жизни бывало, но чтобы вот так — никогда. Он ведь даже Сеть, пусть и не в полном объеме, сумел туда запихнуть. И Берег. И черти что ещё.

— Кстати, а откуда у вас информация о том, что у него получилось и чем он занят? — спросил Пятый. Слова Ита про Сеть, которую удалось создать в модели, он решил пока что не комментировать. Слишком большие сомнения вызвала у него сама мысль о том, что это возможно, пусть и в теории.

— С этого, собственно, всё и началось, — Берта с интересом посмотрела на Пятого. — Догадался?

— Видимо, у вас есть перебежчики, — предположил Пятый. Берта удовлетворенно кивнула.

— Да, именно так, — согласилась она. — Но всему своё время. И покажем, и расскажем, и познакомим.

— И давайте уже выпьем, а? — жалобно попросил Кир. — Огурцы стынут, водка греется. Когда мы еще такой водки попробуем?

— Кто о чём, — Фэб вздохнул. — Ладно, давайте. Вообще, я рад.

— Чему это? — с подозрением спросил Скрипач.

— Хотя бы тому, что этой вот компании, — Фэб кивнул на Лина и Саба, — удалось полгода отдохнуть.

— Ага, — хмыкнул Скрипач. — Будут ломать себе психику на свежую голову. Не-не-не, это очень увлекательно, но без отдыха после ваших приключений было бы точно слишком.

* * *

Альтея представляла собой огромный миссионерский корабль Санкт-Рены, который Королева, сумевшая обойти все мыслимые и немыслимые препятствия, передала экспедиции — дар, не знавший себе равных. Конечно, подобных кораблей у конклава имелось немало, но конклав, разумеется, подобными вещами не разбрасывался, и никому не отдавал — разве что под транзитные станции, с полным изъятием оборудования, и непригодные для миссионерской деятельности. И не задаром.

Корабль представлял собой пирамиду с усеченной верхушкой, длина основания этой пирамиды составляла около десяти километров, верхушки — около трёх. Пятый, когда они подходили к Альтее на «Приме», сказал, что дизайн этого корабля Санкт-Рена явно позаимствовала у Безумных Бардов, но, конечно, это было не совсем так — корабли миссионеров, хоть и имели форму пирамиды, на станции Бардов походили мало. Хотя бы из-за того, что строились по совершенно иному принципу, и предназначались для других целей.

— Сейчас мы её называем не кораблем, а по имени — Альтея, — пояснил Ит. Они с Пятым, разумеется, посреди вечеринки, которая, о чудо, все-таки взяла направление на веселье, смылись покурить, и сейчас сидели у огромного панорамного окна, глядя на бесчисленные звезды. — Когда мы сюда еще в бытность врачами «Вереска» попадали, это было просто название. А теперь — самоназвание. С которым согласилась наша система.

— Ит, что это за слово такое — Альтея? — спросил Пятый.

— А это была такая святая странница, по версии Санкт-Рены, — пояснил Ит. — Бродила там и сям, несла слово Божье, всем помогала, лечила, просвещала… в общем, её за это в конце концов сожгли.

— Ты умеешь обнадежить, — покачал головой Пятый.

— Каков вопрос, таков ответ, — парировал Ит. — Слушай, нормальные сигареты есть?

Пятый воровато оглянулся.

— Есть, — ответил он, понизив голос. — И ещё одна водка. У меня в сумке. В комнате. Пошли?

— Пошли, — Ит встал. — Чёртов этот рабочий режим. За полгода выкурил семь сигарет в общей сложности. Это будет восьмая.

— Кошмар, — покачал головой Пятый.

— А я про что говорю! Не то слово. Правда, форму восстановили почти на сто процентов, — Ит с гордостью посмотрел на Пятого. — Мы молодцы.

— Покажешь потом?

— Обязательно. Идём скорее, а то хватятся, и мне опять влетит от Фэба. Он озверел, учти. Гоняет, как по молодым годам гонял. И если ты думаешь, что до вас он не доберется, то даже не надейся. Это он сегодня добрый. А вот завтра проспится, соберется, и — вперёд.

— Мы тренировались с Сабом, — с опаской сказал Пятый.

— Ага, тренировались. В лесочке бегали. Кстати! Тут есть лес, представляешь? — сказал Ит.

— Лес? — удивился Пятый.

— Да, лес. Небольшой совсем, два километра на пятьсот метров, но есть. Мы сами обалдели. И ведь бывали на этом корабле раньше, но на верхние уровни не поднимались, даже не думали, что там — такое…

Комнату Лину и Пятому выделили отличную — впрочем, на Альтее точно такие же комнаты были у всех без исключения. Корабль шел с нагрузкой меньше, чем на четверть, поэтому помещений для жилья имелось с избытком. Квадратная каюта, кубик, двадцать пять метров площади, с высоченным пятиметровым потолком, с «окном в космос», настоящим, не имитацией, с отличной ванной. Ит, впрочем, объяснил, что эта огромная каюта при полной загрузке корабля превращается в четыре, гораздо более скромные, и вместо двоих на этой площади поместится шестнадцать, а то и двадцать человек.

— Это мы сейчас здесь шикуем, — пояснил он. — Во время операции «Азимут» тут народу было, как шпрот в банке. Мы к этому простору два месяца привыкнуть не могли. По утрам бегаем двадцатку, и удача, если за всю пробежку двоих-троих людей встретишь. Бывает, что и вообще никого. Странное ощущение. Бегать по огромному кораблю, идущему в пространстве, практически в одиночестве.

— У меня тоже странное ощущение, — признался Пятый. — Потому что у меня пространство, сам понимаешь, с чем связано. Я не привык… вот так в нём быть. Ещё на «Приме» себя на таких мыслях ловил, а уж теперь…

— Понимаю, — кивнул Ит. — Давай твои сигареты, и выпьем грамм по пятьдесят. А остальное спрячь. И получше. Потому что я уже понял, кто придет сюда следующим. То есть следующими.

Пятый усмехнулся.

— Ага, — кивнул он. — Я тоже заметил, что рыжие переглядываются.

— Слушай, ты меня прости, что я тогда… ну, ляпнул, не подумав, и считки эти… — Ит виновато посмотрел на Пятого. — Не надо было.

— Надо, — покачал головой Пятый. — Ты правильно сделал. И… между нами тогда это стенку сломало. Которую непонятно было, как вообще ломать.

— Тогда ладно, — кивнул Ит. — Слушай, неплохие сигареты. Только я от таких крепких напрочь отвык. Альтея если и делает по заказу, то совсем слабые. Неплохие, да, но хочется иногда чего-то… посерьезнее.

— Тогда сигареты тоже спрячу, — решил Пятый. — Мало ли что.

— Согласен. Сунь их в коробку какую-нибудь, чтобы не пересохли, и в креоник.

— Ага. Сделаю, — Пятый задумался, нахмурился. — Слушай, как-то все-таки это странно получается.

— Что странно получается? — не понял Ит. Он сидел в кресле, и с наслаждением курил — Пятый понял, что Ит по хорошему, натуральному табаку соскучился. — Ты о чём?

— Аппаратная база, — пояснил Пятый. — Альтея, если я правильно понимаю, идет по шестому уровню, так?

— Начальный седьмой, почти угадал, — кивнул Ит. — И что?

— Такой проект… — Пятый нахмурился. — По сути, это дубль-вселенная, верно?

— Реальность, — поправил Ит. — Но в том числе