кресло достало! Нет уж! Пусть теперь Раск отдувается: мирит своих наемников со своими зверомордыми; перестраивает и делит между ними казармы; придумывает, как обеспечить всю эту свою шайку продовольствием, не разорив при том княжество… И вообще, пусть хорошенько прочувствует – каково это, когда тебя день и ночь дергают по делу и без. А то как-то не разглядела я в нем особого сочувствия, пока делилась вчера своими горестями по этому поводу. Так что да, пусть сам теперь убеждается насколько оно все интересно. На собственной шкуре!

К тому же приглашение Ольги, переданное через кристалл, звучало совершенно недвусмысленно и крайне настойчиво. Что-то и ей, и ее хитромудрому князю требовалось сейчас со мной обсудить, а по-пустякам, особенно в такое время, дергать меня подруга точно не стала бы...

– Ну ты понял, да? – я уже третий раз целовала мужа на прощание, порывалась забраться в седло своей коняги, и в третий же раз вдруг вспоминала о важном. – Залеке, когда отправишь его за солодом, выдашь двадцать золотых, не больше – на эту цену он сторгуется влегкую, а остальное все равно пропьет… Ты меня слушаешь?

– Нет. Думаю.

– О чем? – сбилась я с мысли, как-то совсем не ожидая такой вот сомнительной откровенности.

– Кляп? Или просто связать и в седло?

– Залеку? – неуверенно уточнила я через пару секунд.

– Тебя! Ехать-то сегодня собираешься? Или лучше завтракать пойдем? Сразу ведь говорил – дурь ты затечла с этой поездкой.

Я обиделась. Правда обиделась. И молча полезла на лошадь, впрочем, не побрезговав опереться ногой на поставленные мужем ладони. И уже взялась было за повод, как вдруг опять чуть не хлопнула себя по лбу:

– Да! Еще! Те балки, что вчера привезли! Их нужно…

– Кляп, – определился Раск, но в итоге просто шлепнул коня по крупу, и тот испуганно скакнул вперед, едва не сбросив меня прямо на руки этому… этому… Нет, я даже слов подходящих найти не могла, чтобы дать «этому» действительно достойное определение.

– Убью! – вынесла я ему приговор, восстановив равновесие и поймав повод. Но вынесла тихо и сквозь зубы. Сам приговоренный все равно не услышит – резвая лошадка успела убежать вперед и уже прицеливалась проскочить ворота, а развлекать охрану тут никто не подряжался. – Вот как только вернусь, так сразу и убью!

Два десятка всадников, давным-давно готовых ехать и замаявшихся переминаться возле входа в конюшни, охотно потянулись следом – под задавленные смешочки и сцеженные в кулак зевки. Но на шуточки вслух не отважился никто – даже полдюжины ехавших с нами оборотней, что почему-то лишь добавило мне решимости:

– Придушу, да! – прошипела я напоследок и кивнула сама себе. – С особой жестокостью!

– Госпожа Идета! Подождите! – Энья, единственная служанка, которую я с собой взяла, догнала меня первой из всей кавалькады и с явным облегчением пристроилась сбоку – стремя в стремя.

– Боишься? – оглянулась я на легко поспевающих следом ратников.

– Да, – не стала та отнекиваться. – Эти… Оборотни которые… Иногда прям как посмотрят – сердце в пятки уходит!

– Главное – чтобы не в их загребущие руки...

Шутки шутками, но это и вправду было проблемой – Ахельна с трудом привыкала к появлению в крепости чужаков, да еще и в таком количестве – почти сотня фаолад обживали сейчас ее не слишком многочисленные и не слишком просторные постройки. Тесня при этом тех, кто устроился там раньше и давно привык считать себя ее хозяевами. Нет, хотелось, конечно, верить, что недоверие и правда скоро рассеется, стоит лишь людям и оборотням немного друг к другу присмотреться, но что-то подсказывало: эти прогнозы мужа чересчур оптимистичны. Совсем чересчур. И без серьезных происшествий все-таки не обойдется…

Впрочем, пусть с ними князь Раскиль сам и разбирается! Так ему и надо!

Я встряхнулась, поудобнее устроилась в седле и решила, что лучше бы мне сейчас обдумать собственные грядущие проблемы. Нет, связанные не с дорогой и безопасностью – тут их как раз не предвидится. Проводив взглядом обогнавших нас и вырвавшихся чуть вперед фаолад, я оглянулась на оставшийся позади десяток наемников и успокоилась окончательно: доедем. Наверняка. Но вот то, что поджидало меня потом в Эрависсе, на те самые проблемы смахивало очень и очень. Иначе бы Ольга нипочем не стала бы так суетиться.

Ладно, чего гадать? Окажемся там – точно узнаю.

 

К переправе на Бялке добрались уже к обеду, чтобы тут же убедиться – с прошлого раза река не особо изменилась  разве что чуть утихомирилась. Талые воды, делавшие ее бурной и полноводной, начали сходить, течение успокоилось, но до лета – до того времени, когда она обмелеет совсем, было еще ой как далеко. Ну и еще отличие: вместо промозглого, залитого туманом утра, над водой сейчас стоял разогревшийся полдень, вжикали первые в этом году стрекозы и пахло не речной тиной, а росшим вдоль берега можжевельником. Солнце умудрилось разогреть его настолько, что этот аромат забивал все остальное.

Паром оказался у противоположного берега, но несмотря на какую-то явную суету там, отчалил в нашу сторону сразу и без промедления – даже выкликать не пришлось. И никого из многочисленных, круживших возле тамошнего причала конников не прихватив, что показалось странным. Я попыталась приглядеться к ним внимательнее, никого не узнала – для подобного подвига Бялка здесь была все-таки слишком широкой, но кое-какие догадки на эту тему появились…

– Княгиня, – капитан охранявших меня наемников тоже пристально разглядывал из-под руки противоположный причал и приближающуюся к нам широкую плоскодонку. – Сразу все мы в эту посудину никак не загрузимся, а потому давайте так: сначала переправлюсь я со своим десятком, проверю, что это за базар там собрался, а вы пока здесь обождите, вместе со зверо… г-м… с фаолад, в общем. Они за вами присмотрят. А мы потом знак вам дадим, если там нормально все…

– Нет, – я даже закончить ему не дала. – Я еду первой! А вы с оборотнями сами договаривайтесь: кто сейчас со мной, а кто вторым заходом.

– Но…

– Не волнуйтесь, капитан. Думаю, я знаю, кто нас там ждет…

И ведь не