поверил, слишком уверенным и непоколебимым был взгляд Свиристели.

Жаль, что эту тему пришлось отложить и вернуться к насущным проблемам.

— А где Свиридов удалось узнать? Его действительно уволили со службы?

Милюков нахмурился, а Свиристель тяжело вздохнула.

— Похоже, что так. Где он сейчас, никому не известно. Минёв поддерживал с ним связь, но она оборвалась неделю назад. Последнее местонахождение Павла было зафиксировано в столице. — Сдаётся мне, наш подполковник попал в крупную передрягу. Хорошо, если он до сих пор остался жив, — дополнил слова подруги Милюков.

— Скверно, — произнес я.

Мне, действительно, нравился Свиридов. Хороший мужик, честный: опытный воин и прекрасный командир, радеющий за своих бойцов и за Империю в целом.

— Что станем делать? — поинтересовался Владимир у Анастасии.

— Искать, — твердо ответила женщина, поджав губы, — Я ему должна, и даже, будь это не так, всё равно не бросила в беде.

— Глупо, — брякнул я, — Если Свиридов жив, он бы уже где-то засветился.

— Пусть так, значит, я отыщу его убийц и покараю, — глухо произнесла Свиристель.

— Это как искать иголку в стоге сена. Вряд ли найдешь.

— А я попробую.

На лице Анастасии появился злобный оскал, и я не позавидовал тем, кто решил перейти ей дорогу.

Мать рассуждала правильно. В прошлой жизни я тоже не прощал тех, кто пошёл против меня и тех, кто мне доверился. Напав на Свиридова, если, конечно, это нападение было, неизвестные подписали себе смертный приговор. А уж привести его в исполнение Свиристель помогу я.

Кивнул ободряюще, давая понять, что солидарен с Анастасией.

Милюков нашего энтузиазма не разделял, наоборот, с каждым словом всё больше и больше хмурился.

— Ты серьёзно хочешь отправиться в столицу?

— Я должна.

— Никому и ничего ты не должна, — набычился майор.

— Володя, ты сам всё прекрасно понимаешь, да и сдаётся мне, пришло время вернуться. Видишь же, что творится вокруг.

— Вижу, поэтому и не хочу, чтобы ты в это дерьмо влезала. Жила бы себе спокойно, плевать на всех. Теперь у тебя есть сын. Тебе о нём думать надо, а не о… — попытался надавить Милюков.

— Я как раз о нём и думаю. Влас заслуживает лучшего, чем прозябать на краю Империи.

— Это он-то прозябает? Твое наследство поможет парню прожить всю свою жизнь абсолютно безбедно. Многие о таком даже мечтать не могут. К тому же, фамилии его никто не лишал, а следовательно, титул княжича не отбирал. Мальчишка не дурак, сам сможет возвыситься, если захочет.

— Да, но тогда он никогда не станет тем, кем должен быть. Не узнает своих корней, — прорычала Свиристель.

— Похоже, ты уже всё решила, — с горечью произнёс Владимир.

— Да.

— А ничего, что я здесь? — спросил с усмешкой, глядя на двух препирающихся баранов, которые даже не планировали прекращать спорить.

— Потерпишь, — повернув ко мне головы, произнесли они в унисон.

Глава 2

Подобного неуважения к своей персоне я стерпеть не мог.

— А ну, прекратили оба! — рявкнул что есть силы, хотел ещё приложить как следует силовым полем, но подумал, что это перебор.

Свиристель с Милюковым уставились на меня как на врага народа и вновь переключились друг на друга.

Попытался ещё раз, потому как слушать их перепалку надоело до зубовного скрежета. Не знал бы, что между матерью и Владимиром ничего нет, решил, что это ссора между мужем и женой, проживших вместе как минимум лет двадцать. Хотя, свечку не держал…

— Не лезь! — рыкнул Владимир, — Без тебя разберёмся.

— Ага, разберутся они, — буркнул в ответ, — Это, между прочим, и меня касается, так что будьте любезны, умерьте пыл.

— Влас прав, — выдохнула Свиристель.

Милюков скривился, но пораженчески кивнул.

— Ты действительно решила выйти из тени? — вновь обратился майор к подруге.

— Не сейчас и не сразу, но — да. Я и так слишком долго пряталась.

Разговор, свидетелем которого я стал, вышел очень увлекательным, но опять же, ничего толком не прояснил.

На мой прямой вопрос о своем прошлом, мать в очередной раз отмахнулась, заявив:

— Ещё не время.

Решил не давить, хоть и мог, хотя, должен признать, любопытство начинало с каждым разом разъедать душу всё больше и больше.

У каждого из нас свои секреты, но кое-чём Свиристель пора было поделиться.

Изначально у меня была пара версий относительно того, кем именно была моя мать, но со временем они начали терпеть крах. Кое-что не сходилось.

Навыки Свиристель оказались уж очень специфическими, и заставили пересмотреть предыдущие варианты.

— Дальнейшие твои действия? — спросил у Анастасии.

— Загляну ненадолго в имение и оправлюсь в столицу.

Нахмурился.

Не нравилась мне идея отпускать Свиристель одну. Конечно, не маленькая. Жила ведь как-то все эти годы, но, насколько я знал, в Петербург не совалась. Вела себя ниже травы, тише воды. Если Анастасия вернётся в столицу, то сто процентов начнёт поднимать старые связи. Без посторонней помощи Свиридова не найти, а это может быть чревато…

Я бы тоже предпочел поехать с Анастасией и подстраховать, да только кто меня отпустит со службы. Ещё даже полгода не прошло. Было бы здорово, если после нашего рейда дали увольнительную. Надо бы заехать в имение, проверить: всё ли в порядке у его обитателей; заодно убедиться, что Любовь справляется со своими обязанностями. Самойлова, конечно, тот ещё танк — такую не переедешь, но на каждый танк — есть своя мина. Именно поэтому я должен был убедиться в безопасности женщины и скоординировать дальнейшие планы.

Вряд ли Любовь сейчас в усадьбе, наверняка строит работников на одном из предприятий, но проконтролировать всё же стоит.

Из мыслей меня выдернул голос Милюкова, который продолжал спорить со Свиристель.

— Я еду с тобой, — майор упрямо посмотрел на Анастасию.

— Исключено. Останешься здесь. Присмотришь за Власом.

Аж поперхнулся от возмущения.

— Я вам что, малолетка, чтобы за мной присматривать? Короче, Владимир, отправляешься с матерью.

Милюков согласно кинул и протянул руку, которую я тут же пожал. Свиристель поджала губы.

— Мужчины, — фыркнула вслух.

— Я бы тоже поехал, тем более, всех моих друзей заберут из гарнизона. Да и Сумарокова сейчас в Петербурге, а мне надо её поднять на ноги, но раз не получится выбраться, то приготовлю зелье. Передашь Свете