А ведь когда-то и он был невзрачным мальчишкой, который безумно меня раздражал. Как сейчас помню…

Это было самое обычное утро в новом классе. Учитель представил мальчика, который переехал из другого города, и сказал, что его зовут Даниил. Он выглядел взъерошенным, с чересчур прямым взглядом, будто бросал вызов всему миру. Я сразу почувствовала, что он мне не нравится.

— Садись рядом с Алисой, — указал учитель на свободное место рядом со мной.

Даниил не сказал ни слова, только плотно сжал губы и со скрипом придвинул стул.

— Привет, Даня, — сказала я, стараясь говорить приветливо, хотя и не очень хотела.

— Ага, видимо, у тебя проблемы со слухом, я Даниил, а не Даня, — буркнул он и отвернулся.

Вот так все и началось. Даниил всегда ворчал, а иногда откровенно поддевал меня. Если я что-то рисовала, он говорил: «Это что, лошадь? Или, может, корова?» Если я правильно отвечала у доски, он фыркал.

— Почему ты меня ненавидишь? — однажды спросила я в отчаянии.

— Не ненавижу, — пробормотал он. — Просто ты… слишком правильная.

Это было странное обвинение, но меня задело.

Прошло несколько недель. Мы продолжали держаться на расстоянии, но однажды все изменилось.

Это случилось на перемене. Я сидела в углу и что-то рисовала в тетради, как вдруг заметила, что Даниил стоит у окна, ссутулившись. Его лицо было напряженным, а глаза будто потухли.

— Даниил? — позвала я, забыв, что он мне не нравится.

Он вздрогнул и быстро стер ладонью лицо.

— Чего?

Я поколебалась, но подошла ближе.

— Ты плачешь?

— Нет. Просто соринка в глаз попала, — огрызнулся он, но голос его дрожал.

— Что случилось? — спросила я тише.

Даниил смотрел в окно, не говоря ни слова, а потом вдруг выдохнул:

— Мама уехала в командировку. На три месяца. Я… скучаю.

Я не ожидала такого признания. Он всегда казался крепким орешком, который ничто не могло сломить.

— Это… грустно, — сказала я, не зная, что еще можно сказать.

Он резко повернулся ко мне.

— Ты что, жалеешь меня? Не смей!

— Нет, — покачала я головой. — Просто понимаю.

И это была правда. Я сама помнила, как папа уезжал в другой город, и как было одиноко.

Даниил смотрел на меня еще несколько секунд, а потом вдруг улыбнулся — впервые, по-настоящему.

— Может, сходим в футбол поиграем? — предложил он, будто ничего не произошло.

Я улыбнулась в ответ.

С того дня все изменилось. Мы больше не поддевали друг друга, а вместо этого начали проводить время вместе. Даниил оказался не таким уж ворчливым — он просто привык защищаться. Он стал открываться мне, он был смешливым и задиристым. Мы стали лучшими друзьями: вместе играли, делились секретами и защищали друг друга, если кто-то пытался нас обидеть.

А я поняла, что иногда стоит дать людям второй шанс. Даже если с первого взгляда они кажутся невыносимыми.

И сейчас этот сногсшибательный мужчина подплывал к столику, и каждый его шаг словно отмерял время. Каблуки его ботинок мягко звучали по деревянному полу, но казалось, что даже музыка в кафе стала тише, словно весь мир замер, отдавая дань его появлению. А я активно делала вид, что книга в моих руках безумно интересная.

— Алиса, милая, ну почему каждый раз так? — начал он с улыбкой, усаживаясь за столик. — Ты читаешь книжки, а не ждёшь меня в предвкушении?

— Потому что я знаю, что ты снова опоздаешь, — ответила я, не поднимая глаз от книги. — И что ты снова принесешь с собой аромат какого-нибудь очередного «удачного» свидания.

— Неужели ты думаешь, что я мог бы опоздать ради какой-то женщины? — подмигнул он.

— Ты и ради кофе однажды опоздал, так что да, думаю, мог бы.

Я наконец подняла на него взгляд и едва заметно улыбнулась. Я знала его слишком хорошо, чтобы всерьез обижаться.

— Ну что, как прошла неделя? — спросила я, убирая книгу в сумку.

— О, это было феерично! Ты помнишь Светлану, ту, что танцевала фламенко на вечеринке у Михаила?

— Ту, которую ты сравнил с огненной стихией? Помню.

— Так вот, оказывается, у неё есть сестра-близнец. И угадай, с кем я вчера ужинал?

— С обеими?

— Нет, я всё-таки джентльмен. Только с сестрой. Хотя, признаюсь, мысли были… — он хитро улыбнулся, но встретил мой строгий взгляд и развел руками. — Ладно-ладно, не буду углубляться в подробности.

— Спасибо, — сухо ответила я, подзывая официанта.

— А у тебя что нового? — спросил он, пока тот ставил перед нами по чашке латте.

— Ничего. Всё по-старому. Работа, книги, немного прогулок. Я посмотрела парочку фильмов, о которых ты мне говорил.

— Ты серьёзно? Алиса, сколько можно сидеть в своей раковине? Выходи в люди! Я вот думаю, может, сходим вместе в клуб, развеешься?

— Нет, спасибо. Я не хочу идти в клуб, не хочу встречать там “замечательных людей”, смотреть как ты распустишь свой павлиний хвост и отправишься покорять очередных дев. Давай ты свою охоту оставишь без моего внимания.

Даниил громко рассмеялся, чем привлёк внимание нескольких посетителей.

— Как же я люблю тебя за твой сарказм, Алиса. Если бы мы не были друзьями…

— Если бы мы не были друзьями, ты бы даже не знал, что мне нравится сарказм, — перебила я.

— Справедливо, — кивнул он.

Продолжив беседу, как всегда, с лёгкой долей подначек и теплотой, которую понимали только мы двое, я незаметно окунулась в ностальгию. В этом маленьком кафе, в наших еженедельных встречах, было что-то постоянное, что-то родное, несмотря на контраст наших характеров и образов жизни.

Даниил был успешным адвокатом, его жизнь была похожа на реку, переполненную весенним половодьем: она стремительно несется вперед, закручивая тебя в водоворотах событий, блестя на солнце яркими брызгами и маня своей непредсказуемостью.

Ну а я работала писателем, ведь это идеальный способ зарабатывать для таких, как я, ведь мне не нужно было каждый день встречать людей и бояться случайно узнать чьи-то сокровенные тайны. В поисках вдохновения, я любила гулять по стихийным барахолкам, а также часто посещала один небольшой антикварный магазин, который назывался просто “В духе истории”.

Наши жизни были настолько не похожи друг на друга, но нам удавалось как-то найти общие точки соприкосновения. И мы всегда знали, что мы опора и поддержка друг для друга, не смотря ни на что.

После встречи в кафе, мой путь лежал через парк к антикварному магазинчику, я шла не спеша и наслаждалась редким солнечным светом. Я любила зиму за её тишину, за то, как снег скрывал под собой грубую реальность мира. Впрочем, для меня никакой снег не