дверь, но не сейчас, — ответил Скрипач. — Пусть пару лишних часов проведут в неведении.

— Согласен, — кивнул Ит. — Куда сегодня?

— Давай наверх, — предложил Скрипач.

— Давай, — кивнул Ит. — И давай скорость прибавим, а то Фэб посмотрит потом тренировку, и вломит.

— Он и так вломит, — пожал плечами Скрипач.

— Это за что? — с подозрением спросил Ит.

— За болтовню.

Дальше бежали молча, удерживая средний темп. Закрытая часть коридора, часть с окном, снова закрытая, снова окно. Чуть ускорились, миновали спиральный подъем, идущий вокруг здоровенной лифтовой шахты. Подъем был пологий, довольно широкий, но, конечно, не настолько широкий, как коридор.

— На другую сторону? — предложил Ит.

— Неохота. Шесть километров лишних, — поморщился Скрипач.

— А тебе лень.

— А мне лень.

— Ладно, в другой раз.

— Давай тогда настоящих лентяев проверим, — предложил Скрипач. — Может, сподвигнем на что-то покруче, чем приседания.

— Не думаю, — Ит чуть замедлился. — Кто идет сегодня, кстати?

— Бертик идёт, у тебя что, склероз? — удивился Скрипач. — А может, и не идёт. Может, они там снова что-то изменили. Ты давай, не тормози, надо ускоряться.

Ускорились. Этот уровень тоже был жилым, и жили на нем преимущественно медики из трёх рабочих составов, да техники, которые обслуживали аппаратуру госпиталей. Делать народу было пока что практически нечего, поэтому все команды филонили — Илья как-то признался, что ему стыдно за безделье, не на такое он рассчитывал. А на какое? спросил тогда Скрипач. Войну никто не обещал. Вроде бы. Ну, по крайней мере, пока — точно не обещал. Вот и отдыхай на здоровье.

— Вон они, — удовлетворенно хмыкнул Скрипач. — Эй, Саиш! Давайте с нами, а то вы так жирком быстро обрастете.

— Э, нет, — отозвался Саиш. — Больше ты меня в эти забеги не заманишь. И в воду я с вами больше прыгать не буду. Вы мне в прошлый раз чуть ортостатический коллапс не устроили. Бегите, бегите… куда подальше!

— А Илья где? — спросил Скрипач.

— Дежурит Илья. Говорит, динамика хорошая пошла, вы бы тоже зашли, что ли.

— Куда мы денемся, — Ит на секунду задумался. — Саиш, там для тебя потенциально ученик появился… возьмешься?

— Это который как ты? — уточнил Саиш. — Попробую. Если потянет.

— Ну и славно, — кивнул Ит. — Ладно, как норму сделаем, придем.

— Беги уже…

* * *

Жилая зона кончилась быстро, дальше пошли очередные законсервированные участки — тут ускорились уже серьезно, не до режима, но где-то рядом. Шесть километров держали высокий темп, потом снизили, тем более что уровень кончился, они добежали до главного поворота.

— Дальше куда? — спросил Скрипач. — По грани?

— Ну… можно, — согласился Ит. — Искупаться не хочешь?

— А давай, — оживился Скрипач. — Тогда наверх, к резервуару.

Резервуаров на Альтее имелось несколько, и в паре из них действительно можно было поплавать, Альтея позволяла. Вода, которая находилась в том резервуаре, к которому они направлялись, находилась на третьей степени очистки — вся биология убрана, технические примеси тоже, но кое-что всё-таки присутствует, поэтому купаться — пожалуйста, а вот пить — нельзя. Дальше вода пойдет еще на шесть степеней очистки, так что против купания Альтея не возражала. И большое ей за это спасибо.

Норму сделали, проскочив по северной грани (условно северной, конечно), и поднявшись еще на три яруса. После этого снизили темп, перешли на шаг, и вскоре уже стояли перед входом в нужное помещение.

— Альтея, дорогая, — елейным голосом произнес Скрипач. — Пусти нас поплавать, а?

— С удовольствием, — отозвался бархатный женский голос. — Тренировку Фэбу скинуть?

— Скинь, — кивнул Ит. — Спасибо, что напомнила.

— Не за что, Ит. Идите, плавайте. Я подняла дно, глубина три метра. Температура воды двадцать шесть градусов.

— Ты моя хорошая, — улыбнулся Скрипач. — Кстати, что там у нас с входом сегодня? Что-то мы вчера немного… эээ… увлеклись, и я забыл.

— Идет Берта, контрольная группа: Илья, Поль. Локация — Город. Зона поиска в системе — пересечение U/Z/019.

— Уй, блин, опять ей, бедной, в эту грязюку, — расстроился Ит. — Альтея, родная, ты бы ей хоть лето предлагала, что ли. Снова в зиму?

— Не я составляла график входов и их параметры, — казалось, Альтея тоже расстроилась. — И не я его меняю.

«И слава всем богам, — подумал Ит. — И если бы хоть кто-то что-то понимал, честно говоря».

Дверь перед ними разъехалась, и они вошли в зал с резервуаром. Невысокий потолок, рассеянный мягкий свет, гладкие белые стены. И запах — свежая, чистая, проточная вода. Такое ощущение, что стоишь у реки ранним утром, даже пар над водой поднимается, впрочем, едва заметный. Дальняя часть помещения резервуара тонула во тьме, потому что экономная Альтея, конечно, включила свет где-то метров на сто над руслом резервуара, но не больше. Правильно, рационально, умно. Или, если угодно, иррационально, потому что всё это, вообще всё — натуральное безумие. И Альтея, и её экипаж, и задача, которую они пытаются решить, и что они сейчас делают — в том числе предстоящее купание в резервуаре.

Скрипач опустился на колени, потрогал воду.

— Ну как? — спросил Ит.

— Нормально, — Скрипач стащил майку, скинул поясную сумку, и прыгнул в воду, обдав Ита брызгами с ног до головы.

— Просто войти в воду ты, конечно, не мог, — проворчал Ит. Тоже снял майку, сумку, и прыгнул следом за Скрипачом — впрочем, он прыгнул аккуратно, чисто, почти без брызг.

Ширина этого резервуара не превышала восьми метров, а вот протяженность была порядочная — вода проходила по системе метров восемьсот. Ит подумал, что они до противоположной части резервуара пока что ни разу не доплывали, и в этот раз, видимо, тоже не получится, потому что нет времени. Потому что Берта снова пойдет в этот чертов… ладно. В эту чертову локацию. Причем в самую унылую её часть. Неправильно, неправильно, всё неправильно, мы точно всё делаем неправильно, вот только как бы понять, как сделать правильно, и что…

— Не спи, утонешь, — Скрипач помахал у Ита перед лицом ладонью. — О чем задумался?

— Берту жалко, — вздохнул Ит.

— Жалко, — согласился Скрипач. — А завтра нас будет жалко.

— Не напоминай, — поморщился Ит. Подплыл к бортику резервуара, подтянулся, вылез из воды. — Но в то же время интересно, как нас в следующий раз…

— Прикончат, — кивнул Скрипач. Тоже вылез, и принялся стряхивать воду с тела ладонями. — Маразм. Там вообще без перспектив, не понимаю, для чего мы туда таскаемся?

— Ради спортивного интереса. Не может такого быть, чтобы пройти полностью было нельзя. Считали ведь уже. Десять часов. В теории.

— Тебе рассказать, где я видел такой спортивный интерес? — ощерился Скрипач. — Больно, блин!

— А то мне не больно, — вздохнул Ит. — И смысла нет. Главное, смысла нет, вот