась к ним, вцепилась в руку парня, — Подожди немного.

— У тебя масса времени будет с ним попрощаться. Не веди себя как ребенок, — поморщился он, однако отступил на шаг, опустил глефу, — Ну что такое?

— Поменяй нас с Ло местами, — выпалила я, — Пожалуйста.

Времени искать кого-то нет. Если Джаф заберет Лориана, империя на грани войны с вампирами лишится правителя.

— Нет, Аля! — крикнул Фрид, — Разве не понимаешь, это…

Джаф взмахнул свободной рукой и фарат тут же замолчал, словно прикусил язык.

— Я верю ему, — тихо произнесла я, — Он не мог всё подстроить, да и не стал бы.

Не знаю, можно ли вообще управлять карателями, однако Джаф бы точно этого не сделал.

Он подошел ближе, почти вплотную и посмотрел мне в глаза. В отличие от советников я не чувствовала холода. Раньше бы забеспокоилась, сейчас же было плевать.

— Спасибо, — сказал парень на удивление серьезно, — Спасибо за то, что веришь.

— Только у меня есть пара просьб. Напоследок. Можно?

Джаф хмыкнул.

— Ну куда же без просьб?

— Ты можешь снять гримуар до того, как я умру?

— Могу. И что мне с ним делать?

— Отдай Фриду. Пусть он решит его дальнейшую судьбу.

Сам фарат молчал и больше не встревал в разговор. Услышав про гримуар, Фрид вскинул брови.

— А если он твою драгоценную книжку уничтожит? — спросил Джаф с любопытством.

— Не поверю, что Фрид захочет лишить магии две расы. Особенно теперь.

— Ладно, а вторая просьба?

На мгновение я задумалась. Странно, мне казалось, у людей перед смертью бывает столько желаний: увидеть близких, попрощаться с ними, отомстить убийце…

Неужели меня ничего здесь не держит?.. Ну кроме целей, конечно же.

— Расскажи о моей смерти Элаю, — наконец заговорила я, — Он имеет право знать.

— Обещаю. Это всё?

— Да.

Мы немного помолчали. Джаф стоял рядом, склонив голову, и почти касался лбом моего плеча. Я же смотрела на Ло, на бледного не то от волнения, не то от напряжения Фрида.

Ничего, ему недолго осталось поддерживать жизнь в Лориане. Скоро всё закончится.

— Боишься? — прошептал Джаф.

— Честно? — я-таки решилась посмотреть на него, — Конечно.

— Зря. Обычно боятся боли. А ты не почувствуешь её…

И даже сейчас мне не расхотелось шутить. Однако сказать глупость не успела.

Комната закружилась, резко стало нечем дышать, а сердце забилось быстрее. Колени подогнулись, я начала падать и не ощутила удара.

Рядом кто-то был, едва слышно звучали голоса. Вздохнув, я закрыла глаза.

Мысли исчезли. Сознание гасло, пока окончательно не погрузилось во тьму.

Глава 4. После

Вокруг ничего нет. Что с закрытыми глазами, что с открытыми, картинка не меняется — темно и пусто.

Я медленно пошевелилась, поднесла к лицу ладонь — странно, её вижу прекрасно, а вот место, в котором сейчас нахожусь, не могу рассмотреть. А оно вообще есть?..

— Долго валяться собираешься?

Джаф протянул руку, помогая мне встать. Хотя нас окружала пустота, едва я выпрямилась, под ногами возникла опора.

— Где мы? — спросила я, оглядываясь. По-прежнему ничего. Ничего нового.

— У этого места нет названия. Я нахожусь здесь, когда нет работы.

Должно быть сидеть в темноте в одиночестве невыносимо скучно. Интересно, мертвые знают, что такое скука?

— И чем занимаешься?

— Просто «отключаюсь». Это похоже на сон, только без сновидений. Впрочем, хватит обо мне. Как себя чувствуешь?

Я нахмурилась. Это вопрос с подвохом? Вздохнув, сосредоточилась на ощущениях.

Боли нет, нет ни голода, ни жажды, ни усталости. Положила руку на грудь. Сердце не бьется.

— А как себя должен чувствовать труп?

Джаф рассмеялся. Да уж, есть вечное в этом мире, а именно отношение Джафа ко мне — что при жизни была для него посмешищем, что в посмертии…

— Никак, наверное. Он же ничего не чувствует, — продолжая смеяться, сказал парень.

— Тогда к чему был вопрос?

— Хотел посмотреть на твою реакцию. Ты на всё так интересно реагируешь… Вернее, реагировала.

Эх, как же странно слышать о самой себе в прошедшем времени.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга. Затем Джаф отвернулся, махнул рукой.

— Ладно, пойдем. У нас много дел.

Пространство вокруг изменилось. Под ногами возникла каменная мостовая, со всех сторон нас окружили серые двух-и трехэтажные дома, абсолютно одинаковые на вид.

И люди повсюду. Полупрозрачные фигуры, они выплывали из домов, не касаясь земли, медленно двигались то вперед, то назад, без всякой цели. В отличии от Аманды, что походила на человека, эти были бесцветными тенями былых себя, оттого казались неотличимыми друг от друга.

— Они нас видят?

— Нет, конечно. Не видят, не чувствуют, не замечают. Они «спят». Да, больше всего это похоже на сон. Каждый видит то, о чем мечтал при жизни — можно сказать, они находятся в своих фантазиях. Все тут видят сны, но «проснуться» смогут ли те, кому суждено уйти. Когда придет время, они покинут город, чтобы родиться вновь. Кстати, взгляни сюда.

Парень остановился, указал на невысокого роста женщину, стоящую у нас на пути. Незнакомка смотрела перед собой, говорила, но слов не было слышно. Вдруг она улыбнулась, подняла руку, будто хотела коснуться кого-то.

— Эта женщина говорит со своим мужем. Он пока не здесь, правда, но ей это не мешает его видеть.

— Выглядит жутко, — призналась я, — А откуда ты знаешь с кем она говорит?

Джаф повел