в сторону шатра, где скрылись полковник со Свиристель и Милюковым.

Сказанное бойцом в какой-то степени имело смысл, но, скорее всего, было далеко от истины. Вряд ли исчезновение подполковника связано с прибытием в гарнизон представителей высшей аристократии. Я был уверен, что его пропажа объяснялась тем расследованием, которое он затеял в связи с гибелью наследников и грядущего заговора в столице.

Приезд аристо удивил, но не сказать, чтобы стал неожиданностью. Я предполагал, что главы родов или их представители появятся здесь в сором времени. Потеря первых наследников нанесла им сильный репутационный удар, снизив влияние среди других аристократов. Ничего удивительного, что главы подсуетились, пытаясь сохранить младших детей. Всё же не дураки, наверняка смекнули что к чему и начали предпринимать меры.

Надеюсь, за время нашего отсутствия покушений больше ни на кого не было.

Заговорщики или кто бы они не были, действовали слишком топорно и нагло, словно вообще ничего не боялись.

— Влас, ты куда? — окликнула меня Маша.

— Прогуляюсь немного, — произнес задумчиво, — Беги отдыхай.

— А ты?

— Подойду позже… наверное.

Измайлова порывалась что-то сказать, но видя, что я не настроен на беседу, молча кивнула и пошла к шатру, который выделили на нас пятерых.

Молодец, понятливая девочка, умная. Чем больше общаюсь с Марией, тем больше убеждаюсь, что именно такая жена мне нужна.

Корнеева, кстати, распределили в другое место. Впрочем, стоило ожидать, он всё-таки капитан. Негоже Степану Александровичу отдыхать с подчинёнными. Поход закончился, а следовательно, пора возвращаться к прежним порядкам и обязанностям.

Сон, который совсем недавно обуревал моё сознание, полностью исчез под влиянием новостей. Говорить Маше, что кто-то из её родственников, возможно сам отец, пожаловал в гарнизон, не стал. Зачем волновать девчонку раньше времени. Пусть отдохнёт, наберётся сил, а уж потом разбирается со всем происходящим.

Интересно, а князь Потёмкин тоже прибыл в Сибирский Посад?

Вряд ли, но…

— Уф-ф, только этого не хватало.

Не хотелось бы, чтоб они с матерью встретились. Насколько я помнил, «отец» не знал, что его «безвременно скончавшаяся» жена сменила место дислокации, да и не пытался это выяснить. Как говорится: чем дальше — тем лучше.

Уверен, что встреча Анастасии со Львом превратилась бы в полную катастрофу. Как бы не дошло до смертоубийства. Нет — я был не против кончины князя Потёмкина, этому гаду уже давно пора прекратить коптить землю, и наконец, получить по заслугам, но сделать это нужно было так, чтобы ни на Свиристель, ни на меня не пала даже тень подозрения. Именно поэтому я бы предпочёл избежать их встречи.

Если «отец» всё же сюда прибыл, надо постараться сделать так, чтобы они с матерью не пересекались, а то прихлопнет Анастасия ублюдка, а потом отвечать придётся.

Сил у Свиристель достаточно. В сегодняшнем её состоянии Потёмкин матери на один зуб. Перекусит и даже не заметит, но заметят другие, а она, как ни крути, скрывается. Лишняя известность и внимание к её персоне ни к чему.

Впрочем, зачем я бегу впереди паровоза. Сомневаюсь, что князь Потёмкин пожаловал в эту глушь, беспокоясь о непутёвом пасынке, скорее уж приехал убедиться, что наемный убийца довел дело до конца.

Обо всём этом я думал, ходя взад-вперед около шатра полковника. Совсем близко не подходил, ибо выставленный караул и так уже очень недобро косился в мою сторону.

Свиристель с Милюковым не было довольно долго. Уже хотел подслушать, о чём они там беседуют, но передумал, уловив, что выставленный защитный барьер очень чутко реагирует на моё вмешательство, поэтому рисковать не стал.

Зачем?

Мать и так всё расскажет.

Первым наружу выбрался Милюков. Майор был задумчив и собран. Пройдя мимо, не обратив на меня внимания.

Следом появилась Свиристель на пару с господином полковником.

Евгений Иванович бросил на меня недовольный взгляд.

— Боец, что вы тут делаете?

— Гуляю?

— Хм-м, ну гуляйте-гуляйте, — недобро прищурился Минёв.

— Потёмкин, пойдем со мной, — бросила на ходу Свиристель.

— Слушаюсь, госпожа майор.

Анастасия не проронила ни слова, пока мы не отошли на приличное расстояние от лагеря. Как только оказались вне досягаемости чужих ушей, позади меня вынырнул Милюков. Я даже не шелохнулся, потому как уже давно засек прячущегося в невидимости майора. Всё же Владимир был послабее меня, и я прекрасно сумел рассмотреть контуры заклинания, скрывающие фигуру главы Зорких в пространстве.

Милюков тут же повесил купол непроницаемости, а я его немного усилил. Пусть мы и отошли на приличное расстояние от лагеря, осторожность не помешает.

— Как я понял, сюда набежали родственники наших ребят? — поинтересовался первым.

— Откуда узнал? — удивился Владимир.

— Слухами земля полниться, — усмехнулся в ответ, — Чего они хотят?

— А сам как думаешь? — проворчала Свиристель, — Забрать детей домой. Рисковать никто не хочет. Во многих родах и так слишком большие потери.

— Не логично. В гарнизоне они в большей безопасности.

— Попробуй объясни это главам родов, особенно после отправки вас в высокочастотную зону на целый месяц. Большинство и так думало, что вы не вернётесь. Весь мозг Минёву вынесли. Полковник уже не знал куда деться. Еще немного и точно пустил бы себе пулю в лоб. Кстати, именно поэтому он в таком поганом настроении.

— А он-то тут при чём? Приказ пришел сверху. Да и в тот момент Евгения Ивановича здесь не было.

— Ну-у, — протянула Свиристель, — Надо же найти козла отпущения.

— Погоди, а как же служба? По закону…

— По закону, — перебил меня Милюков, — Род имеет право выставить замену. Отбывать военную повинность вместо одного из наследников может любой кровный родственник или кого-то из личной дружины.

— А… — начал было, но Свиристель по моему взгляду поняла, что именно я хотел спросить.

— Лев не приехал, чего и стоило ожидать. А жаль… — Последнее слово Свиристель произнесла с разочарованием, — Я бы ему устроила весёлую жизнь, точнее смерть, — в последней фразе матери проскользнуло столько кровожадности, что я непроизвольно вздрогнул.

— Ага, а и попала под суд.

— Пф-ф, Влас, — усмехнулась женщина, — Неужели ты думаешь, я не смогла бы всё сделать по-тихому? Никто и никогда не смог бы доказать мою причастность к убийству. Поверь, для меня замести следы и сфабриковать улики проще простого.

Прищурился.

Ещё одна новая информация о матери отправилась в копилку моего разума.

— Поверь, так бы всё и было, — подтвердил Милюков, а я