«Их обстреливают? – испугался я за мелкую. – Этими пулями?!»

«Нет, в бой они сегодня не вступали, – успокоил меня дух. – Иван Иванович с Юлией Леонидовной нынче в земском банке, вскрывают хранилище артефактов – а там непростая защита».

«А, ну ладно…»

Вот только мне-то что делать? Идти на миссию одному? Знать бы хоть точно, под что подставляюсь…

«А майор Артемьев сейчас в Большом Кремлевском дворце, – сообщил мне тут Ди-Сы. – В своем рабочем кабинете – через три двери от приемной ротмистра Петрова-Боширова».

«Блин, что ж вы сразу не сказали?» – буркнул я.

«Так и напрашивается ответ: а вы, сударь, не спрашивали, – усмехнулся “паук”. – Но я действительно лишь только что нашел господина майора. К тому же, сперва требовалось дать вам исчерпывающие пояснения по иным темам».

«Ладно, считайте: отмазались», – хмыкнул я.

Что ж, навестим для начала Алексея Михайловича. А там, глядишь, и Хилков с Юлькой воротятся…

Идти до кабинета майора Артемьева мне было минут пять, от силы – семь – но это если нигде по пути не задерживаться. Вот только дух там! Еще на подходе к Большому Кремлевскому дворцу меня подловили две девицы. Одна – знакомая мне по Федоровке княжна Виктория Орлова из бывшего отделения Ясухару – она и сейчас была в черной кадетской форме – а вторую Вика представила мне как свою младшую кузину Ярославу. Ясное дело, двоюродным сестрам не так просто захотелось поболтать со мной о погоде. Заговорщическим шепотом мне поведали, что у Ярославы на днях день рождения – семнадцать годиков стукнет – и праздновать сие без бутылочки-другой доброго вина – грустно и несолидно. Я же помогу – по старой дружбе? Мои аккуратные доводы, что, мол, вести подобные разговоры – не то что исполнять частные заказы – нам теперь строжайше запрещено, разбивались о, как видно, непробиваемый с точки зрения девиц аргумент: но ведь себе же вы носите, это все знают! Это же, типа, не какая-то особенная вещь, сразу ясно для кого взятая – просто обычное вино. Прихватите будто бы для себя – а потом поделитесь, кто вам запретит? Небесплатно – благодарность не замедлит последовать… Не пожалеете!

До прямого текста, подкрепленного расслабленной шнуровкой платья на груди, как было недавно с некой молодой баронессой «Что-то-там-дорф», тут, правда, дело не дошло, но Ярослава бросала на меня такие многообещающие взгляды, что сомнений в том, как именно она собирается выражать свою признательность за подарок ко дню рождения, почти не оставалось.

Подойди она ко мне одна, я бы ее, наверное, ничтоже сумняшеся послал в астрал, но Вике Орловой, как бывшей сокурснице, ничем плохим в Федоровке мне не запомнившейся, просто вот взять и отказать у меня как-то не вышло. В итоге я пообещал постараться – именно княжне, а не ее кузине, всячески этот момент подчеркивая. Если уж на то пошло, парочка бутылок «дома» у меня была заныкана – в крайне случае, можно будет одной и поделиться от щедрот…

Уже в Большом Кремлевском дворце ко мне еще дважды или трижды пытались подобным же образом подкатить – почему-то исключительно девицы, вид у меня, что ли, такой, будто не могу пропустить ни одной юбки? – однако, искусно лавируя в толпе, всякий раз мне удавалось новых неловких бесед избегать – до поры. Но уже на лестнице, за гвардейским постом, путь мне внезапно заступил пузатый господин в штатском, которого я, кажется, однажды здесь уже встречал – не он ли во время моего первого визита во дворец что-то кричал наверху в «портсигар» телефона?

«Именно он, сударь, – не замедлил подтвердить Ди-Сы. – Сие барон Александр Поспелов».

«Поспелов… Э… Тот самый?» – безмолвно ахнул я.

«Если под “тот самый” вы подразумеваете “тот, о котором Милана Дмитриевна говорила как об одном из трех негласных хозяев Москвы” – то да, сударь, тот самый».

– Вы-то мне и нужны, молодой князь! – заявил между тем Поспелов.

– Господин барон?.. – добавить дежурное «я к вашим услугам» у меня почему-то язык не повернулся, из-за чего фраза прозвучала невнятным полувопросом.

– Знаете меня? – не то чтобы удивился – скорее порадовался Поспелов. – Отлично! Будьте так любезны уделить мне несколько минут – у меня для вас небольшое поручение… – несмотря на обходительную обертку, прозвучало это ближе к: «Слушай, парень, сюда, а потом – ноги в руки и выполнять, что скажу!» – Пройдемте, – отступив в сторону, жестом пригласил меня собеседник подняться с ним по лестнице.

– Простите, но я собирался зайти к майору Арсеньеву, – разве что не из духа противоречия проговорил я.

– Сие подождет, – небрежно отмахнулся барон, даже не поинтересовавшись причиной моего желания – должно быть, ни одна из возможных не представлялась ему достаточно важной.

– У черни появились пули, способные преодолевать магический щит, – упрямо заметил я. – Это артефакты, и…

– Я ж сказал: сие потом! – уже раздраженно покосился на меня Поспелов. – Сперва: дело!

Лестница закончилась, но свернуть в сторону кабинетов Артемьева и Петрова-Боширова самозваный спутник мне не позволил, бесцеремонно оттеснив в противоположного направления коридор.

– В Калиостровом переулке стоит один склад, – перешел к сути барон, уведя меня на полдюжины шагов. – На оном складе, по моим сведениям, лежит до трех пудов чистейшей пыльцы. Отправляйтесь туда и принесите ее мне, – даже не представляю, почему в конце не прозвучало «Живо!» – впрочем, я его и так услышал, без лишних слов.

– Вам? – переспросил, однако, я, приподняв брови и подпустив в голос нотку притворного недопонимания.

– Ну да, в подвал под Набатной башней, – кивнул Поспелов. – Я дам вам несколько мастеровых – они знают, куда перетаскать ящики.

«Частный склад, не имеющий никакого отношения к казне», – констатировал Ди-Сы то, о чем я уже догадался и сам.

– Простите, господин барон, но я только что сдал в лазарет свою напарницу, княжну Любомирскую – она серьезно ранена и не сможет выходить за стену как минимум несколько дней, – сухо выговорил я. – К тому же, по плану у меня – продовольственный склад на Пресне…

– Засуньте свой план духам в астрал! – поморщился мой собеседник. – С Хилковым я переговорю… потом. А что касается юной княжны Анастасии – мои пожелания ей