Здесь были и выжженные пустоши, где бродили различные твари, и бездонные пропасти, из которых доносился вой проклятых душ. Кристаллические леса, способные разрезать даже призрачную плоть, соседствовали с озерами жидкого мрака. В небе, больше похожем на разбитое зеркало, кружили различные создания.

Блуждая столетия по этим землям. Один за другим он находил своих павших соратников, генералов и магов которых после смерти как и его забросило сюда. Они признавали в нем хозяина даже после смерти. Маги красного спектра продолжали следовать за ним.

Но однажды в междумирье попала новая душа, слишком слабая. Обычный солдат с красным стержнем, один из тысяч. Ничем не примечательный, без особой силы или таланта. И именно он… просто исчез, перенесясь в другой мир.

И этот случай с исчезнувшим солдатом не давал Азрагору покоя. Сама мысль, что кто-то из его людей оказался в другом мире, была как заноза в мозгу.

«Нет, так не пойдет», — размышлял он. — «Если мои люди начнут просачиваться в другие миры, нужно хотя бы держать их на поводке. А в идеале… найти способ отправиться туда самому».

Создание артефакта связи заняло… да какая разница сколько? В этом проклятом междумирье время вообще понятие относительное. Главное — результат. А Азрагор всегда добивался своего, даже если приходилось выгрызать победу зубами.

День за днем он методично выслеживал местных тварей, вырезая из них кристаллы силы. Кровавая работенка, но когда лорда останавливала чужая кровь?

И вот наконец эта дрянь заработала. Артефакт словно проснулся, выбрасывая тысячи невидимых щупалец сквозь ткань реальности. Они потянулись к тем счастливчикам, кто успел переродиться в новом мире. И знаете что? Эти ребята быстро поняли, что к чему. Никто не горел желанием узнать, что бывает с предателями, когда их находит очень злой и очень могущественный лорд. Так что выбор у них был простой — служить или… да не было у них выбора, если честно.

А вскоре, явилась она.

Чёрные врата цитадели распахнулись, впуская её внутрь. Воздух вокруг сгустился до состояния желе, а тьма… тьма начала пульсировать как припадочная. Дивора всегда любила эффектные выходы, даже после стольких лет скитаний.

Её оливковую кожу покрывали новые шрамы, следы бесчисленных схваток с тварями междумирья. Один особенно глубокий тянулся от ключицы к плечу. Но эти отметины только подчеркивали её красоту. В её походке читалась абсолютная уверенность — она прошла через все круги этого проклятого места, чтобы найти своего господина.

Увидев его, она опустилась на колени. Руки прижались к груди в жесте полной преданности.

— Мой господин, — прошептала она, — наконец-то я нашла вас.

— А ты вовремя, — усмехнулся Азрагор. — Подойди ко мне, — он поманил её небрежным жестом словно ее не было каких-то пять минут.

Дивора плавно поднялась и приблизилась.

— Видишь этот артефакт? — он указал на пульсирующее творение. — Через него я держу на поводке всех наших… переродившихся друзей. Забавно, как быстро они вспоминают о верности, когда чувствуют мое присутствие.

Его смех эхом разнесся по залу:

— Но этого мало. Мне нужно самому попасть в тот мир. И ты, моя дорогая Дивора, я уверен сыграешь в этом ключевую роль. Но когда придет время. Кому я могу доверять больше, чем тебе?

Он провел рукой по артефакту, и тот отозвался всплеском энергии:

— Чтобы отправиться туда самому, нужна немыслимая мощь. Я перебил здесь столько тварей, — он скривился. — Но даже этого недостаточно. Мне нужны миллиарды душ, а в этой дыре их просто нет.

Дивора внимательно слушала.

— Поэтому я отправляю туда своих лучших воинов, чтобы они создали для меня портал. Правда… — он усмехнулся, — пока не особо успешно.

Время текло. Азрагор методично отправлял своих полководцев и архимагов в новый мир. Но все они возвращались с одной и той же унылой историей — местные маги объединялись против них и давали под зад коленом.

Каждый из этих идиотов пытался захватить власть, чтобы открыть врата для господина. И каждый с треском проваливался. «Тупые куски мяса», — думал Азрагор, наблюдая за очередным возвращением. — «Ни капли мозгов, только амбиции».

Так прошли года… и вот однажды Дивора нежилась в горячем источнике междумирья, позволяя обжигающим потокам обвивать её тело. Оливковая кожа мерцала в полумраке, а серебристые волосы, намокнув, стали похожи на жидкий металл. Четыре руки лениво скользили по воде играясь с серебристыми нитями волос в ней.

Внезапно артефакт связи вспыхнул алым, наполняя пространство пульсирующим светом.

Она выскочила из воды одним движением — потрясающее зрелище обнаженного тела. Капли стекали по изгибам, подчеркивая каждую линию, каждый изгиб. Мокрые волосы облепили спину и бедра, доходя почти до колен. Все четыре руки взметнулись вверх, отбрасывая мокрые пряди с лица.

— Господин! — её голос эхом разнесся по пещере, когда она подлетела к артефакту.

Кристаллы засветились ярче, и сквозь них донесся голос — спокойный, уверенный, без тени подобострастия или страха:

— Докладываю, мой лорд. У нас все идет по плану. Мы больше не пытаемся брать грубой силой — это было ошибкой предшественников. Вместо этого… мы действуем умнее. Проникаем в высшие круги, занимаем ключевые посты. Да, была война, но мы её пережили. Теперь у нас хрупкий мир с местными — они даже не подозревают, что мы медленно берем под контроль всю систему.

— Продолжайте, — голос Азрагора звучал довольно.

— Мы копим силы, мой лорд. Медленно, но верно. Каждый день приближает момент, когда мы сможем открыть врата…

Так прошло еще десять лет…

Лорд Азрагор вдруг распахнул глаза, чувствуя странное давление в груди. Что-то тянуло его душу — не больно, но настойчиво, как магнит притягивает металл. Он наблюдал, как из его тела медленно выходит сияющая субстанция.

«Какого демона?» — подумал он, направляясь к артефакту связи. Кристаллы вспыхнули, когда он коснулся их.

— Отвечай. Портал готов? — его голос звучал напряженно.

— Нет, мой лорд! — донеслось в ответ. — Но здесь появился новый иномирец. Я не видел его в междумирье. Чужак. В этом мире он Дмитрий Волконский.

Сквозь артефакт пришел слепок души — отпечаток некоего Дмитрия Волконского. Азрагор внимательно изучил его. Нет, определенно не его человек. Но потенциал… о да, потенциал там был.

«Интересно», — размышлял он. — «Если есть другие подобные ему, можно собрать целую армию. И тогда мое возвращение будет… впечатляющим».

— Алиен! Дивора! — позвал он.

Они появились одновременно,