Моран колебался. Он понимал, что стены замка служат хорошей защитой, но до какого времени? Ему было хорошо известно, что ничто не может остановить дакоитов, что они, как кошки или змеи, смогут проникнуть всюду. Он даже не исключал, что вскоре они окажутся в комнате, где находились он и Билл.

Затем он принял решение.

– Ты прав, Билл, –заявил он. – Нападение – лучший вид обороны. В этом деле преимущество на стороне того, кто нападает первым. Выйдем через запасную дверь.

Они оба хорошо знали расположение замками им не составило большого труда достичь задней части здания. Пройдя через широкое помещение кухни, они вышли наружу, держа ружья наготове. Однако во дворе и в парке никого не было видно. Можно было подумать, что крики, которые они слышали несколько минут назад, были всего лишь плодом их воображения.

Боб Моран и Билл Баллантайн неподвижно стояли несколько минут, пытаясь уловить малейшие звуки. Было тихо. Однако им были известны кошачьи повадки дакоитов.

– Нам нельзя оставаться здесь, – прошептал Боб. – Пока мы находимся в этом месте, они могут проникнуть через парадный вход.

– Но если мы будем наблюдать за передней частью дома, мы не заметим, как они пролезут с этой стороны, – ответил Баллантайн.

– Это верно… Нам следует держать в поле зрения обе стороны здания.

Показав рукой на полуразрушенное строение, которое когда-то использовалось как конюшня, Боб сказал:

– Ты, Билл, иди туда. А я обогну дом и встану в дверях часовни. Для переклички между собой будем изображать крик совы. Подобный звук, произнесенный три раза медленно, будет означать сигнал сбора, а два раза – тревоги. Три частых крика будут показывать, что всё идет нормально. Иди. Я тебя прикрою.

Не возражая, Билл побежал по направлению к конюшне, и вскоре его силуэт исчез в темноте. Боб стал медленно обходить вокруг дома. Дойдя до угла, он остановился и осмотрел прилегающую местность. Всё казалось пустынным. Обратив внимание на заросший парк, освещаемый луной, Боб подумал, что ему следует нанять хорошего садовника, чтобы не дать парку превратиться в дикий лес.

Улыбнувшись, он отметил про себя, что все это пустяки. Главное сейчас – дакоиты. Часовня находилась в двадцати метрах от него. Пригнувшись и согнув колени, с ружьем в руках, он вскоре достиг ее и встал за одной из колонн. Отсюда Бобу было удобно вести наблюдение за фасадом замка, и если бы кто-то приблизился к входу, то оказался бы в пределах выстрела.

Послышался трехкратный крик совы. Это означало, что у Билла все идет хорошо. Моран дал такой же ответ.

В то же мгновение он заметил невдалеке человеческий силуэт, затем ещё один… По отблескам стали можно было судить о том, что эти люди вооружены ножами.

Они находились метрах в тридцати от Боба, который в лунном свете мог ясно видеть, что на них были лохмотья, а их угрюмые морщинистые лица были полускрыты чёрными волосами.

– Я не ошибся, – прошептал Моран, – это дакоиты…

Ему были хорошо известны эти фанатичные индийцы-убийцы. Они его, по-видимому, заметили, поскольку один из дакоитов, неожиданно повернувшись к часовне, издал знакомый Бобу зловещий крик.

«Можно подумать, что он хочет привлечь моё внимание», – промелькнуло в голове Боба, который ещё крепче сжал приклад ружья.

Вдруг снова совсем близко раздался такой крик, словно он прозвучал внутри пустого помещения.

Моран вздрогнул. Этот крик доносился из часовни, у входа которой Боб находился.

Инстинктивно повернувшись, Боб заметил, что одна из створок двери была приоткрыта. Ему стало понятно, что он оказался между двух огней: дакоиты были и перед ним, и за ним.

«Если я начну стрелять в дакоитов, направляющихся к замку, – подумал он, – то те из них, которые проникли в часовню, сразу нападут на меня сзади». Секунду поколебавшись, он принял решение: «Если я уничтожу сначала дакоитов, находящихся в часовне, мне затем будет легче справиться с теми, которые приближаются к замку». Он отдавал себе отчет в том, что от них нельзя ждать пощады и нет шанса уцелеть, если дать им возможность напасть первыми.

Сильно пригнувшись, Моран проскользнул в приоткрытую дверь часовни и прислонился к стене, присев на корточки. При свете луны, который проникал в часовню через высокие сводчатые окна, можно было разглядеть алтарь. Все остальное – купель, находившаяся между колоннами, фрески на стенах, надгробные каменные памятники в виде лежащего человека – было скрыто в темноте.

Моран недовольно поморщился. Он понимал, что если здесь спрятались дакоиты, а в этом не было никаких сомнений, то выкурить их отсюда, не подвергаясь большому риску, будет весьма трудно.

И тем не менее нельзя было отступать. Ему было ясно, что если он их не уничтожит, то они прикончат его. Поэтому Боб принял решение напасть первым. Он пробрался к хорам, где царила кромешная тьма. Вдруг в глубине часовни мелькнул силуэт и быстро исчез за алтарем. Кошачьи повадки и блестевший в руке нож говорили о том, что это был дакоит.

«Я-то знаю, где он находится, – подумал Боб. – Но известно ли ему, где нахожусь я? Вот в чем суть дела».

В такой ситуации можно было уповать лишь на случай, но Боб решил рискнуть. Держа палец на курке ружья, он медленно направился к алтарю. Но подойдя поближе, он убедился, что за алтарем никого нет.

Моран пришел к выводу, что попал в ловушку. Он ощутил, что опасность близка и, резко отпрянув, внезапно увидел почти рядом человека с занесенным для удара ножом. Увернувшись от удара, Боб нажал на курок ружья, и человек рухнул. Моран отступил и вытер со лба пот. Он был уверен, что покончил со своим противником и что только чудом спасся от его удара. Был ли этот человек один, Боб сомневался. Он быстро перезарядил двустволку.

В ту же минуту с другой стороны часовни донесся звук, по которому он определил, что дверь за ним закрыли на замок.

Бобу Морану стало ясно, что он стал пленником.

Глава 2

В течение нескольких минут Боб неподвижно стоял в почти непроницаемой темноте. Держа в руках ружье, он напрягал слух, но не мог уловить ни малейшего звука. «Зачем им надо было закрыть меня на замок здесь? – стал рассуждать он. – Не дать мне возможность убежать, а затем расправиться со мной?»

У Морана было отчетливое ощущение того, что во внутренней части часовни дакоитов не