А, ну тогда понятно…

– Всего семеро! – повторил между тем хозяин кабинета. – А работы за кремлевскими стенами с лихвой хватило бы на полк! Вон, Мария Михайловна с Иваном Ивановичем не дадут соврать! – кивнул он на Муравьеву и Хилкова.

– И не говорите, Александр Русланович, – с готовностью покачал седой головой старый князь.

Машка лишь молча развела руками: а что делать, мол?

– Кремлевские запасы продовольствия собирались из расчета на относительно небольшой гарнизон, – продолжил Петров-Боширов. – Да и те пополнялись весьма нерегулярно: никому же и в голову не могло прийти, что в наш цивилизованный век Первопрестольная вдруг окажется в осаде! Даже нормируя выдачу, кормить двадцать семь тысяч человек, пусть и не досыта, мы сможем где-то месяц, от силы – полтора. А значит, нужно добраться до оставшихся за стенами складов, отбить их у банд черни – ежели те успели захватить хранилища – и организовать доставку продуктов в убежище. Это первое. Далее – второе. Кремлевское собрание Слепков духа по праву считалось лучшим в Империи, но огромное количество как полноценных артефактов, так и заготовок под оные, разбросано по покинутым ныне дворянским особнякам и усадьбам. Оставлять все сие добро черни было бы с нашей стороны как минимум глупо. Посему следует таковые артефакты искать – и изымать. Ну и третье – самое главное. Люди. По губернии и за ее пределами прячется еще множество одаренных. Кто-то из них впал в немощь, кто-то, будучи своевременно предупрежден – из последних сил держится. Но и тем и другим попасть в руки Черной гвардии или просто разбойничьих шаек – смерти подобно! Они ждут от нас помощи, но до последнего времени мы не столь уж многое могли для них сделать – особенно для тех, кто сберег свой дар: как мы полагали, в этом случае нельзя использовать порталы…

– Простите, господин ротмистр, – достаточно бесцеремонно перебила жандарма Машка. – Вы сказали: «полагали»? Что-то изменилось – и я не в курсе?

– Верно, Мария Михайловна, – на «длинноножку», в отличие от Любомирской, хозяин кабинета не рассердился. – Согласно последнему докладу экспертов из нашей ученой группы – его мне принесли буквально четверть часа назад, – похлопал Петров-Баширов ладонью по какой-то бумаге у себя на столе, – одаренный не заразится, если его нести через портал погруженным в наведенный сон – разумеется, предварительно придется заручиться его на то согласием.

«А я говорила!» – безмолвно воскликнула Светка.

– Сие была лишь смелая гипотеза – теперь она, вроде как, экспериментально подтверждена, – словно услыхав ее, пояснил жандарм. – Так что тем из вас, кто техникой наведенного сна не владеет, необходимо спешно оную усвоить. Чтобы хотя бы один из пары – а работать вы будете по двое – мог сию технику применить.

«Ой, я такое не умею!» – с присущей ей непосредственностью поведала нам Настя – ладно хоть не вслух.

«Я вас научу, сударыня», – пообещал ей Ди-Сы.

«Да? Ну ладно…»

«Кстати, ротмистр сказал – по двое? Но семь на два как-то криво делится», – заметила тут Юлька – но не через моего фамильяра, а используя канал Оши.

«Кто-то останется один, – предположила Машка. – Я до сих пор в одиночку моталась – и ничего, справлялась!»

– Ну да хватит слов! – подвел между тем итог Петров-Боширов. – Каждую минуту где-то разряжается брошенный без присмотра артефакт – или занимается пожар в очередном зернохранилище – или вовсе гибнет от рук оголтелой черни одаренный! Посему – за дело, друзья! Конкретные задачи вам поставит Иван Иванович, – указал он рукой на князя Хилкова. – Ему же станете докладывать о выполнении… Вопросы есть?

– Разрешите, господин ротмистр? – выдвинулся я на полшага вперед.

– Извольте, молодой князь, – кивнул жандарм.

– Просто для понимания происходящего. Москва ведь – не единственное убежище? – осведомился я. – Есть и другие?

– Есть, – подтвердил Петров-Боширов. – Нами налажена связь со Старой Ладогой, Херсонесом, Тмутараканью, Казанью и Рязанью. Есть данные о Владимире и Дербенте, но надежный контакт с ними покамест не установлен. Также, увы, доподлинно известно, что Ярославов град Киева и Краковский замок, которые многими назывались как возможные убежища, захвачены чернью. На сегодня сие – вся информация. Но новая постоянно поступает, так что картина будет дополняться.

– А что за рубежом? – поинтересовался я. – Там Белый Центаврус тоже побывал?

– Данных из-за кордона пока немного, – развел руками ротмистр. – Сообщают, что пала королевская власть в Англии, что охвачена бунтом Болгария… Но все сие – неточно. Да и нам бы сперва здесь, у себя разобраться…

– Понятно, – обронил я.

– А Император? –не испрашивая на то дозволения, полюбопытствовала тут Любомирская.

– Что – Император? – посуровел лицом жандарм – оказывается, до сих пор оно у него хранило еще достаточно добродушное выражение.

– Где сейчас Государь? – уточнила свой вопрос девочка.

– Кстати, да, – поддержала ее Светка. – Когда все это началось, царь ведь был в Петрополисе, где мы с княжной, – слегка качнула она головой в направлении Насти, – так сказать, имели счастье его воочию лицезреть… Что с ним стало?

– В настоящее время мы, в Москве, не располагаем сведениями о точном местонахождении Его Величества, – сухо выговорил Петров-Боширов. – Однако, покуда не подтверждено иное, исходим из того, что Император жив и здоров – и в скором времени даст подданным о себе знать. Власть в Первопрестольной – и других известных нам городах-убежищах – продолжает осуществляться именем Государя нашего Бориса VIII Годунова, и любое вольнодумство на сей счет будет расценено не иначе как государственная измена! – с нажимом закончил он.

– Я же просто спросила! – стушевалась Любомирская.

Каратова промолчала.

– Что ж, довольно вопросов! – заявил жандарм. – Милостивые государыни, милостивые государи – ступайте, более вас не задерживаю! И у вас, и у меня – духова куча самых срочных дел!

На этом наша аудиенция у новоиспеченного московского головы была завершена.

Глава 2

в которой я… да, снова пью вино

«Кто хочет, пусть считает это государственной изменой – но я практически уверена, что Бориса VIII уже нет в живых!» – заявила Светка через Оши – если для безмолвного разговора были доступны оба фамильяра, как вот сейчас, Каратова всегда