Собрав остатки гордости, Амира выбежала из его квартиры и три часа бродила по незнакомым улицам. Домой она вернулась той же тайной дорогой, которой ходила на свидания с Ромазом, и никто не узнал о ее попытке бегства. Правда, дома заметили, что внезапно от ее боевого настроя не осталось и следа. За несколько минут Ромазу удалось то, чего ее отец тщетно добивался двадцать четыре года.

Сейчас, полгода спустя, Амира по иронии судьбы стала женой человека, которому нужны были не деньги ее отца, а лишь ее тело.

– Дочка? Голос матери вернул девушку к реальности.

– Да?

Хира улыбнулась.

– Пойдем, тебе пора встретиться с мужем.

И позволить чужаку прикоснуться к себе, с ужасом подумала Амира. Хотя сначала она была очарована будущим мужем, его низкий поступок привел ее в ярость. Как он посмел отнестись к ней как к вещи?

Пусть Марк Бордо женился на ней, она не будет принадлежать ему до тех пор, пока не достучится до его души.

Марк стоял, прислонившись к дверному косяку. Все его тело напряглось в волнительном ожидании.

– Почему такое хмурое личико? Это ведь твоя брачная ночь, а не пытка.

Он пытался говорить непринужденно, но разве это было возможно, когда перед ним находилось само искушение?

Амира лежала на белых шелковых простынях посреди огромной кровати с бархатным балдахином. Легкий бриз, проникающий сквозь приоткрытую балконную дверь, поигрывал роскошными занавесями, словно приглашая Марка отдаться искушению. Стройные ноги девушки покоились на лепестках роз, которые были того же нежно-розового цвета, что и ее свадебный наряд. Она походила на мечту. Его мечту.

Однако вместо желания взгляд новоиспеченной жены выражал холодность и равнодушие. Женщина, покорившая его одной-единственной улыбкой, спряталась под маской ледяного высокомерия. Одна тонкая бровь приподнялась.

– Что тебе пообещал мой отец? Скажи мне, и я дам тебе это.

Вкрадчивый голос с необычным акцентом взбудоражил его кровь и на мгновение заставил забыть о холодности молодой жены. Но иллюзия быстро рассеялась, стоило ему только встретиться с ней взглядом. Марк стиснул руки в кулаки.

– Ты согласилась выйти за меня, принцесса. – Холодность Амиры разозлила его, и слова про звучали как насмешка. – Мне не нужна жена, которая не хочет принадлежать своему мужу.

Он жаждал этой минуты с тех пор, как впервые увидел Амиру на балконе ее дома в Абразе, столице Зульхейла. Глаза девушки были обращены в звездное небо, на губах играла легкая улыбка.

– Твой отец не позволил мне ухаживать за тобой, – сказал Марк. – Тебе должно быть известно, как он старомоден. Или брак, или ничего.

Марка испугала непреклонность Керима Дазиры, когда тот заявил, что не позволит ни одному мужчине подойти к его дочери, если только он не намерен на ней жениться.

Но Марк мгновенно принял решение. Руководимый чувствами, которые едва понимал, он согласился на брак, вдохновленный одной-единственной улыбкой, которой они обменялись с Амирой. Ни одна женщина до сих пор не побуждала его к таким импульсивным поступкам.

– Да, – мягко ответила Амира. Ее золотисто-карие глаза уставились в одну точку у него за спиной. – У меня был выбор. Как у любой женщины, у которой нет ни собственного источника дохода, ни возможности бороться за свою свободу, – произнесла она бесстрастным тоном. – Ты оказался лучше своего конкурента.

Последние слова были преисполнены отвращением.

– Кто он?

Мысль о том, что Амира могла стать женой другого мужчины, не понравилась Марку, хотя еще неделю назад они даже не были знакомы. С этого момента она принадлежала ему. Только ему. Полные губы девушки искривились в ухмылке.

– Ты встречался с ним. Его зовут Марир.

– Он же старик.

Марк вспомнил о своей встрече с нефтяным магнатом, который был близким другом отца Амиры. Этот человек не понравился ему с самого начала, потому что он пожирал глазами Амиру, которая выступала в роли хозяйки приема. Кипя от гнева, Марк едва удержался от того, чтобы не съездить Мариру по его румяной физиономии.

– Почему твой отец посчитал его подходящей партией для тебя?

– В жилах Марира течет голубая кровь, хотя он и не является прямым потомком знатного рода, – заметила она, саркастически улыбаясь. – Мой отец всегда хотел получить доступ в аристократические круги.

Еще один камень в мой огород, подумал Марк. Он имел такое же отношение к аристократии, как последний рабочий на нефтяных вышках ее отца.

– Тогда почему он одобрил мою кандидатуру?

– Ты принадлежишь к американской знати. Владея значительным состоянием, ведешь дела с нашими шейхами и являешься желанным гостем в любом доме. Для моего отца это почти то же самое, что голубая кровь.

Марк еще крепче стиснул кулаки. Слова Амиры разозлили и… больно ранили его. Почему ему так больно оттого, что эта красавица остается неприступной? Почему у него возникало ощущение, будто от него ускользало что-то очень ценное?

– Значит, ты выбрала меня только потому, что я не был старым и толстым?

Марк не сказал вслух того, что было известно им обоим. Может, он не стар и не толст, зато его лицо обезображено шрамами.

Они спускались вниз по левой стороне лица. Тело хранило еще более глубокие отметины. Он уже давно к ним привык, но эта ледяная принцесса вряд ли оставила их без внимания. Когда Амира приняла его предложение, Марк подумал, что ей нет дела до его шрамов. Теперь он понял, как глубоко заблуждался. Красавица не захочет разделить ложе с Чудовищем. Особенно с таким, как он.

Амира удостоила его кивком, и свет от канделябров заиграл на ее бриллиантовых серьгах.

– Я не знаю тебя. Ты для меня чужой. Пусть мой отец не позволил тебе за мной ухаживать, но ведь ты даже не попытался со мной поговорить!

На самом деле Марк несколько раз хотел с ней заговорить, но Керим ясно дал понять, что в Зульхейле это недопустимо. Незнакомый с местными брачными обычаями, он побоялся, что может потерять свой шанс. Плохое оправдание, подумал Марк. Следовало быть настойчивее.

– Твои чувства ко мне изменятся, когда мы по знакомимся поближе? – Несмотря ни на что, Марк не мог избавиться от мысли о том, какова будет их первая ночь.

Но прибегать к грубой силе было не в его правилах. Даже когда желание пронзало тело сотнями раскаленных игл. Вдруг ее золотистые глаза затуманились.

– Однажды я любила мужчину, – длинные ресницы Амиры опустились, – и не думаю, что снова смогу полюбить.

Эти слова глубоко ранили Марка.

– Тогда почему ты вышла за меня замуж? Зачем нужно было делать нас обоих несчастными?