— сбежал, использовал армию как способ сбежать от своей реальности. Во время службы посещал курсы и получил диплом инженера. Я продвигался по служебной лестнице, проявил себя и в конце концов стал сержантом Сил Специального Назначения. Когда я на работе, мне кажется, что во мне что-то щёлкает, как будто у меня наконец-то появляется какая-то зримая цель.

— Когда я вернусь, мы сможем поговорить, — говорю я ей, не зная, что ещё сказать. Я должен быть на базе меньше, чем через двадцать минут. У меня есть люди, которые зависят от меня и нуждаются во мне.

— Когда ты вернёшься, меня здесь не будет, — она произносит эти слова не со злостью, а как нечто само собой разумеющееся. Мы женаты, но технически всё, что у нас есть, принадлежит мне, и брачный контракт полностью защищает исключительно меня. Машины, дом, деньги — все моё. Она никогда ни на что не претендовала, и я всегда просто со всем справлялся.

— Ты можешь забрать дом. Это моё право. Я распоряжусь, чтобы тебе передали документы.

Это будет правильно. Она живёт здесь с тех пор, как мы поженились и переехали в Карсон-Сити. Она обставила дом так, как ей нравится, и дом всего в пяти минутах езды от больницы, в которой она работает.

— И твою машину, конечно, тоже. Ты можешь забрать её.

Лора кивает, её губы сжимаются в тонкую линию.

— А как же наш брак? Я бы хотела найти кого-нибудь… — медленно произносит она. — Того, кто хочет того же, что и я. Я хочу создать семью. И я бы никогда не изменила тебе.

Я знаю, что она бы не стала. Лора была преданна мне настолько, насколько это возможно. Она идеальная жена, и я чувствую себя самым настоящим ублюдком, потому что не смог полюбить её также сильно, как она того заслуживает.

— Я попрошу кого-нибудь составить бумаги для подписания, — последнее, чего я хочу, это чтобы она потеряла из-за меня ещё целый год, пока меня не будет. Она заслуживает всего, что может предложить жизнь, и я ненавижу то, что не могу стать тем, кто даст ей всё это.

Она снова кивает, а затем обвивает руками мою шею, крепко прижимая к себе.

— Однажды ты влюбишься и тебе не захочется убегать, — шепчет она мне на ухо. — Тебе захочется быть с женщиной, которую полюбишь. Но сначала ты должен перестать убегать, чтобы встретиться с ней.

Она слегка отстраняется и одаривает меня мягкой улыбкой, затем целует в щеку.

— Береги себя, Райан.

Глава 1

Микаэла

— Не могу поверить, что завтра у тебя выпускной, — Лекси, моя лучшая подруга и псевдо-кузина, затягивается косяком, который привезла с собой в качестве подарка на выпускной, и передаёт его мне.

Я делаю небольшую затяжку, поскольку не особая любительница такого, и киваю.

— У тебя тоже он будет в следующем году, — я передаю косяк Джорджии, моей другой псевдо-кузине и лучшей подруге. — У вас обеих, верно?

— Да, — говорит Лекси, отвечая и за свою младшую сестру, как часто делает, — Джорджия посещала дополнительные занятия, и мы выпустимся вместе. Мы обе выйдем из образовательного ада через двенадцать месяцев.

Промолчав, Джорджия передаёт косяк Лекси.

— Я бы вряд ли назвала это адом. Мы ходим в частную школу, в которой учёба за год, стоит больше, чем большинство людей платит за дом, — она игриво закатывает глаза. — Наш обед состоит из таких блюд, как суши и блюд тайской кухни, и у нас есть «Старбакс»… настоящий «Старбакс» во дворе.

Я смеюсь над её словами, но не спорю. Она права. Лекси и Джорджия живут в Лос-Анджелесе и учатся в одной из самых престижных частных школ на Западном побережье. Похожая на ту, в которой я учусь, в Лас-Вегасе… ну, точнее училась. С завтрашнего дня, в десять часов, я официально стану выпускницей средней школы. А в августе стану первокурсницей университета в Лас-Вегасе.

— Семантика, — парирует Лекси. — Не могу дождаться, когда закончу среднюю школу. Это такая трата времени. Мне не нужен диплом, чтобы делать то, что я хочу.

— Тебе он нужен, чтобы поступить в колледж, — настаивает Джорджия.

Лекси закатывает глаза.

— Возможно, я не буду поступать, — она пожимает плечами, заставляя нас с Джорджией рассмеяться. Мы все знаем, что Лекси та ещё любительница болтать. Она папина дочка до мозга костей, а Тристан Скотт ясно дал понять — получение образования в колледже приоритет, а это значит, что Лекси Скотт получит его, нравится ей это или нет.

— Поступать куда? — раздаётся мужской голос, заставляя нас вскрикнуть от страха. Лекси выбрасывает косяк с балкона, и я вскакиваю на ноги, чтобы убедиться, что поблизости нет родителей. Когда я вижу, что их нет, то разворачиваюсь и буквально влетаю в сильные объятия Йена.

— Не могу поверить, что ты здесь! — я обвиваю руками его шею, и он поднимает меня, кружа нас. Аромат его одеколона заставляет меня удовлетворённо вздыхать. Я не видела его более пяти месяцев, с Рождества. Конечно, мы общаемся по видео-чату и переписываемся, но ничто не сравнится с его объятиями.

Я покрываю поцелуями всё его лицо, пока мы идём в мою комнату. Он садится на мою кровать, прислоняясь к изголовью, а я сажусь к нему на колени. Лекси и Джорджия следуют за нами, но не садятся, а направляются прямо к двери.

— Вам, девчонки, не обязательно уходить из-за меня, — настаивает Йен, его карие глаза не отрываются от моих.

— Да, но они всё равно уйдут, — отвечаю я ему, заставляя всех засмеяться. Моё время с Йеном ограничено, а с Лекси и Джорджией я могу увидеться в любое время, когда захочу.

— Да, мы уходим, — согласны они.

— Увидимся завтра на выпускном, — добавляет Лекси.

Как только они выходят из комнаты и дверь закрывается, мои губы соприкасаются с его губами, и бабочки начинают порхать в животе.

— Я скучал по тебе, — говорит он, когда мы отрываемся друг от друга.

— Я не думала, что ты сможешь приехать.

— Я приехал.

— Я вижу, — я снова целую его.

Йен стаскивает меня со своих колен и перемещает нас вниз по кровати, так что мы лежим на боку лицом друг к другу.

— Я не мог пропустить столь важный день для тебя, — он убирает непослушную прядь волос с моего лица и заправляет её мне за ухо. — Я запланировал это несколько месяцев назад, но хотел сделать тебе сюрприз.

— Я удивилась.

— Прекрасно, — он притягивает меня к себе и целует в щеку.

— Не могу поверить, что ты действительно здесь, —